— П-п-помогвмитгм… — нечленораздельно шепчет себе под нос Хелен, когда у нее перед глазами вновь появляется какая-то черная размытая фигура. — Я не х-хоч-чу ум-мирать…

Слабость достигает своего апогея некоторое время спустя, а Хелен окончательно оставляет попытки с ней бороться. Она успевает увидеть, как вдалеке происходит еще один взрыв, и услышать оглушительный хлопок до того как ее глаза начинают медленно закрывая сами собой. Когда веки окончательно опускаются, обессиленная и измученная девушка без боя сдается непроглядной темноте и полной тишине, что решительно забирает ее в свои объятия, таким образом положив конец всем этим пыткам, после которых у нее не было ни единого шанса выжить. Маршалл держалась до последнего, но отсутствие надежды на помощь и ловушка, из которых нет никакого выхода, вынудили ее окончательно сдаться и провалиться в непробудный, вечный сон.

Огонь к этому моменту уже перебрался на потолок, с которого еще чаще начинают с грохотом падать доски и куски бетона. Некоторые из них придавливают тело уже бессознательной Хелен и даже оставляют ожоги на открытых участках кожи. Остается всего несколько метров до того, как пламя подберется к ней и сделает так, чтобы от девушки остался лишь обугленный скелет. А падающие недалеко от нее мелкие предметы могут в любой момент поджечь отросшие до груди волосы, некоторые пряди которых лежат на ее бледном, покрытым шрамами, синяками и копотью лице. Даже если она пока что жива и имеет какие-никакие шансы выжить, остается все меньше времени до того, как самый страшный ночной кошмар ее друзей и близких вот-вот станет реальностью и погрузит их в долгий, невыносимый траур.

***

Поначалу Питер, Даниэль, Терренс и Эдвард еще могли слышать треск огня и негромкие мучительные стоны Хелен после того как она выронила из рук смартфон и упала на пол. Но в какой-то момент сигнал окончательно пропадает. Это происходит тогда, когда он сильно нагревается из-за огня и отключается, не выдержав таких высоких температур.

— Хелен! Хелен! — с ужасом в широко распахнутых глазах произносит Питер и начинает лупить экран ноутбука обеими руками. — Хелен, ответь! Ты меня слышишь?

— Сигнал пропал, — сообщает Эдвард. — Видеозвонок прервался.

— Давайте попробуем позвонить еще раз, — предлагает Даниэль и дрожащими пальцами водит по тачпаду. — Вот! Последний вызов был совершен этому пользователю! Это должно быть и есть тот самый Элайджа.

Но после того как Даниэль пробует связаться с нужным пользователем по видеосвязи спустя несколько секунд на экране появляется сообщение о том, что этого сделать не удалось.

— Позвони еще раз! — настаивает Терренс. — Позвони!

Вторая и третья попытка связаться с Хелен также не приносит никакого результата, а на экране всплывает сообщение о невозможности позвонить выбранному человеку.

— Это бесполезно! — отчаянно произносит Эдвард. — Не стоит даже пытаться!

— Наверное… — соглашается Даниэль. — Мало того, что какая-то херня ударила Хелен по голове и вырубила ее, так, походу, еще и мобила накрылась. Возможно, она уже сгорела к чертовой матери.

— Блять, вот дерьмо! — ругается Терренс, хлопнув рукой по столу. — Черт, черт, черт!

— Этого не может быть! — восклицает Питер, довольно тяжело дыша и широко распахнутыми глазами смотря на своих друзей. — Это не может происходить на самом деле! Я В ЭТО НЕ ВЕРЮ! ХЕЛЕН НЕ МОЖЕТ ПОГИБНУТЬ!

Питер на секунду вцепляется в свои волосы, задыхаясь от острой нехватки воздуха.

— Чего вы стоите? — вскрикивает Питер. — Сделайте что-нибудь! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! НЕ СТОЙТЕ СТОЛБОМ!

После того как Эдвард, Даниэль и Терренс напряженно переглядываются между собой Питер крепко хватает последнего за плечи и трясет его, полным отчаяния и мольбы взглядом смотря ему в глаза.

— СПАСИТЕ ЕЕ! Я НЕ МОГУ ЕЕ ПОТЕРЯТЬ!

Теперь Питер трясет уже Даниэля, пока Терренс сначала с грустью во взгляде переглядывается с Эдвардом, а затем крепко приобнимает своего нервно сглотнувшего брата за плечи.

— НЕ ГОВОРИТЕ МНЕ, ЧТО ОНА МЕРТВА! — продолжает драть глотку Питер. — НЕ ГОВОРИТЕ, ЧТО УЖЕ НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ СДЕЛАТЬ!

Решив, что в этой ситуации слова вряд ли могут что-то изменить, Даниэль молча склоняет голову, вжав ее в плечи, и переводит грустный взгляд на сцепленные перед ним руки.

— ПОЧЕМУ ВЫ МОЛЧИТЕ? — с мокрыми от поступающих слез глазами взрывается Питер. — СКАЖИТЕ ЧТО-НИБУДЬ! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! НЕ СТОЙТЕ, БЛЯТЬ, СТОЛБОМ! ХЕЛЕН ВОТ-ВОТ ПОГИБНЕТ, А Я НЕ МОГУ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ! НЕ МОГУ, СУКА! НЕ МОГУ!

— Твои дружки просто наконец-то поняли, что уже ничего не смогут сделать, — с гордо поднятой головой спокойно отвечает Маркус, сделав пару шагов вперед. — Что девчонка обречена, а у нее остались считанные минуты.

— Гнида… Мерзкий таракан…

Питер резко срывается с места и направляется к Маркусу, крепко сжав руки в кулаки с учащенным дыханием.

— Немедленно все это прекрати! Слышишь меня! — Питер хватает Маркуса за шиворот и сильно его трясет. — СЕЙЧАС ЖЕ ПОЛОЖИ ЭТОМУ КОНЕЦ! НЕ ДАЙ ЕЙ УМЕРЕТЬ!

— Не волнуйся, сынок, я обязательно положу этому конец, — обещает Маркус. — Точнее, уже положил. Так что можешь попрощаться со своей любимой.

— НЕТ! НЕ ДАЙ ЕЙ УМЕРЕТЬ! НЕ СМЕЙ! ХЕЛЕН НЕ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ! НЕ МОЖЕТ!

— Не вопи, Роуз, голова уже болит от твоих оров, — морщится Рональд, помассировав пальцами висок. — Да и соседей господина сейчас напугаешь.

— Если моя девушка сейчас умрет, я устрою вам такое, что, БЛЯТЬ, ВЕСЬ ГОРОД БУДЕТ ЗНАТЬ О ПОСТУПКЕ ЭТОГО СТАРОГО УБЛЮДКА! Я НЕ БУДУ МОЛЧАТЬ, ЕСЛИ С ХЕЛЕН ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ!

— Уже случилось, Теодор, уже случилось, — невинно улыбается Лютер.

— Немедленно освободите девчонку, ублюдки! — решительно требует Даниэль, резким шагом подойдя к Маркусу. — Она ни в чем не виновата и не заслужила всего, что вы с ней сделали.

— Надеюсь, у вас было достаточно времени, чтобы сказать ей пару слов и услышать их от нее, — выражает надежду Маркус. — А теперь, когда мисс Маршалл некуда деваться, нам остается немножко подождать. Подождать, когда огонь поглотит ее целиком и полностью и не оставит ни единого шанса.

— На ее месте должны быть вы! — заявляет Эдвард. — Вы и все эти мудаки! Девчонка умирает незаслуженно. Она не сделала ничего, чтобы заслужить подобный конец.

— Вы намного хуже всех тех, с кем мы имели дело раньше! — восклицает Терренс. — Больные твари, для которых даже тюрьма была бы мягким наказанием!

— Вы следующие, уроды, — решительно отвечает Маркус. — С девчонкой покончено, а теперь пришло время взяться за дружков моего сыночка, который вдоволь настрадается перед тем, как я кокну его лично.

— Ну уж нет, сволочь, парней я так просто на растерзание не отдам, — сквозь зубы цедит Питер. — Ты не дал мне спасти Хелен, но к Даниэлю, Эдварду и Терренсу я тебя и на пушечный выстрел не подпущу. Не смей даже пальцем их трогать. Я, сука, убью тебя, если с головы одного из них упадет хоть ОДИН ГРЕБАНЫЙ ВОЛОС. Я, МУДИЛА, БУДУ В ЭТОМ СЛУЧАЕ АХЕРЕТЬ КАК ЗОЛ!

— Кстати, ничего страшного, что мы потеряли связь с телефоном Элайджи, — с хитрой улыбкой говорит Боб, что-то проверяя в своем смартфоне. — С его помощью мы видели то, что происходит внутри, а теперь, благодаря Даррену и Дэвиду у вас есть шанс посмотреть прямое включение с того, что происходит снаружи.

С этими словами Боб разворачивает смартфон экраном к Питеру и Даниэлю, а также подошедшим к ним Эдварду и Терренсу. Перед их глазами предстает небольшой деревянный домик, охваченный бесконтрольным огнем и дымом, что поднимается все выше и выше к серому небу. Пламя стремительно распространяется и в тех местах, что до этого не были под угрозой уничтожения, а в какой-то момент даже происходит пара взрывов.

— Вот дерьмо… — ругается Терренс, прикрыв рот рукой.

— Видите, пламя охватило уже почти весь дом, — спокойно говорит Маркус. — Так что даже если девчонке и удастся сбежать из одной ловушки, так она окажется в другой.