— Девочка моя, если мужчина искренне полюбит тебя, то ему будет все равно, что о тебе говорят другие. Особенно если он сам видит, какая ты на самом деле. И на что ты способна.

— Увы, сейчас я уже не такая святая и идеальная, какой была до того, как оказалась втянутой в скандал с Терренсом МакКлайфом. А мужчине нужна не такая, как я.

— Не надо так говорить, милая, — мягко возражает Алисия, взяв Ракель за руку и погладив ее. — Ты так говоришь, будто ты у меня какая-то ужасная, уродливая и бестолковая.

— Нет, я…

— Это не так, дорогая! Совсем не так. Ты у меня красавица ! Красавица и умница! Ангел с добрым сердцем!

— Я и не хочу это сказать.

— Например, тот же Терренс также вполне может обратить на тебя внимание. Да я даже уверена, что он обратил, раз, как ты говоришь, этот парень бегал за тобой хвостиком.

— Даже если и так, мне и даром не нужен этот человек. Этот самовлюбленный павлин, который думает, что лучше него никого нет.

— Знаешь, милая, если человек очень захочет, то может сделать все что угодно, — уверенно говорит Алисия. — Если бы Терренс поставил себе цель добиться твоего внимания, то он сделал бы для этого все возможное.

— Нет, тетя Алисия, это не мой человек.

— Никогда не знаешь, к кому тебя приведет судьба. Может случиться так, что даже враги становятся лучшими друзьями. Так же, как и лучшие друзья могут резко возненавидеть друг друга. Жизнь – эта шутка, способная на жесткую иронию, искрометный юмор и самые неожиданные и крутые повороты.

— Бог четко дал понять, что мне нельзя связываться с МакКлайфом. Что это не мой человек. Не тот, с кем мне суждено создать семью. А раз так, то однажды на моем пути встанет кто-то более достойный. Ведь на свете много мужчин, которые будут куда лучше этого придурка.

— Однако это не значит, что вы больше не встретитесь. Ты вполне можешь столкнуться с ним на звездной вечеринке. Вы же оба известные и запросто можете вращаться в одних кругах.

— Ой, да не дай бог! Не дай бог, мы опять где-нибудь столкнемся. А если это случится до того, как я призову его к ответу, то точно придушу его собственными руками.

— Ракель…

— Клянусь, тетя, если этот человек появится в нескольких метрах от меня, то я такое ему устрою, что он быстро подожмет свой пушистый хвостик. И перестанет строить из себя черт знает кого. Я как следует проучу этого придурка и заставлю его пожалеть о том, что он все это затеял.

— Ах, Ракель, какая же ты у меня упрямая девочка… — устало вздыхает Алисия.

— Хотя я очень надеюсь, что мы больше никогда не увидимся. И тем более никогда не будем работать вместе.

— Иногда людям нужно давать второй шанс.

— Только не этому ослу!

— Ракель…

— Все, тетя, забудьте про этого человека, — резко отрезает Ракель. — И молитесь о том, чтобы я больше не пересеклась с ним ни на какой-то вечеринке, ни где-либо на улице.

— Ах, милая, ну почему же ты так упорно отвергаешь всех мужчин? — качает головой Алисия. — Почему никому не даешь хоть малюсенький шанс? Неужели ты не хочешь просто сходить с кем-то на свидание и немного поговорить?

— Если я встречу хорошего, воспитанного человека, то с радостью схожу с ним на свидание, — обещает Ракель.

— И когда это случится?

— Не знаю. Как Бог решит.

— Только не говори, что ты по-прежнему одержима своей карьерой.

— Конечно! Я переживаю из-за того, что сделал этот самовлюбленный придурок. И как только вернусь в Нью-Йорк, то сделаю все, чтобы восстановить свое чистое и честное имя и снова начать работать. Если, конечно, люди захотят видеть меня на подиумах и обложках журналов…

— А если нет?

— Что-нибудь придумаю. Но если у меня будет шанс вернуться, то я сделаю это.

— Ох, дорогая… — с грустью во взгляде качает головой Алисия. — Неужели ты опять хочешь работать до изнеможения и забыть о себе и своих близких?

— Я просто люблю свою работу и хочу уделять ей все свое внимание… Для кого-то работа – что-то, что они до смерти ненавидят, но я обожаю то, чем занимаюсь. И очень благодарна судьбе за то, что мне выпал шанс делать то, что я люблю.

— Милая, но ты уже и так очень многого добилась за годы работы. И доказала людям, что в тебя зря не верили. Что тебе еще нужно?

— Просто знаю, что есть то, чего я пока что не достигла.

— Ракель, девочка моя…

— Не переживайте, тетя, когда я добьюсь всего, чего только можно, то буду работать в более щадящем режиме и подумаю о себе.

— Неужели это последствия того, что в детстве тебя все презирали, и никто не верил, что ты сможешь чего-то добиться? Неужели именно поэтому ты снова и снова продолжаешь отчаянно доказывать, что чего-то стоишь и способна на многое?

— Может быть, — пожимает плечами Ракель. — Травмы детства могут как убивать в тебе всякое желание что-то делать и внушать мысль о полной бездарности, так и побуждать доказать всем, что ты чего-то стоишь и сможешь добиться успеха в один прекрасный день. Но поверьте, я делаю это не по принуждению, а по своему собственному желанию. И потому, что считаю это смыслом своей жизни.

— Нет, милая, это не твой смысл жизни. Жизнь не может быть зациклена лишь на съемках и показах мод.

— Но ведь я еще и думаю о дедушке. Я забочусь о нем и делаю все, что ему нужно. Его зарплата не такая большая, и поэтому я регулярно даю ему денег, чтобы он смог купить все что только захочет.

— Неправильно, что ты ограничиваешь свою жизнь только лишь заботами о мистере Кэмероне и работой.

— Это не доставляет мне никакого дискомфорта.

— Господи, ну почему ты так не хочешь хотя бы просто начать ходить на свидания и знакомиться с ребятами? Вокруг столько хороших мальчиков, а ты ни на кого не хочешь обратить внимания. Тебе уже столько раз предлагали руку и сердце или просто сходить куда-то прогуляться, но ты не хочешь даже попробовать.

— Тетя…

— Тебе уже двадцать три года, а у тебя еще не было ни одного парня. Ты ни разу не была в отношениях и не имеешь никакого опыта.

— Ну и что? Когда-нибудь он будет! Это не конец света!

— Неужели ты собираешься до конца своих дней оставаться совсем одна?

— Нет, конечно, не собираюсь. Просто еще не встретился мужчина, которого я бы посчитала достойным партнером.

— Ах, Ракель… — с легкой улыбкой вздыхает Алисия. — Если ты так и будешь отказываться от ухаживаний и не проявлять никакой инициативы, когда на твоем пути встает человек, мечтающий познакомиться с тобой поближе, то можешь запросто остаться одна.

— Я не хочу связываться с теми, кто мне совсем не нравится.

— Нет ничего, что могло бы запретить тебе думать о своем личном счастье. Любить кого-то – это здорово ! Ты еще этого не знаешь, но когда узнаешь, то поймешь, что была глупенькой дурочкой, когда отказывалась хотя бы просто попробовать и упустила все шансы.

— У меня нет причин сию минуту выходить замуж. Выйду тогда, когда так будет угодно судьбе. Когда пойму, что встретила того, кто достоин этого.

— Не лишай себя счастья, милая. Я тебя умоляю. — Алисия мягко гладит Ракель по руке с легкой улыбкой на лице. — Ты – молодая девушка. У тебя еще вся жизнь впереди. Мы с твоим дедушкой сделали все, чтобы вырастить тебя достойным человеком и научили всему, что должна уметь любая девушка. Привили тебе доброту, преданность и умение любить.

— Я знаю, — скромно улыбается Ракель.

— А какая ты у меня красавица! Буквально краше своей мамы! Не зря все парни буквально шеи сворачивают, оборачиваясь тебе вслед.

— Я и не сомневаюсь.

— Для нас не секрет, что ты – очень целеустремленная девушка. Если ты захочешь, то можешь стать кем угодно. Сколько я тебя помню, ты всегда была упрямой и рано или поздно добивалась своих целей и желаний.

— Верно…

— Если бы не твой твердый характер, то ты не смогла бы построить такую карьеру. Не с помощью денег или через постель, как многие хотят верить. А сама. Ты с честью и достоинством прошла через все ловушки и трудности работы в модельном бизнесе и в итоге все-таки добилась своего.