— Не исключаю.

— Но ты ведь должен понимать, что мы бы рано или поздно обо всем узнали, — отмечает Анна.

— Я бы постарался этого не допустить. Сделал бы все, чтобы вы все никак не были причастны к этой истории.

— Ты один не справишься, Питер, — уверенно говорит Даниэль. — Смотри, тот отморозок едва не задушил тебя веревкой до того, что ты валялся там полуживой. Чуть сознание не потерял.

— Да, что было бы, если бы Даниэля не оказалось рядом? — широко распахивает глаза Анна. — Если бы Сэмми не прибежал сюда умолять нас помочь тебе?

— Ты должен быть благодарен пушистому за то, что он у нас очень умный парняга и догадался, что без помощи тебя бы кокнули, — добавляет Даниэль. — В нескольких милях от моего, черт возьми, дома.

— Да я пришла в ужас, когда Перкинс притащил тебя сюда на себе! Ты и правда выглядел как полумертвый!

Сэмми несколько раз громко и уверенно подает голос в знак согласия.

— Я знаю, ребята, — низким голосом спокойно говорит Питер. — Но я правда не хотел никого вовлекать в эти дела.

— Теперь уже поздно об этом говорить, — отмечает Анна. — Мы все знаем и не бросим тебя в беде.

— Так точно! — восклицает Даниэль. — Ты, конечно, можешь сколько угодно выкобениваться и даже поругаться с нами с надеждой, что мы пошлем тебя на фиг. Но запомни, тебе это не поможет. Это не заставит нас сделать то, о чем мы сильно пожалеем.

— И не надо брать пример с Эдварда, который запросто побежит в горящее здание, даже если все будут крепко удерживать его за штаны и говорить, что он там задохнется и погибнет.

— О да, не будь как этот сорвиголова, мнящий себя супергероем, которому под силу спасти весь мир.

— Чувствую, у меня все-таки нет выбора… — устало вздыхает Питер. — Я и правда не справлюсь с этим один. Хотя факт, что вы все к этому хоть как-то причастны, для меня словно нож в сердце.

— Ничего, и не с таким справлялись, — с легкой, ободряющей улыбкой отвечает Даниэль. — Да, придется потрудиться и потратить немало времени. Но победа все равно останется за нами.

Сэмми несколько раз уверенно подает голос, а Даниэль со скромной улыбкой гладит пса по голове.

— Сэмми это подтверждает, — уверенно говорит Анна.

— Мне жаль, что все так получилось, — неуверенно извиняется Питер.

— Пусть сожалеет тот, кто все это затеял, — возражает Даниэль. — А тебе не за что извиняться.

— Не переживай, Пит, все будет хорошо, — мягко подбадривает Анна, похлопав Питеру по плечу. — Мы тебя не бросим и сделаем все, чтобы помочь.

— Да, мы с парнями порвем любого за тебя! — с гордо поднятой головой вставляет Даниэль. — Уж я-то не собираюсь стоять в стороне, пока какой-то гад издевается над тобой.

Сэмми снова уверенно подает голос и бросает короткий взгляд на Анну, которая мягко треплет его за уши. Питер же ничего не говорит и просто скромно улыбается Даниэлю. А в какой-то момент он без всяких слов заключает его в крепкие дружеские объятия, на которые тот без возражений отвечает, слегка похлопав блондина по голове и спине.

— Спасибо огромное, Дэн, — благодарит Питер. — Спасибо, что спас меня.

— Я просто выполнил свой долг – помочь лучшему другу, — скромно отвечает Даниэль. — Защитил своего маленького братишку.

— Не знаю, что со мной было бы, не появись ты там. — Питер отстраняется от Даниэля. — Один бы я точно не справился с этим каратистом.

— Лучшие друзья всегда там, где они нужны.

— Да уж, без лучших друзей я бы точно двинул кони.

— Эта тварь еще и посмела покушаться на тебя на моей же территории. В нескольких милях от моего дома. А на это я тем более не собираюсь закрывать глаза.

— Я реально обрадовался, когда ты там появился и подал голос. Даже откуда-то появились силы. Хотя до этого он так меня загонял, что я, если честно, едва ползал от усталости.

— Ты обрадовался, а я очканул. При виде тебя, задыхающегося из-за того, что та тварь со всей силы затягивала веревку. А уж когда ты там валялся полуживой и выглядел так, будто со всеми прощаешься, то я на мгновение даже растерялся и не знал, что мне делать.

— Прямо как я, когда мы с Хелен нашли тебя без сознания после того как Уэйнрайт толкнул тебя на машину проезжавшего мимо мужика, — скромно отвечает Питер.

— Слава богу, что с тобой ничего не случилось, — слегка улыбается Анна, похлопав Питера по руке. — Мы ведь совсем не хотим потерять тебя. А уж Маршалл вообще сойдет с ума от горя.

— Так не хочется пугать ее и рассказывать, что со мной произошло. Но придется. Она все равно обо всем узнает. Да и врать я совсем не хочу. Хелен заслуживает знать правду.

— И тебе придется объяснять, откуда у тебя этот след на шее, — отмечает Даниэль.

— Об этом я и говорю.

— Несколько дней тебе точно придется как-то его скрывать, — предполагает Анна.

— Это не проблема. У меня полно всяких чокеров. Буду носить их, пока не пройдет.

— Можно еще попробовать скрыть этот след косметикой.

— Да, но у меня нет ничего такого. Хотя буду благодарен, если ты одолжишь мне какую-нибудь свою мазюкалку.

— Если найдется что-то подходящее к твоему тону кожу, то я радостью одолжу.

— Спасибо большое, подружка, — скромно улыбается Питер. — Ты просто прелесть.

— Кстати, а как ты сейчас себя чувствуешь? — интересуется Даниэль, взяв Питера за плечо. — Хоть немного легче?

— Да-да, мне уже намного лучше. Не переживай.

— Голова больше не кружится? Видишь четко?

— Да, голова стала ясной. И ничего не расплывается.

— Охотно верю. Выглядишь уже не таким бледным, как некоторое время назад.

Сэмми два раза уверенно подает голос.

— Я так понимаю, пушистый согласен, — с легкой улыбкой предполагает Даниэль.

— Эй, Сэмми, ты у нас тоже молодец! — восклицает Питер и гладит Сэмми по голове. — Если бы не твоя сообразительность, то ребятам пришлось бы скидываться на мои похороны.

— Не говори так! — возражает Анна, хлопнув Питера по бицепсу. — Даже думать о чем-то подобном не смей!

— Однако это правда. Если бы Сэмми силой не вытолкал Дэна из дома и не привел его туда, то видели бы вы меня все в последний раз.

— Сэмми – самая умная собака, которую я когда-либо знал, — уверенно говорит Даниэль, потрепав Сэмми за уши.

— Хороший мальчик, хороший, — широко улыбается Анна, погладив морду Сэмми обеими руками и мило чмокнув его в нос. — Ты у нас просто умничка.

Сэмми тихо, но уверенно подает голос и кладет лапу на колено Питера, который смотрит на него с легкой, полной благодарности улыбкой.

— Кстати, а почему у него местами кровь на шерстке? — слегка хмурится Анна, присмотревшись получше к Сэмми и найдя на нем несколько кровавых пятен. — Неужели то гад сделал с ним что-то ужасное?

— Это еще мягко сказано, — скрещивает руки на груди Питер. — Тот мерзавец несколько раз со всей силы заехал ему по мордочке и пинал его ногами.

— Да-да, а песик жалобно скулил от боли, — с грустью во взгляде добавляет Даниэль.

— О боже, Сэмми… — качает головой Анна и проводит руками по спинке Сэмми.

В какой-то момент Сэмми очень тихо поскуливает и поджимает хвост из-за боли, которую он чувствует, когда Анна случайно давит на самое больное место.

— Ой-ой, прости, мальчик мой, прости… — мягко извиняется Анна и гладит мордочку Сэмми. — Я случайно…

— Да у меня у самого до сих пор болит живот после его вертушки, — признается Даниэль, немного потерев ладонью ноющий низ живота. — Нехило он так врезал…

— А ты сам-то как?

— Все в порядке. Не волнуйся, милая.

— Слушайте, парни, давайте сначала сделаем что-нибудь с вашими ранами и повнимательнее осмотрим Сэмми. А потом выпьем по чашке кофе. Немного успокоимся.

— О, расслабиться мы сможем еще нескоро… — задумчиво предполагает Питер, помассировав заднюю часть шеи. — Кто-то попьет у меня еще немало кровушки. Я в этом уверен.

— Как сказал Даниэль, будем решать проблемы по мере поступления.