Хелен и Джессика с тихими возгласами и широкими улыбками по-дружески обнимают друг друга, не затягивая этот момент, ибо светофор вот-вот переключится, судя по большим красным цифрам на таймере на табло, что виден впереди.

— Боже, вот так сюрприз!

— Надо же, я и подумать не могла, что встречу тебя здесь, — радостно признается Хелен.

— Черт, как же давно мы с тобой не виделись! Ты совсем забыла про меня, Маршалл!

— Прости, Джесс… — скромно извиняется Хелен. — У меня было столько забот… Только недавно смогла более-менее разобраться со всеми делами.

— Ясно…

В этот момент светофор переключается с красного на желтый и зеленый. Машины останавливаются перед пешеходным переходом, а толпа людей тут же начинает пересекать дорогу. Хелен с Джессикой делают то же самое, а на середине пути блондинка переводит взгляд на Сэмми, послушно следующий за своей хозяйкой.

— Ой, так ты с Сэмми гуляешь? — скромно улыбается Джессика.

— Да, вот немного прогулялась с этим проказником, а сейчас веду его домой, — с легкой улыбкой отвечает Хелен. — Правда, Сэмми?

Сэмми издает тихий, странный звук и прячется за Хелен, стараясь не отходить от нее с тех пор, как он увидел Джессику.

— Привет, Сэмми, — скромно машет рукой Джессика. — Как поживаешь, малыш?

Сэмми снова издает непонятный звук и немного испуганно смотрит на Джессику из-за ног Хелен. Его хозяйка же скромно хихикает, а ее подруга с грустью во взгляде смотрит на песика.

— Все еще боишься… — тихо вздыхает Джессика.

— Сэмми, малыш, ну что ты так боишься? — интересуется Хелен, переведя взгляд на Сэмми. — Джессика – не приведение и не монстр, чтобы бегать от нее. Она очень хорошая и искренне любит тебя.

— Не бойся, приятель, — с легкой улыбкой произносит Джессика. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Однако Сэмми все еще продолжает прятаться за Хелен и пугливо глазеть на Джессику.

— Что, ты даже за вкусненькое не дашь себя погладить? — удивляется Джессика. — Хотя бы немножко!

Тут-то Сэмми немного призадумывается, все еще прячась за своей хозяйкой. Хелен же скромно хихикает и гладит прячущегося у нее сзади песика по голове со словами:

— Ладно, Джесс, оставь его. Он немного боится…

— Да уж, немного… — надувает губы Джессика, скрестив руки на груди. — Я к нему со всей душой, а он бегает от меня как угорелый.

— Просто научись немного сдерживать свою радость и стань мягче. Собаки ведь любят ласку и нежность. А когда ты обнимаешь Сэмми, то кажется, что его будто бы душат .

— Но ты же знаешь, что я не любительница всех этих розовых соплей и сюсюканий.

— Ну… Тогда не удивляйся, что Сэмми боится тебя. Он будет относиться к тебе по-другому, если ты станешь нежнее.

— Ну уж вот такая вот я, Хелен. Я – это я.

— Ладно, с тобой бесполезно спорить, — скромно хихикает Хелен.

К этому моменту Хелен вместе с Сэмми и Джессикой переходит на другую сторону вместе с остальными. А после она и ее подруга продолжают свой путь по прямой, пока светофор снова переключается на красный, стоит им подняться на тротуар.

— Кстати, а куда это ты собралась в такую рань? — интересуется Хелен.

— Да так, кое-какие дела есть, — пожимает плечами Джессика. — Я только что из больницы. Проходила обследование и сдавала некоторые анализы.

— Что? — округляет глаза Хелен. — Больница? Разве ты болеешь?

— Нет-нет, ничего страшного. Просто на работе потребовали некоторые справки и анализы. Вот я и соскочила в такую рань, чтобы поехать в больницу. С ужасом думая, сколько мне придется заплатить за все это добро.

— А разве для твоей работы нужны такие справки?

— А! Так я уволилась со старой работы пару недель назад и уже нашла новую.

— Уволилась?

— Да. Надоело . Меня все дико достало. Народ какой-то нервный, а зарплату урезали черт знает как! Да мало того мне приходилось буквально выбивать эти жалкие гроши, потому что порой зарплату не платили по два-три месяца. Вот я и решила развернуться и махнуть хвостом.

— Понимаю… У меня в последнее время на работе тоже все стали слишком нервные. Работать становится все сложнее.

— Может, пора и тебе найти другую работу?

— Да мне вроде все нравится. А увольняться из-за того, что некоторым внезапно снесло крышу, я не очень хочу. Вряд ли я найду работу с такой хорошей зарплатой.

— Да ладно, Хелен! Захочешь – найдешь. У тебя высшее образование и большой опыт работы по специальности.

— Может быть. Но я пока не думаю об увольнении.

— Ну ладно… Не хочешь – не надо.

Пройдя еще какое-то расстояние, Джессика и Хелен видят свободную скамейку, что стоит в паре метрах от них.

— О, а давай посидим на скамейке и поболтаем? — предлагает Джессика. — Я хочу знать все, что происходят у тебя в жизни.

— Ну раз уж мы встретились, то грех не посидеть, — с легкой улыбкой отвечает Хелен.

Джессика и Хелен подходят к той самой скамейке и присаживаются на нее. Брюнетка снимает с заметно притихшего Сэмми поводок на случай, пока он садится рядом с хозяйкой и слушает ее разговор с одной из лучших подруг.

— Ну что, дорогая моя Хелен, рассказывай, как у тебя дела, — бодро говорит Джессика, сложив руки перед собой.

— Слава богу, все вроде бы наладилось и разрешилось, — дружелюбно отвечает Хелен.

— Ну а как там поживает твой любимый и неподражаемый Питер?

— Хорошо, только уже устал ругаться с соседкой из-за ее кошек. Он все больше начинает думать о переезде.

— Пф-ф, давно пора ему сваливать из этой крысиной норы! — с громкой ухмылкой восклицает Джессика. — У него денег полно! Он может купить любой дом и жить как король.

— С каждым днем Пит становится все более решительным в этом желании.

— Это хорошо. А то я боялась, что он будет вечно жить в этом дурдоме и слушать кошачьи колыбельные на ночь и кошачьи будильники по утрам.

— Нет-нет, Джесс, — скромно улыбается Хелен. — Он там не останется и скоро куда-нибудь переедет.

В этот момент Сэмми заразительно зевает и с интересом бросает взгляд в сторону.

— Кстати, я как-то встретила его в супермаркете, — признается Джессика. — Пит тогда был очень расстроенным из-за того, что ты обижалась на него.

— Ах да, это… — смущенно посмотрев в сторону, тихо вздыхает Хелен. — Думаю, он уже рассказал тебе про моих родителей, о которых бабушка с дедушкой молчали.

— Да, я уже все знаю… — Джессика с грустью во взгляде мягко гладит Хелен по плечу. — Мне правда очень жаль, Хелен… При всем моем уважении к миссис Маршалл я не могу отрицать, что она неправильно поступила.

— Все в порядке, — скромно улыбается Хелен. — Нам удалось все уладить. Я нашла в себе силы признать, что была неправа и напрасно злилась на тех, кто желал мне добра.

— Значит, ты помирилась с Питером и миссис Маршалл?

— Да, сейчас у нас все хорошо. Бабушка пообещала быть откровенной со мной и ничего скрывать, и я уделяю ей много заботы и внимания… Ну а Питер не перестает радовать меня каждый день и убеждать меня в том, что мне очень повезло с моим парнем.

— Я это вижу по твоему лицу, — загадочно улыбается Джессика. — Ты улыбаешься и вся светишься от счастья. Я еще никогда не видела тебя такой. С тех пор как Питер стал твоим парнем, ты так классно преобразилась. Начала больше внимания уделять своей внешности и хотя бы изредка надевать что-то красивое. Девчачье …

— Не только я, Джесс, — скромно улыбается Хелен. — Не заметила, что и Питер сильно изменился с тех времен, когда мы пытались помочь ему?

— Ну да, он стал намного улыбчивее и веселее. И немножко увереннее в себе. Хотя мне кажется, Пит всегда таким был. Просто он раскрылся только лишь сейчас, когда понял, что нашел настоящих друзей, которые не плюнут ему в лицо.

— А еще он стал очень смелым. Теперь для него пойти на риск ничего не стоит, если на кону стоит что-то очень важное для него, его друзей и близких. Питер уже не склоняет голову с чувством стыда, когда слышит оскорбления, и не становится объектом для травли, если кто-то хочет избить его.