— А женихи? Женихи тоже должны быть бесподобными!

— Женихи тоже будет неотразимы, — скромно улыбается Ребекка. — Друзья женихов и невест сделают все, чтобы гости были поражены их образами.

— Ах, скорее бы свадьба… — мечтательно вздыхает Аманда. — Хоть на невест в длинном платье посмотреть…

Все начинают скромно смеяться, в очередной умиляясь Аманде, которая мгновенно покорила сердца каждого, кто сидит в гостиной. А через пару секунд к ним подходят довольные Джейми с Виктором.

— Виктор, ну наконец-то! — восклицает Ребекка.

— Мы уже заждались вас, — добавляет Алисия.

— Простите, леди и джентльмены, у меня возникли кое-какие проблемы с машиной, — приподняв руки перед собой, объясняет Виктор. — Но сейчас уже все в порядке.

Все приветствуют Виктора, обнявшись с ним и пожав ему руку, а женщины еще и обмениваются с ним дружеским поцелуем в щеку. После чего он и Джейми направляются в ванную, чтобы помыть руки. А затем капитан полиции присаживается рядом с Лидией и отпивает немного воды из стакана, предложенного ему Ребеккой, рядом с которой садится мистер МакКлайф.

— О чем разговор? — интересуется Джейми.

— О свадьбе Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель, — уверенно отвечает Энтони. — О том, что Аманде уже не терпится побыть на этом торжестве.

— Э-э-э, я извиняюсь, а кто такая Аманда? — слегка хмурится Виктор.

— А вот, — приобняв Аманду за плечи, уверенно произносит Фредерик. — Это и есть Аманда. Дочка Алисии.

— Правда?

— Да. Кстати, Аманда… — Фредерик переводит взгляд на Аманду. — Познакомься с Виктором Джонсоном.

— Здравствуйте, — с легкой улыбкой машет своей маленькой ручкой Аманда.

— Привет-привет! А я-то думал, что за хорошенькая девочка сидит между мистером Кэмероном и миссис Миддлтон.

— Это моя мама, а это дедушка моей кузины Ракель. Ну а это мой любимый мишка Томми. — Аманда машет Виктору лапкой своего маленького мишки. — Я никогда не расстаюсь с ним. Он приносит мне удачу и дарит людям радость.

— Ты везде с ним ходишь?

— Нет, я не беру его в школу, ибо боюсь потерять. Или какие-нибудь противные мальчишки украдут его и разорвут н.

— Вот и правильно! В школе надо не в игрушки играть и делать всякие глупости с одноклассниками. Надо очень хорошо учиться, радовать маму хорошими оценками и примерным поведением и выбирать будущую профессию.

— А я очень хорошо учусь! — с гордо поднятой головой сообщает Аманда. — Я – лучшая ученица в школе и очень часто участвую в школьных конкурсах.

— А еще она успевает не только делать все уроки, но еще и помогать маме и заботиться о ней, когда она устала, — с легкой улыбкой добавляет Алисия.

— Надо же! — восклицает Виктор.

— Аманда у меня очень самостоятельная и уже многое умеет. Ей не надо ни о чем напоминать, ибо она и сама знает, что надо делать.

— Господи, какая же у вас чудесная дочка. Я так рад за вас, моя дорогая. Поздравляю. От души.

— Спасибо, мистер Джонсон.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой все обмениваются легкими улыбками.

— Извините, миссис МакКлайф, а можно я опять пойду поиграю на заднем дворе? — спрашивает Аманда.

— Конечно, дорогая, иди, — дружелюбно отвечает Ребекка. — А взрослые пока немного поболтают.

— Хорошо!

Аманда быстро вскакивает с дивана, вприпрыжку направляется к двери, ведущей на задний двор, с мишкой и куколкой в руках и выходит на улицу.

— Боже, что за золотой ребенок! — искренне восхищается Лидия, приложив руку к сердцу. — Я что-то невольно вспоминаю Диану в возрасте Аманды. Она была такой же хорошенькой малышкой, которая вызывала у всех умиление.

— А мне она почему-то напомнила Ракель, — задумчиво признается Виктор. — Как будто эта девочка – ее родная сестра.

— Я тоже так подумала, когда впервые увидела ее, — уверенно отвечает Алисия.

— Дай бог, подростковый возраст не испортит ее, и она останется такой же послушной и ласковой, как сейчас.

— Хочу верить, что я справлюсь с ней. Хочу верить, что в случае с Амандой все будет так же, как и с Ракель. Ведь с ней у нас с мистером Кэмероном не было больших проблем в плане ее поведения в подростковом возрасте. Моя племянница всегда была очень скромной и послушной. Бывали, конечно, трудные времена, но мы все-таки прошли через них.

— Девочки, может быть, и более послушные, но за мальчиками глаз да глаз нужен, — уверенно отвечает Ребекка. — Я здорово намучилась с Терренсом, когда он был подростком. У него всегда был сложный характер, но тогда он стал просто неуправляемым. Но зато когда этот период прошел, я перекрестилась и сказала: « Слава богу! ». Хотя этого парня все еще нельзя назвать скромным и послушным.

— Как будто Эдвард был примерным мальчиком! — энергично кивает Джейми. — Этот сорванец вообще никогда не сидел на одном месте и постоянно искал приключений на свой зад. Впрочем, ничего не изменилось с того времени. Он все такой же неугомонный и пытается засунуть пальцы в розетку.

— Все мальчишки такие… — задумчиво отвечает Энтони. — Когда я был помоложе, то терпеть не мог сидеть дома или на уроках. Хотелось побегать, попрыгать и всякое такое…

— Тем не менее, вы построили хорошую карьеру, женились, и вырастили прекрасную дочку, — уверенно говорит Виктор. — Вам только внуков осталось вырастить. И можете считать, что жизнь прожита не зря.

— О, мистер Джонсон, о внуках еще рано говорить, — скромно хихикает Летиция. — Пусть дочка сначала выйдет замуж и немного поживет с мужем.

— Кроме того, у них еще будет шанс повозиться со своими племянниками, если Терренс с Ракель раньше созреют для ребенка, — добавляет Энтони.

— Кстати, мне кажется странным, что Терренс и Ракель вот-вот поженятся, а ни один из них не говорит о желании завести ребеночка, — уверенно отмечает Лидия.

— Да ладно вам, миссис Джонсон, не торопите события! — машет рукой Джейми. — Они только недавно разрешили свои проблемы и проблемы друзей. Пусть уделят себе немного времени и придут в себя.

— Надеюсь, что они оба и правда хотят этого, — выражает надежду Виктор. — Нет смысла заводить ребенка, который для тебя как пятая нога у собаки, только для того, чтобы кому-то там угодить.

— Конечно, они хотят ! — восклицает Алисия. — Вы же знайте, что Терренс всегда мечтал об этом! Да и Ракель хочет ребеночка, хотя и не говорит об этом на всех углах. И они оба очень любят Аманду и с радостью с ней возятся.

— Не обижайтесь, господа, но у меня иногда складывалось иное впечатление о Ракель… — признается Летиция. — Ведь когда я, Энтони или Наталия говорим с Ракель о детях, то она как-то странно реагирует. Как будто она… Не горит желанием иметь ребенка.

— Миссис Рочестер, как вы могли такое подумать? — ужасается Фредерик. — Конечно же, Ракель хочет однажды стать мамой. Она ни разу не говорила, что не любит детей и будет жить без них.

— Но ведь Наталия как-то разговаривала со мной и Летицией и выразила подозрение, что странности в поведении Ракель связаны именно с ребенком, — задумчиво отвечает Энтони. — Мол, это то, что она боится рассказывать Терренсу.

— Господи, неужели вы так и не узнали, что с ней происходит? — округлив глаза, удивляется Виктор.

— Увы, мистер Джонсон, она так и заговорила об этом, — пожимает плечами Летиция.

— Но ведь прошло уже столько времени!

— Наверное, она боится, — предполагает Лидия. — Например, реакции Терренса. Ведь о его непростом характере было много сказано!

— Слушайте, а если это и правда как-то связано с ребенком? Может, Ракель действительно не хочет иметь детей, но вам говорит обратное, чтобы вы не судили ее? И боится рассказать Терренсу об этом?

Перед тем, как нарушить тишину, Ребекка, Алисия, Джейми и Фредерик переглядываются между собой, понимая, что им нужно как можно быстрее сменить тему разговора и отвести от себя любые подозрения.