— Я ее понимаю, — задумчиво говорит Даниэль. — Думаю, и Сеймуры начали понимать, что им нужно было дать Анне больше свободы и позволить ей самой решать, что делать.

— Я не хочу говорить о них плохо, но они сами виноваты в побеге своей дочери из дома. Эти люди были уверены, что лучше знают, что ей нужно. Им было плевать на ее мнение. И однажды пришел момент, когда Анна решила покончить со всем этим.

— Не стоит винить во всем мистера и миссис Сеймур. Они ведь слушали своих родителей, которые слушали своих. До поры до времени это был замкнутый круг. Сейчас Сеймуры это понимают и признают, что всю жизнь были несчастны. Они в той или иной степени рады , что Анна разорвала эту цепь.

— Возможно, к концу своих лет все ее родственники понимали, что хотели совсем другого. Но уже было поздно что-то менять, потому что жизнь ушла.

— Я знаю.

— В любом случае Анна молодец. Она стала первой, кто не позволил другим решать, с кем ей жить и как. Попытка Сеймуров и Поттеров объединиться оказалась неудачной. И… Если честно, я рад , что все так случилось.

— Рады, что Анна не была вынуждена прожить всю жизнь с нелюбимым человеком?

— Это тоже. Но ее протест был мне на руку, потому что мои планы на будущее не были разрушены.

— Планы, которые касаются свадьбы?

— Если честно, я вообще не хочу жениться в ближайшие несколько лет, — спокойно признается Райан. — Да и детей пока что не планирую заводить. Во-первых, я еще слишком молод для этого. А во-вторых, я хочу получить второе высшее образование и найти работу по своей специальности.

— Второе высшее?

— Да. Мне не нравится моя первая профессия, и я решил пойти и учиться на кого, на кого хочу.

— Я так понимаю, Сеймуров привлекло то, что вы получайте уже второе высшее образование.

— Есть такое. А отец пользовался этим и постоянно хвалился им и всем своим друзьям, что я умный и образованный. Ему нужно пустить пыль в глаза, потому что я – единственный в нашей семье, кто может похвастаться наличием высшего образования. У отца и Джулиана его вообще нет. В свое время они с трудом школу окончили. Точнее, мой брат с трудом окончил, а отца вообще выгнали из-за ужасных отметок и ужасного поведения. Но об этом знают лишь единицы, кто не говорит об этом, чтобы не унижать их.

— Вот как…

— Я думаю, отец до сих пор не выгнал меня из дома, потому что ему часто нужны мои знания. Он постоянно требует у меня помощи в делах своего бизнеса. Ну а я и помогаю. Даже если ни разу не слышал от него благодарности. Приходиться. Ведь если меня выгонят из дома, то мне будет некуда идти. У меня нет ни квартиры, ни работы.

— Я так понимаю, это он заставляет вас учиться?

— Вовсе нет! — восклицает Райан. — Я обожаю учиться и изучать что-то новое. Хотя больше всего я увлекаюсь астрономией, физикой и химией. Ну еще и математику обожаю.

— А на кого вы учились и учитесь сейчас?

— По первому образованию я – экономист, а по второму буду химиком-технологом.

— И куда вы пойдете работать после окончания учебы?

— Попробую устроиться в лабораторию. А если не смогу, то пойду работать преподавателем в школу или университет. Мне как раз предлагали место учителя математики или химии в школе у старшеклассников. Мой знакомый работает там и говорит, что сейчас у них не хватает учителей.

— А вы что?

— Я сказал, что мне нужно подумать. Да и я не хочу ничего решать до тех пор, пока не получу второе образование.

— Неужели вы так хорошо разбирайтесь в математике и химии?

— Я бы сказал, неплохо. Но моих знаний достаточно для того, чтобы вести уроки у старших классов.

— Ясно… — Даниэль замолкает на пару секунд о чем-то задумывается. — Кстати, я тут вспомнил, как Анна однажды сказала мне, что ей не нравятся ботаники.

— Я знаю, — скромно улыбается Райан. — Как бы это удивительно ни звучало, но Анне всегда нравились плохие парни. Те, с которыми никогда не соскучишься. Которые вроде бы грубые и наглые, но нежные и мягкие. Она всегда говорила, что ей скучно со слишком правильными и воспитанными ребятами.

— Я в курсе.

— Уж не знаю, какой вы на самом деле, но внешне вы кажитесь как раз тем, кого она считает идеалом. Такой уверенный, знающий себе цену… Немного грубый и наглый…

— Все говорят это, когда встречают меня в первый раз, — скромно улыбается Даниэль. — Но это не значит, что меня стоит бояться. Я умею любить, сочувствовать и быть дружелюбным, вежливым и мягким.

— Вот поэтому Анна и полюбила вас. Она хотела мужчину, с которым чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой. Который постоянно заставлял ее испытывать новые эмоции.

— Это она вам сказала?

— Да. Анна всегда была честной со мной. В свое время она призналась в том, что не хочет выходить за меня замуж, потому что не рассматривает в качестве своего мужчины. Да и я не скрывал свои чувства. Мы просто дружим и никогда не испытывали даже малейшую симпатию друг к другу.

— И про меня вы узнали от нее?

— Что-то узнавал от нее, а что-то – от отца и брата, которые узнали про вас от Сеймуров. Анна очень много говорила мне обо всем, что с вами связано. И спустя какое-то время она пообещала сделать все, чтобы сорвать нашу свадьбу и сбежать с вами. Я тогда обрадовался, но также и испугался, потому что опасался, что ей не поздоровится.

— У нее была сильная мотивация. Нежелание жить с нелюбимым. Страх того, что ей придется жить с тем, кого она боится.

— Анна прекрасно понимала, что за кого бы из членов семьи Поттер она ни вышла, ее жизнь стала бы настоящим адом.

— Но почему? За что эти люди так ненавидят ее?

— Не знаю, Даниэль. Я и сам не понимаю, как можно ненавидеть такую чудесную девушку. И Джулиан всегда был с ней очень холоден, и отцу она никогда особо не нравилась. Сеймурам он всегда говорит, что любит ее как свою родную дочь, но на самом деле презирает эту девушку.

— И она не смогла избежать встречи с ними.

— Верно. Отец и брат сразу же решили воспользоваться тем, что она переехала к своему отцу. Они знали – если Анну напугать тем, что с ее родителями может что-то случится, то она испугается и пойдет на все ради их спасения. Даже согласится выйти замуж за Джулиана.

— А зверские избиения тоже входили в их планы?

— Нет, не думаю. Отцу нужно было лишь заставить ее быть послушной и не сопротивляться. Он также хотел использовать ее для того, чтобы шантажировать ее родителей, которым хочет отомстить.

— Простите, Райан, а как у Джулиана складывались отношения с девушками? Он вообще с кем-то встречался?

— Да, но все девушки очень быстро сбегали от него, не выдержав его характера. Джулиан очень агрессивный и вспыльчивый. Его очень легко вывести из себя. К тому же, мой брат презирает женщин. Для него они кто-то вроде обслуживающего персонала. Приготовь поесть, постирай одежду, погладь, дай мне секс, роди ребенка, не ной, ничего не клянчи…

— Это связано с тем, что мать держала его в узде?

— Скорее всего. Мама понимала, что он за гнида, и пыталась его перевоспитать или хотя бы немного сдерживать. Да и отец никогда не был с ним нежным. Он часто дубасил его и подвергал жестоким наказаниям. И преподносил все как суровое мужское воспитание. Мол, это нормально. И Джулиан начал думать точно также.

— Да уж… — резко выдыхает Даниэль. — Я нисколько не удивлен…

— Отец и со мной так обращался, но мать ему не позволяла. Она вела себя совсем иначе по отношению ко мне. Да, эта женщина не сюсюкалась со мной как с девчонкой. Но я чувствовал, что мама любила меня. Именно благодаря ее стараниям я не стал ублюдком, который ненавидит женщин и готов пойти по трупам ради достижения цели.

— Некоторые ублюдки понимают только язык силы.

— Отец много раз пытался заставить маму бояться его и быть ему служанкой. Но она мгновенно пресекала эти попытки и держала его в ежовых рукавицах. А отец – ярый сторонник патриархата и приходил в ярость от своего бессилия. От бессилия перед сильной женщиной, которая возомнила себя главной в доме и не пренебрегала суровыми наказаниями по отношению к старшему сыну и мужу. Да, для нее было проще простого взять ремень и с оглушительными криками отдубасить взрослого мужика.