— Неужели на то есть какие-то личные причины? — издает тихий всхлип Наталия. — За что он так ненавидит такую невинную девочку, которая никогда и мухи не могла обидеть?

— Я подозреваю, что причина в сорванной с ней свадьбе, но утверждать не могу, — задумчиво отвечает Райан. — Не знаю… Может, он даже и любил ее… Но зная Джулиана, его любовь была бы не такой, какую обычно ждут девчонки. Для него любовь – это когда мужик одаривает девушку украшениями и дорогой одеждой и дает ей деньги. Мой брат уверен, что если девушка получает все это с избытком, то она должна замолчать и быть счастливой. Нежность, забота и поддержка – это не про него. Он не хочет уделять внимание девушке, но зато к себе требует все это в обязательном порядке.

— Вот поэтому я и был уверен в том, что он вообще не знает, что такое любовь, — хмуро предполагает Терренс.

— Для него любовь означает не то, что она значит для других, нормальных людей.

— Послушайте, Райан, вы уж простите, что мы все так плохо говорим о вашем брате при вас. Но давайте начистоту, этот человек ужасный . Мерзкий, бессовестный ублюдок.

— Нет-нет, все в порядке, не беспокойтесь, — уверенно говорит Райан. — Я тоже не могу сказать, что Джулиан хороший. Наоборот – он всегда был ублюдком. Холодным, неприступным и грубым козлом. Я бы сказал, мой брат в той или степени больной на голову. Из-за этого я побаиваюсь его и стараюсь держаться от него подальше. Я не смогу ему противостоять, если у нас будут какие-то контры.

— А что вы можете сказать про своего отца? — слегка хмурится Даниэль.

— Он – деспотичный человек, который пойдет по головам ради своей цели. Та еще гнида… И поэтому я и с ним стараюсь лишний раз не пересекаться.

— Норман всегда был той еще крысой, — задумчиво отмечает Максимилиан. — Думает лишь о своем благе! Когда мы еще работали с ним, он всегда выставлял такие требования, которые приносили выгоду лишь ему.

— А они всегда были такими жестокими? — неуверенно спрашивает Хелен.

— Всегда, — кивает Райан и резко выдыхает. — Правда я никогда не понимал, почему. Откуда у них столько ненависти даже к невинным людям… Почему они такие злые и презирают тех, кто хуже них. Отец и меня пытался сделать таким же и говорил, что только так я могу чего-то добиться. Но я не хотел становиться такой же тварью и отказался плясать под его дудку… Вот почему отец и возненавидел меня.

— Ну и дела… — задумчиво произносит Эдвард.

— С ними никто не мог совладать, кроме мамы. Она была единственной , кто знал, как усмирить их. Когда она была жива, брат и отец еще более-менее сдерживали свои эмоции. Но после ее смерти все резко изменилось. Вот и мои отношения с ними тоже стали еще хуже. При ней они терпели меня, но потом со мной начали обращаться как с тряпкой.

— Мы знаем, Райан, — с грустью во взгляде соглашается Лилиан. — Твоя мама была очень хорошей женщиной. Я часто вспоминаю о Женевьеве и скучаю по ней.

— С ней у меня были потрясающие отношения. Мама была великодушной женщиной, по которой я очень сильно скучаю. А вот мой отец относится ко мне как к чему-то ненужному. Поэтому после ее смерти мне стало очень одиноко дома…

— Да, с внезапной гибелью Женевьевы все изменилось к худшему, — с грустью во взгляде вздыхает Максимилиан. — Кто знает, может, того, что произошло с Анной, не произошло бы, будь твоя мама жива. Может, моей дочери не пришлось бы так страдать… Вдруг Женевьева открыла бы нам с Лилиан глаза на то, какой Джулиан на самом деле ублюдок.

— Вряд ли бы это помогло ей. Джулиан и отец все равно бы не отказались мстить, независимо от того, за кого Анна вышла бы замуж: за меня или брата. Став членом нашей семьи, эти люди устроили бы ей адскую жизнь. Да и не став им, она бы тоже страдала.

— Да уж… — задумчиво произносит Лилиан. — Даже не знаю, стоит ли радоваться тому, что затея со свадьбой не удалась… Ведь Анна пострадала бы в любом случае.

— Думаю, что радоваться . Если бы она все-таки вышла за Джулиана, то вряд ли бы легко добилась от него развода.

— Черт, ну почему все произошло так не вовремя? — резко выдыхает Даниэль, приложив руку ко лбу. — Я мог бы защитить Анну, если бы мы не расстались. Если бы я узнал всю эту историю намного раньше, то и близко не подпустил бы к ней того типа и его отца. Со мной она была бы в безопасности.

— Простите, Даниэль, а как много вы знали об этой истории? — слегка хмурится Райан.

— Не очень много. Анна говорила, что родители хотели выдать ее замуж за вас. И что у вас есть старший брат, который казался ей холодным. Я и подумать не мог, что Джулиан и Норман настолько опасные. И… Может, сейчас я намного лучше понимаю, почему Анна так не хотела за вас замуж. Не только из-за отсутствия любви, но еще и из-за страха связываться с семьей, которая могла бы превратить ее жизнь в ад.

— Сбежав из дома и решив жить с вами, Анна просто отсрочила свои мучения. Отсрочила момент, когда Джулиан и отец смогут превратить ее жизнь в ад. Они уже давно замышляли что-то плохое против Анны и ее семьи. Еще до того, как вы появились в ее жизни. А если бы она не встретила вас, эта девушка бы начала страдать еще раньше.

— Простите, Райан, а Анна и правда с самого начала знала, что из себя представляет Джулиан? — спрашивает Эдвард.

— Она точно побаивалась моего брата и тряслась от мысли, что ей предстоит стать его женой. Анна всегда говорила, что от Джулиана веет холодом и презрением. Эта девушка всегда хотела тепла и заботы. Но мой брат никогда не мог бы дать ей этого. И она это понимала .

— Поэтому не приходиться сомневаться в том, что Даниэль прав насчет ее попыток избежать брака с ним, — уверенно отвечает Питер. — Я заметил, что Анна боялась Джулиана еще тогда, когда встретил их вместе.

— Мне кажется, не надо быть психологом и хорошо разбираться в людях, чтобы понять, с кем вам комфортно, а с кем – нет, — предполагает Райан. — Нужно просто прислушаться к своим ощущениям. Анна так и поступала и сразу поняла, что ей нужно держаться подальше от Джулиана.

— А еще она хотела сама решать, что делать со своей жизнью, — задумчиво добавляет Максимилиан. — Мы все считали ее ребенком . Бесправным, неопытным ребенком, который может погубить свою жизнь. Хотели для нее самого лучшего. Правда под этим мы подразумевали жизнь с обеспеченным человеком.

— Это верно, — с грустью во взгляде соглашается Лилиан. — О любви речи не шло. Нас это не волновало, потому что мы сами никогда не знали этого чувства и не прививали его нашей дочери. Считали, что нужно играть свадьбу с тем, с кем никогда не придется считать деньги. С мужчиной, который смог бы обеспечить и жену, и детей.

— Жаль, что мы с Лилиан слишком поздно поняли свою ошибку. Анна оказалась умнее своих родителей и поэтому так упорно шла против навязанных ей традиций.

— Рад, что вы это понимайте, — спокойно говорит Райан.

— Уж теперь мы не допустим брака нашей дочери с Джулианом, — уверенно заявляет Лилиан. — Никто не позволит Анне стать женой этого больного ублюдка. В этот раз ей крупно повезло остаться живой, но в следующий раз она точно умрет.

— Я полностью на вашей стороне, мистер и миссис Сеймур, — дружелюбно дает понять Райан. — Если вам понадобится помощь, я готов сделать все, что в моих силах. Конечно, драться с Джулианом и отцом я вряд ли смогу, но зато смогу добыть какую-то информацию. Вы прекрасно знайте, что я всегда очень хорошо относился к Анне и считал ее близкой себе.

— Спасибо за помощь, Райан, но я не очень уверен, что вы вам многое под силу, — неуверенно отвечает Терренс. — Вы и сами можете стать жертвой своего отца и брата. А вы сами говорите, что не можете с ними бороться.

— Верно… Я не лезу в драку, потому что, буду откровенен, слаб в этом. Однако есть кое-что, что для меня выгодно. Что позволит мне и дальше оставаться невидимкой.