— Думаю, отец хочет отомстить мистеру и миссис Сеймур за то, что было в прошлом, — задумчиво отвечает Райан. — Много лет назад родители Анны случайно допустили какую-то ошибку, из-за которой он потерял очень много денег и потом потратил кучу времени на то, чтобы все восстановить. Он делал вид, что этот инцидент исчерпан, но нет… Мой отец – очень злопамятный человек. Он до сих пор не может простить Сеймуров за это. А они с Джулианом до смерти боятся нищеты.

— Презирают нищих? — уточняет Лилиан.

— Да. Нищие люди – для них пыль. Коврики, об которые можно вытирать ноги. Если мне все равно, нищий я или богатый, то Джулиан с отцом просыпаются по ночам в холодном поту, если им снится то, что они живут с бомжами на помойке. Дело не в престиже. Дело в деньгах . В том, чтобы хорошо жить.

— А как он относится к ситуации со свадьбой? — слегка хмурится Терренс.

— Его это тоже злит. Отец вообще терпеть не может, когда его планы катятся к черту.

— А это правда, что изначально именно Джулиан должен был стать супругом Анны? — уточняет Даниэль.

— Правда. Отец рассчитывал именно на это. Да и покойные бабушки и дедушки Анны упорно настаивали на этом браке. Сеймуры искали в этом браке свою выгоду, а отец – свою. И прежде всего он просто хотел женить своего сыночка, которому скоро будет сорок лет, но который так ни и не стал мужем. Однако каким-то чудесным образом миссис Сеймур удалось уговорить отца организовать свадьбу Анны со мной. Хотя даже она сорвалась. И вы знайте, почему.

— Но почему эти люди решили отомстить родителям Анны, выбрав жертвой именно ее? — с округленными, испуганными глазами недоумевает Хелен. — Она же ни в чем не виновата перед ними!

— Это была идея Джулиана. А отец с радостью согласился. Мол, я разберусь с Анной, а ты займись ее родителями.

— И в чем заключалась его задача? — спрашивает Наталия.

— Задача моего брата заключалась в том, что он должен был сделать все для того, чтобы довести Анну до такого состояния, чтобы она не была в состоянии бороться. Чтобы она делала все, что он и отец говорят. Хотел играть с ней как с марионеткой. Как с куклой .

— И Джулиан все-таки хочет жениться на Анне? — спрашивает Максимилиан.

— Нет, я не думаю, что он хочет жениться на ней. Джулиан не умеет любить и не знает, что это такое. Он жестокий и холодный. Не знает пощады. Очень злопамятен и коварен. С таким лучше не связываться, потому что он никого не пощадит.

— Но тогда зачем она ему нужна? — удивляется Ракель.

— Возможно, ему нужна жертва . Ведь я могу сказать вам больше – Джулиан вообще терпеть не может девушек и женщин. Он не считает их за людей. Говорит, что девушка – бесправное существо, которое не имеет право раскрывать рот, когда ее не просят.

— Ну в этом у нас нет никаких сомнений, — задумчиво отвечает Эдвард.

— Мы увидели это своими глазами, — добавляет Терренс.

— В смысле? — слегка хмурится Райан.

— Это правда, Райан, — подтверждает Питер.

— Ох… — Райан быстро прочищает горло. — Простите, а почему вам всем вообще интересно знать все про Анну и моего брата?

— Мы – друзья Анны, — указав на всех парней и девушек, отвечает Наталия. — Мы с девушками дружим с ней еще со школы, а мужчины подружились с Анной позже. Сейчас мы все пытаемся помочь ей и спасти ее от вашего брата.

— Друзья? — Райан на пару секунд задумывается, начинает внимательно рассматривать всех девушек и на мгновение прикладывает палец ко рту. — Подождите, девушки, вы ведь подруги Анны? Школьные !

— Да, это мы, — уверенно подтверждает Хелен.

— Всех ваших имен я не помню, но точно знаю, что среди ее подруг есть девушка по имени Ракель Кэмерон.

— Это я , — дает понять Ракель и по очереди указывает на Наталию с Хелен. — А это Наталия и Хелен.

— Рад познакомиться, — с легкой улыбкой кивает Райан. — Я – Райан Поттер.

— Очень приятно, — дружелюбно произносит Наталия.

— Я имел честь много слышать о вас от Анны.

— Разве вы так хорошо общайтесь с ней? — интересуется Хелен.

— Да, до истории со свадьбой мы были друзьями. Правда в какой-то момент она пропала, и мы перестали общаться.

— А вы давно с ней знакомы? — спрашивает Ракель.

— Я знаю ее с юных лет. Нам было около десяти-одиннадцати, когда мы познакомились. А наши семьи знакомы уже очень много лет. Знали еще тогда, когда были живы наши с Анной бабушки и дедушки.

— Простите за любопытство, а вы не пытались связаться с Анной, чтобы предупредить ее о вашем брате? — интересуется Питер.

— Если бы я мог, — пожимает плечами Райан. — Номер мобильного она давно сменила, а с родителями долгое время не общалась. Да и я не очень много общался с ними в тот момент. Я лишь недавно узнал от Джулиана, что Анна наладила отношения с отцом. И с матерью.

— У меня появился отличный шанс, когда Анна переехала к отцу после того, как рассталась с Даниэлем, — признается Лилиан.

— Джулиан с отцом обсуждали то, что между ними произошло. Анна сама рассказала моему брату об этом, когда он однажды был дома у мистера Сеймура. До этого мой брат ничего не знал. Ни о ее общении с отцом, ни о расставании с парнем. После ее побега из дома мы все потеряли связь с Анной.

— Я помню, — кивает Максимилиан. — Мы говорили с твоим братом об этом до того, как она вернулась домой. Потом мы поговорили уже втроем, а потом моя дочь уехала с ним по приглашению Джулиана. Анна поначалу отказывалась, но этот человек настоял, да и я говорил, что ей лучше развеяться. Ведь моя дочь до этого всю неделю плакала в своей комнате и изредка куда-то выходила.

— Я понимаю…

— Тогда я думал, что с его помощью ей будет легче пережить расставание. Был уверен, что Джулиан вовремя вошел в жизнь Анны и может помочь моей девочке прийти в себя. Но… Все стало намного хуже…

— Мистер Сеймур…

— О, господи… — Максимилиан прикладывает руку ко лбу, медленно выдыхая. — Какой же я был идиот… Я ведь сам же подтолкнул свою дочь к пропасти, хотя мог спасти ее… Если бы я обратил внимания на те сигналы, что мне посылала Анна, у нее был бы шанс избежать того, что произошло.

— Лучше поздно, чем никогда, — с грустью во взгляде пожимает плечами Райан. — По крайней мере, теперь вы все знайте и не оставите это дело без внимания. Я так понимаю, Джулиан уже показал вам свое истинное нутро и раскрыл все планы своего отца.

— Да, но наша дочь все равно пострадала по вине этого мерзавца и находится здесь в тяжелом состоянии, — дрожащим голосом говорит Лилиан и издает тихий всхлип.

— Что? — приходит в ужас Райан, мгновенно округляет глаза и нервно сглатывает. — Анна здесь? В больнице? Но что случилось?

— Ваш брат избил ее, — с грустью во взгляде отвечает Даниэль. — До полусмерти …

— Что? Избил до полусмерти ?

— Мы с друзьями вовремя успели вмешаться и спасти Анну от смерти. Джулиан безжалостно избивал ее руками и ногами без какой-либо причины. Прямо на наших глазах.

Резко побледневший от ужаса Райан широко распахивает глаза и качает головой, смотря в одну точку.

— Какой ужас! — восклицает Райан. — Боже мой… Джулиан… Изб-бил Анну?

— Если бы нас там не оказалось, ваш брат мог запросто убить Анну, — неуверенно отмечает Эдвард. — Сделать все, чтобы мы больше никогда не увидели эту девушку.

— Черт! Так и знал , что Анна все-таки попадает в больницу из-за всех тех избиений.

— Вы что, знали об этом? — слегка хмурится Наталия.

— Да, знал . Джулиан сам хвастался отцу, как « в очередной раз навалял этой девчонке и не дает ей забыть, как должна вести себя любая баба ». Я пытался образумить его, но меня полностью проигнорировали. Я – никто . Невидимка.

— Вот больной отморозок! — тихо возмущается Питер.

— Боже, откуда у него такая агрессия к ней? — недоумевает Ракель. — За что Джулиан так ненавидит Анну?