— Я купила всего понемногу… Что мы обычно едим.

— А где все?

— Я уже все разложила в шкафчики и холодильник.

— Хорошо, я потом посмотрю, что ты там купила.

Ракель ничего не говорит и скромно улыбается, немного поправив свои забранные в высокий хвост волосы и повнимательнее присмотревшись к Алисии, которая не подает виду, что с ней что-то случилось и ведет себя совершенно спокойно.

— Кстати, тетя, а вы где были? — интересуется Ракель. — Когда я пришла к вам домой, то не застала вас здесь. И не нашла никакой записки.

— Прости, забыла написать, — скромно извиняется Алисия. — Так спешила уйти, что забыла о том, что стоило предупредить тебя.

— Вы ходили прогуляться?

— Нет, я ходила в университет, — уверенно отвечает Алисия.

— В университет? В тот, в котором вы работайте?

— Да.

— Вызвали на работу?

— Не совсем.

— А зачем?

— Понимаешь, дорогая моя… — Алисия на пару секунд замолкает. — Дело в том, что в последнее время я очень сильно устала. И… Я съездила в университет для того, чтобы… Взять долгосрочный отпуск.

— Отпуск? — округляет глаза Ракель.

— Да. Пока что на месяц. А там будет видно.

— Но…

— Я хочу немного отдохнуть от студентов и нравоучений других преподавателей.

— Вы же всегда говорили, что у вас прекрасные отношения с коллегами.

— Конечно, прекрасные. Но это не значит, что я никогда с ними не спорю и не ругаюсь.

— И… — Ракель слегка прикусывает губу. — Чем вы будете заниматься? Да еще и целый месяц?

— Просто посижу дома, — пожимает плечами Алисия. — Постараюсь хорошенько выспаться и как следует отдохнуть. Мне это нужно.

— Разве вам без проблем дали отпуск на такой большой период?

— Каждый год я имею право взять отпуск два раза. В первый раз я брала его в начале года, а теперь беру сейчас.

— Поедете за границу?

— Нет, в этом году у меня не получилось никуда поехать. Немного не хватило денег. А вот в следующем году я могу подумать об этом.

— Э-э-э… Что ж… Раз вы так хотите… Я не могу возражать.

— Думаю, этот отпуск пойдет мне только на пользу, — скромно улыбается Алисия. — Я высплюсь как следует и займусь какими-то своими делами…

— Да?

— Знаешь, сколько всего мне нужно сделать у себя дома! У меня вечно не хватает времени на домашние дела. Хотя надо ими заняться.

— Хорошо, я все поняла.

— Не надо так испуганно смотреть на меня, солнышко. Я всего лишь взяла отпуск на работе и немного посижу дома.

— Да-да, я знаю…

— Вот у меня как раз появится возможность провести с тобой побольше времени.

— Да?

— Я же обещала как-нибудь прогуляться с тобой по городу, как в старые добрые времена. Вот я и возьму тебя куда-нибудь с собой.

— Было бы здорово, — скромно улыбается Ракель.

— Скоро ведь Рождество. Вот мы с тобой можем начать подготовку к нему. Елку нарядим, квартиру украсим, подумаем о подарках… Походим по магазинам и посмотрим, что там сейчас продают.

— Да… Вы правы…

— Предлагаю нам с тобой на время забыть обо всех проблемах и заботах и провести хорошее время вместе, — бодро предлагает Алисия.

— Забыть обо всех проблемах?

— Да, милая моя. Не надо думать о плохом и переживать. — Алисия, слегка прищурившись, начинает внимательно рассматривать Ракель. — А то ты выглядишь какой-то очень уставшей. И я бы даже сказала, немножко напуганной .

— Я? — округляет глаза Ракель. — Напуганная?

— Да. У тебя все в порядке?

— Э-э-э, да, у меня все отлично, — немного неуверенно отвечает Ракель, пока ее глаза бегают из стороны в сторону, а она сама немного напряжена.

— Ты не хочешь ничего мне рассказать? Может, тебя что-то беспокоит?

— Нет, тетя, меня ничего не беспокоит.

— Но ты выглядишь такой напуганной, как будто увидела призрака или грабителя.

— Нет, с чего вы взяли? — Ракель бросает мимолетную улыбку. — Ничего не случилось…

— Ты прекрасно знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно, — мягко дает понять Алисия.

— Для вас не секрет, что я переживаю только лишь из-за скандала с клеветой. Из-за того, что я могу уже никогда не восстановить свое доброе имя.

— Ах, Ракель, милая моя… — Алисия с легкой улыбкой подходит к Ракель и мягко гладит ее по плечу. — Я тебя прошу, не надо изводить себя из-за этого человека. Он не стоит твоих слез.

— Но ведь все презирают меня из-за него, — с грустью во взгляде напоминает Ракель.

— В твоем случае все вполне поправимо. Ты еще сможешь вернуть себе доброе имя. А люди рано или поздно поймут, что ты ни в чем не виновата.

— Да, я знаю… Но…

— Не думай об этом, солнышко мое. Лучше отдохни немного. Займись чем-нибудь интересным.

— Поверьте, сейчас я чувствую себя намного лучше, чем некоторое время назад. Даже если каждый считает своим долгом поговорить об этой ситуации.

— Однако ты очень мало спишь с тех пор, как приехала сюда. Часто просыпаешься рано утром и не хочешь поспать немного дольше.

— Вы ведь знайте, что мне часто снятся кошмары, в которых я вижу возможного виновника всех моих бед. И из-за них я не могу спать.

— Потому что ты слишком много думаешь о нем. Слишком много думаешь о плохом.

— Да, я знаю, тетя… — кивает Ракель. — К тому же, есть еще и ваша проблема.

— Дорогая…

— И до тех пор, пока эта женщина не оставит вас в покое, я не смогу успокоиться.

— Послушай, Ракель…

— Я изо всех сил пытаюсь помочь вам. — Ракель с грустью во взгляде берет руку Алисии и несильно сжимает ее в своей. — Однако пока что я не могу ничего сделать. Потому что ситуация очень сложная… И… Кажется в той или иной степени безвыходной.

— Я знаю, Ракель, знаю… — запинается Алисия, начав постоянно отводить взгляд в сторону и став уж очень неуверенной и напряженной.

— Но вы не беспокойтесь, тетя. Рано или поздно мы обязательно решим вашу проблему. Однажды Элеанор Вудхам оставит вас в покое и больше не будет запугивать.

— Знаешь, радость моя, мне кажется, что тебе не стоит вмешиваться в мои проблемы.

— Не вмешиваться? — округляет глаза Ракель. — Но почему?

— Мои дела не имеют к тебе никакого отношения. Только я должна с ними разбираться. А ты должна думать о своей жизни и заниматься своими делами.

— Но, тетушка, я же обещала помочь вам!

— Забудь об этом, Ракель.

— Как я могу забыть об этом, если знаю, что вам угрожает та женщина?

— Не надо думать об этом, солнце мое. Наслаждайся отдыхом и набирайся сил. Ты ведь приехала сюда, чтобы отдохнуть и забыть о своих проблемах. Вот и приходи в себя и не думай о плохом. Здесь у тебя есть для этого абсолютно все возможности.

— Я знаю, тетушка, но…

— К тому же, через несколько дней будет Рождество. Мы с тобой начнем готовиться к нему и отпразднуем его вместе. Может быть, твой дедушка захочет прилететь сюда, если у него будет такой шанс. И мы бы провели этот чудесный праздник вместе. Впервые за несколько лет.

— Нет, тетя! — твердо отрезает Ракель. — Я обещала вам, что помогу вам решить вашу проблему и обязательно сделаю это!

— Не надо, дорогая. Я как-нибудь сама справлюсь.

— Я знаю, что пока что решения проблемы нет. Но я обещаю, мы найдем его.

— Ты не должна вмешиваться в то дело, которое тебя не касается. Элеанор угрожает лишь мне, а о тебе речи не было.

— Вы ведь очень близкий мне человек. Я не могу оставаться равнодушной, когда у вас происходит что-то плохое.

— Ах, Ракель… — немного натянуто улыбается Алисия. — Я знаю, что ты у меня упрямая девочка и всегда добьешься своего. Однако я не хочу, чтобы ты тратила время на решение моих проблем.

— Но я хочу его тратить!

— Не надо. У тебя своих проблем по горло. И мне кажется, что тебе надо сосредоточиться только на них. А свои беды я как-нибудь разрешу сама. Ты не имеешь к ним никакого отношения и не должна вмешиваться в них… Это неправильно …