— Да, приятель, почему ты позволил им сделать тебя грушей для битья? — удивляется Даниэль. — Если бы ты доказал, что сможешь с достоинством ответить на их оскорбления, то они тебя не трогали бы.

— Или не издевались бы так жестоко. Потому что понимали бы, что ты сильный и можешь дать сдачи. Те ребята видели, что ты не можешь защитить себя, и у тебя не было защитников. Таков закон – выживают только сильнейшие, кто с самого начала показывает всем, что его лучше не трогать.

— Да, а кто мог научить меня? — с отчаянием интересуется Питер. — Кто? Я всегда был пугливым ребенком, которой не был нужен своей матери! Которая пропадала где-то целыми днями! Она что ли научила бы меня заступаться за себя? Да на кой хрен ей это было нужно? Ее волновало только то, где достать бутылку водки и найти себе собутыльника! Моя мать – алкоголичка! Сколько я помню, не было ни дня, когда она не умудрялась достать бухло. Причем вся школа была в курсе, что моя мать бухает. Она сама орала, что я – ее сын. И это было еще одной причиной, почему меня все презирали. Кроме того, она всегда устраивала дебош в моей школе, когда по моей просьбе изредка разговаривала с директором и учителями. А ребята видели ее на улицах и рассказывали всем, что видели « ту алкашку, мать Роуза, которая приходит в школу и орет как потерпевшая ».

— А отец? Разве отец не мог тебя чему-то научить?

— У меня нет отца. Точнее, я никогда не видел его в лицо. Дома не было ни одной его фотографии. Я точно не узнаю, что это он, если встречу его где-то на улице. Нет у меня и братьев, которые могли бы научить меня постоять за себя. Я всю жизнь был предоставлен самому себе и рос без какого-либо внимания. Кто-то явно бы обрадовался делать что угодно и не выслушивать нотации матери или отца. Однако я не был счастлив от осознания чувства полной свободы. Мне нужно было внимание матери. Ее поддержка и советы. Я мечтал, что однажды стану для нее важнее бутылки водки и всех ее дружков, с которыми она бухала. Но этого не случилось. Я никогда не получал любви от нее. Если мать была трезвая, то вела себя холодно со мной. А если приходила домой в стельку пьяная, то орала на меня, винила во всех смертных грехах, оскорбляла, унижала и порой могла запросто побить какой-нибудь палкой. Правда, трезвой она была очень редко, и поэтому я был вынужден практически каждый день терпеть эти пытки… И недоумевать, зачем она меня родила.

— Неужели она всегда была алкоголичкой? — недоумевает Даниэль. — Если бы она была ею еще до твоего рождения, то у нее вряд ли бы родился здоровый ребенок. Дети алкашей и наркоманов рождаются больными. У них всегда есть проблемы со здоровьем: сердце, легкие, почки…

— Честно говоря, я и сам спрашиваю себя об этом. Но думаю, что она начала бухать уже после моего рождения. Я бы действительно родился больным, если бы мать литрами вливала в себя водку до того момента. Уж не знаю, что могло заставить ее взяться за бутылку… Впрочем, меня это не слишком волнует. Я не хочу даже пытаться понимать эту женщину. Хотя… Я сам едва не пошел по ее стопам, когда начал каждый день бухать и заниматься сексом с едва знакомыми девками.

— Неужели тебя не принимали в школе с самого начала? — интересуется Терренс.

— Да. С самого детства меня считали белой вороной. Я понятия не имею, почему… То ли из-за внешности… То ли из-за того, что я был умнее их всех и получал хорошие оценки… Вроде бы такой же человек, как и все, но изгоем почему-то выбрали меня… Эти люди нормально обращались с парнем, который был откровенным ботаном, чей мир крутился только вокруг учебы и книжек. А меня сделали козлом отпущения.

— И у тебя не было каких-то еще друзей из школы, кроме той девушки?

— Нет. Да и с одноклассницей я начал общаться где-то в классе шестом или седьмом. Но незадолго до окончания школы еще больше сблизились после того, как она поймала меня на самобичевании на школьном дворе. Она не принимала участия в издевательствах. Никогда не издевалась надо мной откровенно… Просто молчала, пока самые главные задиры подстрекали всех… Правда, мне не стало лучше. Ведь ей все равно ничего не удавалось сделать. Я был один, и на мне не на кого было рассчитывать.

— А среди людей за пределами школы? — осторожно интересуется Даниэль.

— Тоже. В том районе Нью-Йорка, где я родился и вырос, было не так уж много детей моего возраста. А если и были, то мы не общались слишком близко. Просто поздороваемся и пойдем по своим делам.

— А как они к тебе относились? — интересуется Терренс.

— Наверное, плохо, — без эмоций пожимает плечами Питер. — Их приветствия были сухими, а улыбки – фальшивыми. Не было откровенного презрения, но я все равно чувствовал холод и не собирался сближаться с ними.

— Но, Питер… Как ты мог так легко позволить всем издеваться над тобой? Да после такого у тебя точно осталась психологическая травма! Точнее, она уже есть, судя по твоему рассказу.

— А что я мог сделать? Вы попробуйте в одиночку справиться с толпой! В которой много двухметровых шкафов, способные сбить тебя с ног, едва дотронувшись пальцем. Говорить что-то было бесполезно… А полез бы в драку – так меня бы отправили в больницу с тремя переломами и сделали калекой. Тем более, я и драться-то нормально не умею…

— Значит, нужно было меняться! — восклицает Даниэль. — Терренс правильно сказал, что таков закон общества – выживают только лишь сильнейшие. Необязательно набрасываться на всех с кулаками. Но нужно было уметь достойно отвечать, чтобы они и думать перестали о том, чтобы сказать хоть одно обидное слово в твой адрес.

— Легко говорить, когда ты – крутой и смелый человек, который не испугается никакого двухметрового шкафа и запросто наваляет ему. А что делать человеку, который боится всего на свете? Который мечтал петь, но до дрожи в коленях боялся выступать перед публикой! Вы хоть знайте, какую огромную работу мне пришлось проделать над собой, чтобы выйти на сцену и выступить на разогреве у « The Loser Syndrome »? А сколько мне пришлось учиться играть на ударных! Я впервые увидел барабаны только на прослушивании и никогда до этого не держал палочки! Был вынужден притворяться, что все знаю, и импровизировать! Я не понимаю, как меня вообще взяли в группу, ибо тогда сыграл просто ужасно!

— Тебя взяли в группу, потому что увидели, что ты можешь играть еще лучше. Они решили дать тебе шанс проявить себя. И спустя некоторое время ты реально поразил всех своей игрой. Плевать, что тогда говорила Марти, ибо она всегда была недовольна всеми нами. Но все признавали, что у тебя есть талант. Поначалу и Альберт это говорил. Это потом у него что-то заклинило в башке.

— В любом случае музыка всегда заставляла быть счастливым, даже если это временный эффект. Я просто не мог жить без хорошего альбома в стиле рок, панк или альтернатив. Такую музыку я люблю с самого детства…

— Охотно верю, — едва заметно улыбается Даниэль. — Ведь ты выглядел счастливым, когда играл на ударных. Играл с большим удовольствием…

— Поначалу это и правда приносило мне удовольствие, — задумчиво признается Питер. — Только недавно я потерял к этому интерес и начал понимать, что если и играю, то только потому, что должен. Та же ситуация и с написанием песен. Раньше для меня это была отдушина. Я чувствовал себя немного легче, подбирая мелодию на ударных и гитаре. Если ты помнишь, однажды я даже записал классную песенку в студии Альберта, но Марти удалила все файлы на компьютере.

— Жаль, что я так и не услышал ту песню. Наверняка она была бы крутой.

— Да, но, Пит, почему ты раньше молчал о том, что с тобой произошло? — недоумевает Терренс. — Ты ведь должен был понимать, что молчание приводит к ужасным последствиям. Я сам через это прошел и видел подобные вещи своими собственными глазами.

— Ты слышал про стереотип, что мужчины должны быть сильными и сдерживать свои эмоции? — без эмоций интересуется Питер. — Вот я и следовал ему. Хотел скрыть свои настоящие эмоции от других, надеясь, что смогу их контролировать и не стану распускать нюни как девчонка. Однако мне становилось только хуже. Никакое самовнушение не помогало. Точнее, помогало только тогда, когда я настраивал себя на то, что всегда был ужасным человеком.