— Мы спасем их, обещаю вам, — Виктор мягко хлопает незнакомца по плечу. — И ваши дети, и их мать будут спасены и смогут жить спокойной жизнью. И девушки также никак не пострадают.

— Я не могу снова бросить свою семью в беде. Не могу… Больше я не хочу допускать тех ошибок, которые допустил по молодости… Когда однажды уже бросил своего старшего сына и его мать на произвол судьбы из-за этого проклятого чувства стыда.

— Вы не бездействуйте, друг мой. Когда появится подходящий момент, то вы сделайте всем огромный сюрприз и нарушите все планы Майкла, который уж точно будет в шоке, когда увидит вас перед собой.

— Буквально живу ради этого момента… — устало вздыхает незнакомец.

— Все будет хорошо, не вздумайте опускать руки, — уверенно подбадривает Виктор. — Я верю в справедливость и знаю, что в один прекрасный день она обязательно восторжествует. Мы докажем Майклу, что миром правит не расчет, деньги и власть, как он думает, а любовь, доброта и справедливость.

— Вы всегда знайте, что сказать, и как подбодрить меня. — Незнакомец с легкой улыбкой хлопает Виктора по плечу и сжимает его. — Спасибо вам огромное, Виктор. Спасибо, что находитесь со мной в такой тяжелый момент.

— Стараюсь ради человека, с которым дружу очень много лет. И который является крестным отцом моей дочки.

— Надеюсь, я смогу однажды отблагодарить вас за все, что вы сделали для меня и моей семьи.

— Я делаю все это вовсе не ради благодарности, а ради нашей дружбы. Ради долга, который должен исполнять любой честный полицейский.

Незнакомец скромно улыбается, полностью полагаясь на своего старого друга Виктора и зная, что этот человека никогда не предаст его и не откажется ему помогать.

***

После того как Эдвард подбросил Терренса и Ракель до дома, он еще какое-то время покатался по городу. А затем мужчина, находясь в подавленном состоянии, возвращается в дом своей матери Ребекки, из которого хотел бы съехать в ближайшее время. Оставив машину возле дома, Локхарт неторопливо выходит из нее и запирает ее на ключ. А затем он, сильно сутулившись, таким же шагом направляется ко входной двери, открывает ее с помощью дубликата ключа и заходит в дом. Положив связку рядом с дверью, Эдвард устало скидывает с себя светло-бежевую куртку и кладет ее на диван в гостиной, куда он только что приковылял. Мужчина медленно окидывает своим усталым взглядом, полным печали, всю гостиную, подходит к лестнице, садится на одну из ступенек, сгибается пополам, опирается локтями о колени и запускает пальцы в свои волосы, чувствуя себя просто ужасно во всех смыслах.

Теперь, когда никто не видит, мужчина позволяет себе перестать делать вид, что он абсолютно хладнокровен и собран, а его самочувствие после сильного удара головой хоть и чуточку улучшилось, но все равно еще не очень хорошее. Локхарт все еще чувствует слабость и был вынужден буквально собирать себя по частям, чтобы всем видом показать, что он в порядке. Впрочем, мысль о том, что он должен доказать всем, что они неправильно его поняли и помочь своей бывшей возлюбленной, помогает ему держаться и превозмогать любую душевную и физическую боль. Эдвард одержим сильной ненавистью и отвращением. Не к кому-то из тех, с кем он успел поругаться. А к себе . Ему безумно стыдно за все свои поступки, и он готов на все, лишь избежать позора, который с головой накрывает его. Вроде бы мужчина хочет исчезнуть с глаз долой из страха смотреть кому-то в глаза, а вроде понимает, что не имеет права поджать хвост и спрятаться в кусты.

Кроме того, Эдвард все еще не может прийти в себя после того, как узнал шокирующую правду о том, что произошло с Наталией, и встретился с ее обидчиком. Он никак не может отделаться от этого мерзкого чувства вины и чувствует еще отвратительнее, виня себя в том, что их отношениям пришел конец. Мужчина люто ненавидит себя за то, что не пожелал разобраться в этой ситуации, которая могла бы сложиться иначе, если бы он знал всю правду тогда, когда получил те злосчастные фотографии. А теперь у него появился новый повод проклинать и ненавидеть себя – похищение Наталии. К сожалению, Эдварду не удалось уберечь девушку. Из-за чего ему ужасно стыдно перед ней. Он готов пойти даже пожертвовать своей жизнью, лишь бы она была свободна и жила спокойной жизнью.

После расставания с Наталией ему не стало легче. Даже если многие говорят, что время лечит. В случае с Эдвардом время его буквально убивает. Заставляет все больше чувствовать себя несчастным и страдать из-за глупости, наивности и агрессии, что стали причинами, почему отношения с девушкой не сложились. И Эдвард прекрасно понимает тех, кто недолюбливает или даже оскорбляет его. Он действительно это заслужил. Мужчина прекрасно понимает, что не сможет просто так заслужить прощения тех, кто потерял уважение и любовь к нему. Но обещает себе доказать, что если он и совершал какие-то ошибки, то они никогда не были сделаны из-за желания навредить семье.

В какой-то момент на Эдварда, который медленно встает со ступенек и начинает ходить по всей просторной гостиной и окидывать взглядом все, что видит, нападает ностальгия по тем временам, когда он встречался с Наталией. Когда проводил с ней, пожалуй, самые лучшие дни в своей жизни. О тех днях, от которых остались лишь прекрасные воспоминаний, которые хоть и греют душу, но больше никогда не могут быть пережиты вновь. Может быть, раньше это была всего лишь влюбленность – приятное чувство, приносящее радость и заставляющее широко улыбаться. Но сейчас его чувства стали сильнее . Эдварду безумно тоскливо без Наталии. Он не видит рядом какую-то другую девушку, кроме той единственной, которую он любит, но потерял по своей глупости. Только сейчас мужчина понимает, как сильно ему нужна эта миловидная блондинка, с которой он чувствовал себя так хорошо. Дававшая ему ту любовь и ту заботу, которых был лишен в далеком детстве.

Немного позже Эдвард, взяв в руки какую-то безделушку со столика и немного повертев ее в руках, вспоминает свой первый поцелуй с Наталией. Он невольно улыбается, пока медленно подходит к какой-то большой картине с изображением девушки, явно родившейся не в этом веке. И чувствует, как его сердце начинает биться намного чаще от воспоминаний того особенного, незабываемого момента. Мужчина едва помнит, как им овладели чувства, которым просто невозможно было сопротивляться. Но Эдвард не забыл, какие у девушки губы – невероятно мягкие, слегка горячие, с цветочным ароматом. Для него было огромным удовольствием целовать ее и вдыхать головокружительный аромат ее гладкой кожи и шелковистых белокурых волос. Мужчина никогда не забудет эти ощущения. И навсегда сохранит воспоминания о проведенном с Наталией времени в своем сердце.

Пока Эдвард медленно ходит по гостиной и с грустью во взгляде осматривает и трогает все что видит, он все больше погружается в омут воспоминаний, которые одновременно согревают ему душу и наводят на него печаль. Но в какой-то момент останавливается где-то посредине и уставляет свой усталый, подавленный взгляд в одну точку. А вскоре ему приходиться вернуться в реальность, так как он слышит чьи-то шаги, что раздаются все ближе и ближе. Мужчина резко разворачивается и переводит свой взгляд туда, откуда раздаются эти звуки. Оказалось, что Ребекка медленно спускается по лестнице на первый этаж и идет на кухню или куда-то еще. Женщина бросает короткий взгляд на своего сына, но резко отводит его и продолжает идти. Эдвард понимает, что хочет поговорить со своей матерью и поэтому неуверенно окликает ее:

— Э-э-э… Миссис МакКлайф…

Ребекка останавливается и медленно поворачивается в сторону Эдварда, смотря на него довольно грустным взглядом. Женщина ничего не говорит и просто смотрит на мужчину, который в этот момент присаживается на диван и начинает нервно ерзать на нем.

— Мы можем поговорить кое о чем? — неуверенно интересуется Эдвард.

— Поговорить? — без эмоций интересуется Ребекка. — Разве есть о чем?