— Ваш жених может сделать так, как он хочет. Вот захочет уволить меня – сделает это без разговоров с вами. — Блер снова издает всхлип и вытирает слезы на своей щеке. — Но если бы он потребовал, чтобы ради работы я отказалась общаться с Бенджамином, то я бы пошла на это. Я безумно боюсь потерять эту работу и также не хочу, чтобы из-за меня он поругался со своим другом. Мистер МакКлайф и так не слишком рад тому, что мистер Паркер часто бывал в вашем доме и много со мной разговаривал. А если он узнает, что этот человек мне нравится, то я боюсь представить, что произойдет.

— Поверь, Терренс не в восторге от этого вовсе не из-за неприязни к тебе или Бенджамину. Просто он относится к тебе очень трепетно в силу твоего возраста. Ему кажется, что тебе и так приходиться много страдать. Ты пережила уже очень многое за свою недолгую жизнь.

— Недолгую жизнь?

— Да, ведь тебе скоро исполнится лишь двадцать два года… Ты еще довольно юная и толком не пожила на свете.

— Знайте… — тихо усмехается Блер и шмыгает носом. — Иногда я чувствую себя так, будто мне не почти что двадцать два, а где-то тридцать или сорок лет. Я… Пока что вся моя жизнь крутится вокруг моей семьи: в свободное время я помогаю маме по дому и что-то для нее делаю, отвожу в школу и привожу домой своего младшего брата и делаю с ним уроки. Если честно, у меня даже нет друзей, с которыми я могла бы где-то развлекаться. А если бы и были, то из-за нехватки времени я бы все равно не смогла никуда с ними сходить.

— Я прекрасно понимаю тебя, милая… — Ракель тихо вздыхает и убирает с глаз прядь волос. — Честно говоря, я чувствую себя примерно так же .

— Правда? — округляет глаза Блер, удивленно смотря на Ракель.

— Да. Ты не знаешь и половины всего, что я пережила. В свое время у меня тоже не было друзей, с которыми я могла бы развлекаться. А из-за проблем в общении со сверстниками, которые не принимали меня, я стала уделять все свое внимание дедушке и заботилась о нем.

— А как же ваша подруга Наталия?

— С ней я подружилась лишь лет в одиннадцать. Тогда у меня был кто-то, с кем я могла поговорить. Да и она вскоре представила меня Анне, которая тоже стала частью нашей компании. Долгое время только они были моей компанией. А гораздо больше друзей у меня стало появляться лишь тогда, когда я начала карьеру модели. Именно благодаря этому я встретила очень много людей, которые помогли мне поверить в себя и раскрыть во мне ту сторону, о существовании которой никто даже не подозревал.

— Представляю, как вам было тяжело добиться столько всего и остаться верной себе.

— Да, я буквально всю жизнь боролась с собой и теми трудностями, что возникают на моем пути. Мне пришлось слишком рано повзрослеть из-за всех событий, что произошли в моей жизни. Будучи ребенком, я поняла многие вещи гораздо раньше, чем другие люди моего возраста.

— А вы когда-нибудь о чем-то жалели? Не хотелось бы вам вычеркнуть из жизни что-то, что вы не хотите помнить?

Ракель на несколько секунд задумывается и начинает накручивать прядь волос на палец, когда задумчиво говорит:

— Есть такие вещи, которые я бы хотела забыть и никогда не вспоминать… Но в то же время я понимаю, что не случись того, что безумно сильно ранит мне сердце, то вряд ли бы я жила так, как живу сейчас.

— То есть, вы бы ничего не стали менять?

— Нет. Хоть было очень много ужасных моментов, я все-таки стараюсь принимать это как жизненный опыт. Возможность сделать свою жизнь лучше и что-то изменить в себе.

— Что ж… Я вас понимаю… — Блер опускает голову и задумывается о своем с грустью во взгляде, крепко сцепив свои пальцы.

— А ты сама хотела бы вернуться в прошлое и сделать так, чтобы не начать влюбляться в Бенджамина? — интересуется Ракель, погладив Блер по плечу.

— Я хотела бы сделать это лишь ради того, чтобы спасти себя от увольнения, — скромно отвечает Блер. — Мне нужно было послушать всех вас и даже не пытаться заговаривать с этим человеком.

— Послушай, Блер, я повторю еще раз то, что мне не нравится то, что Бенджамин разбил не одно женское сердце. Тем не менее я считаю его довольно хорошим человеком и отличным другом. Возможно, однажды он встретит ту, ради которой захочет начать меняться. Никто не говорит, что это случится мгновенно, но если Бенджамин влюбится слишком сильно, то ради любви он пойдет на все.

— Но смысл разбивать так много женских сердец? — разводит руками Блер. — Неужели ему доставляет удовольствие разбивать женские сердца и знает, что брошенная девушка потом плачет из-за него?

— Есть и такие мужчины, которых это полностью устраивает. Не все такие верные и готовы к семейной жизни.

— Удивительно, что с дружком, который уже давно прославился в узких кругах как закоренелый бабник, ваш жених в свое время не стал таким же и всегда знал, что был готов к женитьбе и детям.

— Кто знает, Блер, может, он раньше тоже был таким, — пожимает плечами Ракель. — Но сейчас это не важно. Вот скоро мы с Терренсом сыграем свадьбу. Уверена, что и Бенджамин однажды станет другим. Он просто пока что находится в поиске своей единственной и ищет то, что ему подходит.

— Находится в поиске так много времени? Мужчине двадцать семь лет, а он все еще не может остепениться! Мне кажется, в этом возрасте уже пора хотя бы подумать о серьезных отношениях и каких-то планах на жизнь.

— Ну знаешь, некоторые мужчины и в тридцать лет не могут остепениться. А кто-то уже в восемнадцать мечтает о свадьбе и детях.

— Думаю, о семье мистер Паркер уж точно не мечтает, — задумчиво говорит Блер, скрестив руки на груди. — Ему и так неплохо живется: поработает в магазине алкоголя, получит свои деньги и пойдет куда-нибудь развлекаться с какой-то девчонкой.

— Ты так переживаешь из-за этого, как будто уже воображаешь себя невестой, которая вот-вот станет его женой.

— Нет, Ракель, вы что такое говорите! — с округленными глазами восклицает Блер. — Мне не нужен мистер Паркер как мужчина. Я хочу, чтобы он просто был моим надежным другом, с которым всегда смогу о чем-то поговорить.

— Я верю, но тебе правда не стоит переживать раньше времени. Пока Бенджамин не сказал тебе, чтобы ты больше не появлялась в его жизни, и все еще продолжает звать тебя на прогулки.

— А вы как думайте, зачем он вообще приглашает меня прогуляться с ним? Неужели Бенджамин заинтересован в общении со мной?

— Раз приглашает, значит, ты так или иначе ему интересна, — скромно улыбается Ракель. — Я не вижу ничего плохого в том, что вы куда-то ходите. И для тебя это хорошо, ибо ты сможешь немного развлечься и понять, что в жизни есть еще много всего интересного, а мир не крутится вокруг лишь одной твоей семьи.

— Но если он захочет прекратить общение, как я смогу пережить это? Я ведь не хочу этого! Мне и правда нравится общаться с Бенджамином, и я совсем не считаю его плохим… По крайней мере, со мной он всегда очень вежлив и мягкий.

— Если это случится, обещаю, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Любое расставание и прощание всегда приносит боль. Но поверь, в большинстве случаев его можно пережить, и ты сможешь найти в себе силы двигаться дальше.

— Вы правда мне поможете? — еще больше округлив глаза, неуверенно интересуется Блер.

— Конечно, помогу, — скромно улыбается Ракель. — Можешь быть уверена.

— Спасибо большое, Ракель, — бросает мимолетную улыбку Блер. — Я знала, что всегда могу положиться на вас.

— Не только Терренс относится к тебе со всей нежностью. Я тоже беспокоюсь о тебе и хочу знать, что у тебя все в порядке.

— Спасибо огромное. Я искренне ценю всю заботу, что вы с мистером МакКлайфом даете мне.

Ракель улыбается намного шире, а потом на несколько секунд заключает Блер в свои объятия, которые та немного неуверенно принимает, почувствовав себя чуточку легче после этого разговора и воспылав совсем малюсенькой надеждой на то, что все не настолько ужасно, как ей кажется. А спустя некоторое время девушки отстраняются друг от друга с легкими улыбками на лице и молчат около двух секунд. После чего служанка окидывает взглядом всю гостиную и видит, как мимо закрытой двери, расположенной далеко от сюда, мимо проходит Кристиана с огромной коробкой в руках.