В качестве фотографа на сегодняшней фотосессии выступает Стивен Эпплбай, хороший друг девушки, которого она знает уже много лет. Когда-то этот мужчина здорово помог Ракель, когда ему и девушке по имени Деланси Спеллман, возлюбленной этого фотографа, удалось доказать, что Саймон Рингер оклеветал эту модель, а также восстановить ее доброе и честное имя. Ракель всегда будет благодарна Стивену за это. Ведь кто знает, что сейчас бы было, если бы он не попытался что-то сделать для того, чтобы доказать всем ее невиновность.

Съемки проходят довольно спокойно и без нелепых ситуаций. Ракель, как всегда, выглядит просто неотразимо, выкладываясь по полной ради хороших снимков и пытаясь найти идеальные позы и ракурсы, чтобы подчеркнуть все достоинства и скрыть недостатки. Впрочем, Ракель успешно с этим справляется, потому что она прекрасно знает, как заставить людей восхититься ею.

— Отлично! — восклицает Стивен, в очередной раз нажимая кнопку затвора на своем дорогостоящем фотоаппарате.

Эту фразу Стивен повторяет еще несколько раз и каждый раз, когда он делает снимок, и когда Ракель меняет свою позу.

— Да-да, вот так, — как-то тихо говорит Стивен.

Стивен продолжает фотографировать Ракель с разных ракурсов, время от времени бегая то в одно место, то в другое, чтобы поймать момент и сделать потрясающий кадр. Однако сегодня фотограф пребывает в далеко не самом лучшем настроении. Если раньше он занимался своей работой с огромным удовольствием, то сейчас он просто на автомате делает то, что должен. Лицо и голос Стивена довольно сухие и не выражают никаких эмоций. Он бы определенно заперся бы у себя дома, в своей комнате, отключил телефон и отказался бы с кем-либо разговаривать.

Ракель давно заметила немного странное поведение Стивена и пытается понять, что с ним происходит. Когда она работала с ним раньше, то на съемочной площадке было приятно находиться, так как фотограф всегда был в приподнятом настроении, без конца нахваливая девушку, и говоря ей комплименты, а временами даже и шутя. Не то, чтобы Ракель хотелось бы услышать очередную похвалу в свой адрес… Просто ей хочется немного подбодрить Стивена и попытаться чем-то помочь ему. Но что могло бы сейчас помочь – девушка пока не знает.

— Хорошо, последний кадр, — все также без эмоций говорит Стивен и в последний раз нажимает кнопку затвора на своем фотоаппарате. — Все, мы закончили.

Стивен тут же откладывает свою камеру и уставляет свой взгляд в компьютер, просматривая полученные снимки. А когда фотограф объявляет о том, что съемка закончена, Ракель подходит к ящику с маленькими бутылками воды, который стоит на столе, берет оттуда одну бутылку, открывает ее и делает несколько глотков, утоляя свою жажду, что уже давно одолевает ее. Пока находящиеся в студии люди все еще суетятся на площадке, занимаясь какими-то своими делами.

Закрыв крышкой горлышко бутылки с водой, из которой она только что пила, Ракель переводит свой взгляд на Стивена, выглядящий мрачнее тучи, рассматривая фотографии на компьютере. Она недолго думает над тем, стоит ли ей беспокоить его или нет и решительно направляется к фотографу, надеясь, что она сможет ему чем-то помочь. А заметив подходящую к нему подругу, Стивен поворачивается к ней всем корпусом.

— Хорошая работа, Ракель, ты большая молодец, — без эмоций спокойно говорит Стивен.

— Спасибо, Стив, — с легкой улыбкой отвечает Ракель, все еще держа свою бутылку с водой в руках, и переводит взгляд на компьютер и начинает рассматривать фотографии. — Ты тоже постарался на славу. Фотографии получились просто потрясающие.

— У неотразимой модели должны получаться идеальные снимки.

— Я знаю… Но хорошие снимки могут получиться только благодаря прекрасному фотографу.

— Который прекрасно знает, с какой стороны тебя лучше сфотографировать, — бросает улыбку Стивен.

— Это точно.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель слегка прикусывает губу.

— Но вообще-то, я хотела поговорить с тобой вовсе не о моей карьере модели, — достаточно уверенно говорит Ракель.

— Правда? — выгнув брови, интересуется Стивен и скрещивает руки на груди. — И о чем же ты хочешь поговорить?

— Я заметила, что на сегодняшней съемке ты был таким грустным и подавленным, — очень осторожно говорит Ракель.

— Я?

— У тебя какие-то проблемы, Стивен? Раньше ты был более живым и позитивным, а сейчас из тебя будто все соки выжали.

— Эх, лучше не спрашивай меня об этом… — Стивен окидывает взглядом окружающую его обстановку и просто машет рукой. — Мне до сих пор не по себе от того, что произошло в моей жизни…

— Если хочешь, можешь рассказать мне о том, что тебя беспокоит, — мягко говорит Ракель. — А я постараюсь найти способ поддержать и помочь тебе.

— Да нет, ты уже не сможешь помочь, потому что это уже случилось.

— Но что произошло? Неужели ты влип в какую-то неприятную историю?

— Нет-нет, вовсе нет… Просто… — Стивен тяжело вздыхает и опускает руки вниз. — Это все из-за наших отношений с Деланси… Мне очень неприятно об этом говорить, но…

— Вы до сих не смогли помириться?

Стивен резко выдыхает с прикрытыми глазами перед тем, как с грустью объявить:

— Мы расстались , Ракель. С момента расставания прошел уже почти месяц, однако легче от этого не становится.

— Вы расстались? — удивляется Ракель, с грустью во взгляде смотря на Стивена. — Но почему? Что у вас произошло? Неужели ваши отношения стали настолько плохими, что вы решили расстаться?

— Инициатором этого разрыва была она, а не я, — низким голосом отвечает Стивен. — Понятия не имею, что с ней произошло, но в последние несколько месяцев я ее просто не узнавал. Из скромной и милой девушки она превратилась в агрессивную и вечно всем недовольную женщину.

Стивен расслабляет плечи, окидывает взглядом окружающую его обстановку и тяжело вздыхает.

— До сих пор не понимаю, почему она так поступила? — задается вопросом Стивен. — Почему? Я ведь не давал ей никаких поводов для этого! Не изменял, не пренебрегал ею… Уважал ее, любил… А она вот так со мной поступила…

— Ох, мне очень жаль, приятель, — с жалостью во взгляде смотря на Стивена, мягко произносит Ракель, кладет руку на плечо мужчины и поглаживает его. — Я прекрасно понимаю, что тебе очень больно.

— Очень больно. Мне и сейчас очень плохо, ведь я успел по-настоящему сильно привязаться к этой девушке. — Стивен начинает нервно перебирать свои пальцы. — А вот она никогда не любила, раз так легко бросила меня и не подумала обо мне…

— Нет, не говори так, Стивен! — возражает Ракель. — Если бы она тебя не любила, вы бы никогда не начали встречаться и даже думать об этом не стали бы.

— Если честно, я не понимаю, почему мы вообще решили, что могли быть влюбленными. Были друзьями столько лет, а тут вдруг черт дернул сказать о более нежном отношении друг к другу.

— Ну знаешь, иногда даже самые дружеские отношения могут перерасти в нечто большее.

— Знаешь, Ракель, должен признаться, что Деланси и правда нравилась мне еще в тот момент, когда мы были друзьями, хотя она об этом не знала. Мне не хотелось говорить ей об этом, потому что боялся разрушить нашу дружбу. Когда она случайно обмолвилась о том, что я ей нравлюсь, то мне стало так хорошо… Тогда Деланси сказала, что не шутит, вот я и решил рассказать ей о своих чувствах. Она хорошо это восприняла, и мы решили попробовать повстречаться. Все было хорошо до определенного момента, но потом все начало рушиться, как карточный домик.

— Я прекрасно тебя понимаю. Если бы я могла как-то помочь тебе, то сделала бы это сразу же.

— Я знаю, Ракель… Но как я уже сказал, в этом нет никакого смысла. — Стивен на пару секунд призадумывается и резко машет рукой. — Эх, ладно, не бери это в голову. Я как-нибудь справлюсь с этим. Не первый раз с девушкой встречаюсь… Переживу это и продолжу жить. А тебе надо думать о своих отношениях. Ты ведь собираешься замуж за Терренса. Лучше думай о вашей свадьбе.