— Если тебе интересно, почему я боялась, что ты пользовался мной ради встречи с Терренсом, то… — неуверенно говорит Наталия и быстро вытирает слезу под глазом. — Это происходило потому, что парни неоднократно бросали меня после того как получали то, что им было нужно. Наобещают едва ли не золотые горы, а потом внезапно смываются. Пользовались моей добротой, моей красотой, моей наивностью… Никто не воспринимал меня всерьез. Все хотели только лишь поиграть со мной и что-то от меня получить. Никого никогда не интересовало то, что происходило у меня внутри. Всех волновало лишь мое тело. Моя молодость.

Наталия качает головой.

— Поэтому когда я поняла, что неравнодушна к тебе, меня начал преследовать этот страх, — признается Наталия. — Страх, что ты пошлешь меня куда подальше, когда получишь то, что хотел.

— Нет, это не так! — уверенно возражает Эдвард. — Клянусь, я никогда даже не думал об этом. Я уже говорил тебе об этом в тот день, когда состоялся наш последний разговор.

— Я знаю… Но я все равно боюсь, понимаешь… Боюсь, что меня предадут. В миллионный раз.

— Понимаю, но я совсем не такой, как они. Ты мне нравишься. Я интересуюсь твоей жизнью и всем, что с тобой происходит. Мне не все равно на тебя.

— И из-за всего этого я перестала доверять мужчинам и начала верить, что все норовят меня обмануть. Это касается даже друзей среди мужчин. Можно сказать, какое-то время я не доверяла даже Терренсу.

— Тебе нечего переживать, Наталия. Как я уже говорил, у я никогда не думал так поступать с тобой. Да и Терренс не пошел бы на это. Он наверняка очень рад иметь такого прекрасного друга, как ты.

— Сейчас я уже не сомневаюсь в нем и знаю, что он никогда бы так не поступил со мной…

Наталия опускает взгляд вниз и прикусывает губу.

— Сейчас и ты не кажешься мне одним из безжалостных людей, которые однажды пошли на это, — признается Наталия.

— Если я могу сделать так, чтобы ты перестала из-за этого переживать, то дай мне знать, — мягко говорит Эдвард. — Ради тебя я готов пойти на многое.

— Ты и так сделал для меня слишком много, — скромно улыбается Наталия. — Помог мне прийти в себя после того что со мной произошло. И стал единственным, кому это удалось лучше других…

Наталия на секунду опускает взгляд вниз.

— Должна признаться, еще никто никогда не беспокоился и не заботился обо мне так, как это делаешь ты, — немного неуверенно добавляет Наталия. — Это покорило меня… Привязало к тебе… И заставило начать бояться, что однажды нам придется прекратить общение.

Наталия тихо вздыхает.

— Сейчас я понимаю, что испытываю к тебе нечто большее, чем дружеские чувства, — скромно признается Наталия и тихо шмыгает носом. — Это правда, Эдвард. Я не пытаюсь обмануть тебя или дать ложную надежду. Это то, что я чувствую на самом деле. То, что происходит у меня внутри.

Найдя в себе храбрость посмотреть на Эдварда намного дольше, чем пару секунд, Наталия медленно, но верно переводит взгляд на мужчину, который внимательно слушает девушку.

— Я больше не могу держать это в себе, — добавляет Наталия. — Не могу держать в себе то, что успела так или иначе полюбить тебя. Я не могу прожить и дня, не подумав о тебе. Ты правда мне нравишься. И это правда. Я не лгу тебе. Никогда не стала бы лгать человеку, что я люблю него, когда это не так.

Наталия резко выдыхает, на мгновение прикрыв глаза.

— Мне очень жаль, что я заставила тебя думать, будто ты сделал что-то ужасное и обидел меня, — выражает сожаление Наталия. — Может, тебе и правда нужно было время, чтобы получше узнать Терренса. Но я не должна была предоставлять его таким образом… Пропадать…

Наталия бросает легкую улыбку.

— Если честно, все мои друзья считают меня полной дурой из-за того, что я резко перестала общаться с тобой, — скромно признается Наталия. — Но они правы. Ибо я и правда поступила не слишком красиво… И сейчас я понимаю, что совсем не хочу переставать общаться с тобой… Хотя и не могу быть уверенной в том, что не обидишься на меня за то, что я так с тобой поступила. Ты не заслужил этого, но я так или иначе обидела тебя.

Наталия тихо шмыгает носом.

— И если это правда, то я прошу у тебя прощения за свой глупый поступок… — с грустью во взгляде извиняется Наталия. — Я не хотела причинять тебе боль… Не хотела расстраивать и заставлять страдать.

Наталия тяжело вздыхает и собирается встать и уйти куда подальше из-за чувства стыда и неловкости. Но как только она поднимается на ноги и делает шаг, Эдвард быстро, но мягко берет девушку за запястье и слегка тянет ее на себя.

— Нет, подожди! — с долей отчаяния восклицает Эдвард. — Останься со мной! Прошу тебя! Не уходи!

Наталия все-таки не уходит и молча присаживается там, где и сидела ранее, слегка склонив голову и начав рассматривать свои руки. Эдвард же пару секунд ничего не говорит до того, как начать говорить, смотря то на девушку, то куда-то еще:

— Все, что ты сейчас сказала… Можно отнести и ко мне тоже… Я уже много раз говорил, что ты мне нравишься. — Эдвард переводит взгляд на Наталию. — И знаешь, когда я еще не знал твоего имени и только лишь увидел тебя издалека, то сразу понял, что ты чем-то привлекаешь меня. Скажу честно, я еще никогда не встречал настолько красивых девушек. Ты особенно красивая и запоминающаяся. Я бы точно выделил тебя на фоне остальных. Ты не похожа на других. Ты намного лучше.

Эдвард замолкает на пару секунд.

— И несмотря на то, что тогда ты была очень грустной, я все равно решил подойти к тебе и попробовать познакомиться, — добавляет Эдвард. — Согласись, что нет ничего такого в том, чтобы завести нового знакомого. И слова о том, что в кафе не было свободных столиков, вовсе не были причиной подкатить к тебе и пофлиртовать. Столики и правда были кем-то заняты.

— Я знаю… — тихо произносит Наталия, все еще рассматривая свои руки.

— Изначально в моем желании не было намека на любовь, — убрав прядь волос, которая лезет прямо в глаза, признается Эдвард. — Я собирался только лишь завести новое знакомство. И думал, что вряд ли полюбил бы тебя… Однако тем больше я узнавал тебя, тем больше мне хотелось видеться с тобой. Тем больше мне хотелось узнать тебя. Именно поэтому я старался найти как можно больше свободного времени и куда-то тебя приглашать.

— Совсем как и я…

— С каждым днем я все больше начал думать о тебе и буквально не мог ни на чем сосредоточиться… Но в какой-то момент я понял, что начал влюбляться в тебя. Понял это довольно быстро, но долго хранил в тайне. Я никому не говорил, что самой красивой девушке на этом свете удалось покорить меня.

— Ты меня смущаешь…

— Может быть, эти чувства еще не слишком сильные. Но этого было достаточно, чтобы понимать, что мне становится плохо и грустно, когда тебя нет рядом. А тот поцелуй, который произошел в день моего знакомства с Терренсом в очередной раз доказал, что я не ошибаюсь… — Эдвард слегка улыбается, вспоминая свой первый поцелуй с Наталией, который стал для него поистине волшебным моментом. — Никогда не забуду тот ураган эмоций, который я тогда испытал. У меня было много разных поцелуев, но только этот заставил меня почувствовать что-то более изумительное. Со мной еще никогда такого не происходило! Никогда не было такого, что один единственный поцелуй был способен пробудить во мне такие эмоции.

Эдвард замолкает на пару секунд.

— И думаю, что мне хватит этих эмоций, чтобы доказать самому себе, что я могу уверенно сказать… — добавляет Эдвард. — Сказать то, в чем уже давно хотел признаться.

Эдвард на мгновение прикрывает глаза и медленно выдыхает. А после этого он берет Наталию за руку и крепко, но не сильно сжимает ее в своей руке, пока та впервые за это время смотрит на него широко распахнутыми глазами, понимая, что ее уже бросает в жар, а ей самой немного тяжело дышать.

— Я нуждаюсь в тебе, — признается Эдвард. — Сильно нуждаюсь. Я хочу быть с тобой и видеть тебя не то, что каждый день, а каждую минуту. Каждую секунду, пока я живу на этом свете.