— Ах, это было такое чудесное время, — с легкой улыбкой говорит Алисия, предаваясь воспоминаниям, что вызывают у нее приятные, согревающие чувства. — Не могу поверить, что прошло столько лет… Хотя кажется, что я еще недавно была ребенком и делала куличики в песочнице.
Алисия тяжело вздыхает и еще несколько секунд внимательно рассматривает это фото. С этими девочками, с которым еще она играет в песочнице, женщина общалась в детстве. Все они жили в одном и том же доме и поэтому часто вместе играли во дворе и прекрасно ладили между собой.
На других фотографиях, которые чуть позже находит Алисия, она была уже в подростковом возрасте. Школьные года, одноклассники, выпускные экзамены, выпускной бал, первая любовь, которую женщина запомнила на всю жизнь, первый поцелуй, первое свидание, первый медленный танец, первое разочарование, новая жизнь… Все перечисленное – это то, с чем у нее ассоциируется ее время, когда она была подростком.
— Господи, столько же всего произошло… — с легкой улыбкой вздыхает Алисия. — Я помню все, что тогда было, как будто это вчера произошло. Почти ничего не забыла…
Среди снимков есть также и несколько кадров с очень симпатичным мужчиной, который выглядит ровесником Алисии. Высокий, немного худощавый человек со светло-русыми волосами, добрым взглядом и скромной улыбкой. Женщина смотрит на этот снимок сквозь подступающие к глазам слезы. Но в какой-то момент широко улыбается ему, медленно проведя кончиками пальцев по фотографии и мысленно делая себе заметку о том, что она должна как-нибудь поехать на кладбище к этому человеку и постоять у его могилы.
Со стороны этот мужчина кажется светлейшим человеком. Кажется, что в нем нет никакого гонора, злости и наглости. Это очень милый и скромный человек, который, однако, уверен в себе и знает, чего хочет добиться от жизни. Его Алисия рассматривает с особым восхищением, потому что это ее покойный муж Доминик Миддлтон, который скончался много лет назад из-за неизлечимой болезни в довольно молодом возрасте.
— Доминик… — слегка дрожащим голосом произносит Алисия. — Любимый… Я так по тебе скучаю… Как же мне тебя не хватает… Я бы все отдала, лишь бы ты был здоров и находился рядом со мной…
Алисия никогда не забывает этого человека и часто вспоминает то прекрасно время, которое провела с ним. Ее любовь к нему была настолько сильна, что женщина больше не захотела связывать себя узами брака с другим мужчинами, ибо ей кажется, что полюбить кого-то сильнее, чем Доминика она никогда не сможет.
Но через некоторое время улыбка сползает с лица Алисии, потому что она находит фотографию, с которой у нее ассоциируются далеко не самые приятные воспоминания. На ней она, будучи совсем не улыбчивой и довольно серьезной, позирует с высоким темноволосым мужчиной с не слишком привлекательной внешностью, не внушающей доверие, по имени Гильберт Вудхам. Когда-то много лет назад этот мужчина помог ей в открытии своего собственного модного бренда и обеспечивал ее всем необходимым. Но в какой-то момент все пошло наперекосяк, и их далеко не светлая и прекрасно история подошла к своему концу.
Защищаясь от Гильберта, который однажды начал приставать к ней, Алисия сильно ударила его по голове предметом, который в тот момент первым попался ей под руку. К сожалению, удар оказался смертельным, и вскоре тогда еще довольно молодую женщину арестовали за убийство. Ей пришлось отсидеть в тюремной камере несколько месяцев, прежде чем суд посчитал ее действия самообороной и признал невиновной в убийстве, чем вызвал гнев всей семьи покойного, которая проклинала ту, из-за которой они потеряли, как им казалось, светлейшего человека.
А после этого начался ее кошмарный сон. Элеанор Вудхам, дочь покойного Гильберта, была одержима желанием отомстить Алисии за смерть отца и покалеченную жизнь ее подруги, которую женщина однажды сбила на машине в очень юном возрасте. А однажды она даже предприняла попытку похитить ее и затем обманом заставила Ракель, которая в то время гостила у своей тети, приехать к ней на встречу. Тогда преступница пыталась покончить и с бедной девушкой, желая убить ее прямо на глазах у сотрудников полиции. Однако планам Элеанор не суждено было сбыться, так как она получила огнестрельное ранение из пистолета одного из полицейских, а чуть позже скончалась от большой потери крови.
Об этом случае Алисия до сих пор вспоминает со слезами на глазах и тряской во всем теле. Она никогда не сможет забыть тот кошмар, что ей пришлось тогда пережить, даже если пройдет еще лет десять-двадцать. Воспоминания все еще очень свежи, как будто все это произошло только вчера.
— Не могу поверить, что это когда-то произошло со мной, — с грустью во взгляде говорит Алисия. — Будь у меня возможность что-то изменить в своей жизни, я бы, несомненно, это сделала. Сделала бы все, чтобы не быть такой дурой.
Сначала Алисия тяжело вздыхает, а через пару секунд она решительно рвет фотографию, на которой позирует с Гильбертом, на множество кусочков, и выбрасывает ее в мусорный пакет, который находится рядом с ней. Она не желает, чтобы хоть что-то напоминало ей о прошлом, которого она до сих пор стыдится. И не может понять, как так получилось, что у нее все это время был снимок с этим человеком.
А немного позже Алисия находит кое-какие фотографии Ракель и Терренса, которые они ей прислали. Счастливые лица влюбленных, огонь и особенный блеск в глазах, широкие и искренние улыбки… Женщина вспоминает, какими они казались счастливыми, когда их отношения только начинали развиваться. Все, что происходит сейчас, ей кажется страшным сном. Алисия не может поверить, что за почти один год все могло настолько сильно измениться и дойти до того, что эти люди захотят как немедленно расстаться и считают свои отношения огромной ошибкой.
«Господи, как могло все так резко измениться? — с грустью во взгляде недоумевает Алисия. — Такая красивая пара… Они ведь казались такими влюбленными и счастливыми… Но тут моя девочка заявляет, что решила разорвать с ним отношения… И едва ли не считает нас с мистером Кэмероном виноватыми в том, что мы разрушили ей жизнь. Она прекрасно знает, что мы всегда желали ей только добра, но вдруг выдает такое…»
Алисия тяжело вздыхает.
« Как же я хочу быть рядом с ней… — думает Алисия. — Хочу поддержать свою племянницу. Сейчас я ничего не могу сделать, потому что нахожусь очень далеко от нее. Ракель должна чувствовать мою поддержку. Должна знать, что я никогда не отвернусь от нее, что бы она ни сделала. »
Алисия еще некоторое время задается кучей вопросов, рассматривая фотографии счастливой пары. А затем в ее квартире раздается телефонный звонок. Женщина быстро откладывает в сторону фотоальбом, подходит к телефону, берет его, нажимает кнопку, чтобы ответить на звонок, и прикладывает к уху.
— Алло, — произносит Алисия.
— Привет, Алисия, это Амелия, — дружелюбно здоровается Амелия.
— Привет, Амелия! — с легкой улыбкой говорит Алисия. — Рада тебя слышать. Как поживаешь?
— Нормально. А у тебя как дела? Есть какие-то новости о твоей племяннице?
— К сожалению, пока что ничего нового. Я практически каждый день разговариваю с мистером Кэмероном, но он говорит, что ничего нового не происходит.
— Саймон не звонил ей?
— Звонил один раз. Опять издевался над ней.
— Неужели он придумал еще какую-нибудь гадость?
— Пока не знаю, но мистер Кэмерон упомянул, что Рингер что-то говорил про Терренса. Мол, он был замечен с какой-то девушкой.
— С какой-то девушкой?
— Да, мол, они целовались у всех на виду и никого не стеснялись.
— Надо же… — качает головой Амелия. — Они едва расстались, а Терренс уже нашел себе другую девушку?
— Похоже, что так.
— Ты думаешь, это правда?
— Возможно. Если девушка не любит мужчину и не обращает на него внимания, то он рано или поздно начнет искать роман на стороне. Кроме того, я не удивлюсь, если Терренс уже давно встречается с той девушкой.
