— Хелен… — дрожащим голосом произносит Скарлетт. — Девочка моя маленькая… Внученька…
— Все хорошо, бабушка, все хорошо, — также не сдерживает слезы Хелен, погладив Скарлетт по щеке. — Это я. Я жива. И теперь я с тобой. Всегда буду.
— Лапонька моя… Кровинушка ненаглядная… Малышка…
Скарлетт заключает Хелен в трогательные объятия, начав поглаживать ее по голове дрожащими пальцами, которые и без того плохо слушаются, а теперь и вовсе стали будто деревянными. Душераздирающие всхлипы пожилой женщины разрывают девушке сердце и заставляют ее саму разрыдаться у на плече своей родственницы, по которой все это время ужасно скучала.
— Бабушка… — держа Скарлетт в крепких объятиях, дрожащим голосом произносит Хелен. — Бабуля…
— Хелен, солнышко мое… — безутешно рыдает Скарлетт. — Внученька любимая…
— Я так скучала… Так переживала… Боялась, что могу узнать о твоей смерти… Боялась, что ты не переживешь все это.
— Я не хотела жить после того, как узнала о твоей смерти. Думала, что осталась совсем одна на этом свете. В этом мире, где у меня не было никого, кроме тебя. Никого.
— Ты меня не потеряла. Я рядом. Рядом.
— Маленькая моя…
Скарлетт медленно отстраняется от Хелен и с широкой улыбкой сквозь слезы берет ее лицо в руки.
— Господи, какая ты худенькая… Кожа да косточки! Щечки пропали, ручки тоненькие… Одни глазенки только торчат…
— А с тобой что стало? Ты совсем себя извела! И сама сильно похудела!
— У меня было только лишь одно желание – умереть. Воссоединиться с тобой и твоим дедушкой. Я не хотела оставаться здесь без вас. Вы были смыслом моей жизни. Единственным смыслом. Я жила только ради вас. А когда мне сказали, что ты умерла… Я умоляла отправить меня к тебе.
— Не надо, бабушка, не говори так, умоляю… — Хелен обеими руками берет Скарлетт за руку. — Я не хочу тебя потерять. Хочу, чтобы ты жила еще очень-очень долго. Ты нужна мне. Всегда будешь нужна.
— Знаю, мое сокровище, знаю… — Скарлетт нежно гладит Хелен по щеке. — Я буду жить. Ради тебя. Ради своей кровинушки.
— Пожалуйста, бабушка, прости меня… — с жалостью во взгляде извиняется Хелен. — Прости, что так напугала тебя. Клянусь, я этого не хотела. Прошу, прости меня. Прости…
— Не переживай, моя лапонька. Я все понимаю. Случившееся не зависело от тебя. Ты ни в чем не виновата.
— Клянусь, я бы никогда не стала так тебя разыгрывать. Никогда бы не стала прикидываться мертвой и заставлять моих близких страдать.
— Я знаю. Знаю. Даже не переживай об этом.
— Мне очень жаль, что все так сложилось. Жаль, что все пролили из-за меня немало слез и… Даже винили себя в моей гибели. Мне правда очень стыдно перед всеми вами. Особенно перед тобой.
— Не надо, Хелен, ради бога, — возражает Скарлетт. — Я ни в чем тебя не виню.
— У меня душа была не на месте все это время. Если бы ты знала, как я все это время мечтала найти способ сказать тебе, что со мной все хорошо. Что я скоро вернусь домой. Что мы будем вместе.
— Мне даже страшно представить, что эти негодяи с тобой делали. Раз у тебя по всему телу остались следы синяков.
— Не думай об этом, бабушка, слава богу, все осталось позади, — с немного натянутой улыбкой отвечает Хелен. — Больше меня никто не потревожит. Все виновные уже арестованы и в скором времени понесут строгое наказание.
— Господи, Хелен, малышка ты моя… — рыдает Скарлетт. — Девочка… Лапонька… Не могу поверить… Не могу в это поверить…
Скарлетт прижимает Хелен поближе к груди, одной рукой нежно поглаживая ее по голове и дрожащими сморщенными губами несколько раз поцеловав свою внучку в щеку.
— Не плачь, бабуля, я тебя прошу… — низким от волнения голосом взмаливается Хелен. — Я не хочу видеть твои слезы. Пожалуйста, не надо…
— Это слезы радости, — мягко отвечает Скарлетт. — Радость от мысли, что в моей жизни снова появился смысл.
— Я не могу… Я и сама сейчас буду рыдать.
— Значит, будем рыдать с тобой вдвоем.
Хелен улыбается сквозь слезы и носом утыкается в плечо Скарлетт, пока та гладит ее по голове или водит руками по спине вверх-вниз. Все это время за ними неотрывно наблюдает Сэмми, который в какой-то момент негромко подает голос и вполне охотно принимает ласку от Джессики, решившая мягко потрепать его ушки.
Ну а Анна с большим трудом сдерживает желание поддаться желанию самой разрыдаться, хотя наблюдает за происходящим мокрыми глазами. Это сразу же замечает Даниэль, который приобнимает ее за плечи и скромно улыбается ей, когда та одаривает его нежным, полными любви взглядом. Что побуждает девушку покрепче прижаться к своему возлюбленному, приложив одну ладонь к груди мужчины и обвив другой рукой его талию. В ответ на что тот продолжает держать любимую в крепких объятиях, а немного погодя мило целует ее в макушку и просто утыкается в нее носом, сразу же уловив легкий ненавязчивый аромат, исходящий от женских волос.
— Ох, ну ладно… — задумчиво произносит Даниэль, пока Анна целует его в щеку. — Наверное, мы с Анной пойдем. Заедем в пару мест за покупками для дома. А вы оставайтесь.
— Да ладно вам, ребята! — бодро восклицает Джессика. — Только пришли, а уже собрались сваливать!
— Вообще-то, мы так и планировали, — скромно отвечает Анна. — Отвезти Хелен домой, помочь ей перевезти все вещи Сэмми сюда и поехать по своим делам.
— И правда, милые мои, чего вы так быстро уходите? — недоумевает Скарлетт, нежно приобнимая Хелен, пока та кладет голову ей на плечо. — Останьтесь еще ненадолго! Давайте хоть поедим чего-нибудь все вместе.
— Спасибо за предложение, миссис Маршалл. Но, наверное, вам хочется побыть с Хелен. Поговорить с ней, расспросить обо всем…
— Ой, да мы еще успеем!
— Бабуля права, ребята, — с легкой улыбкой соглашается Хелен. — Давайте чего-нибудь поедим. А дела могут подождать.
— Ну что ж… — пожимает плечами Даниэль и переглядывается с Анной. — Раз нас приглашают, то грех отказываться, как я считаю. Что думаешь, любимая?
— Ты абсолютно прав, дорогой, — соглашается Анна. — Ничего страшного не случится, если мы поедем за покупками немножко позже.
— Вот и чудненько! — хлопает в ладони Джессика. — Можно было бы, конечно, позвать всех ребят, но я так понимаю, они все заняты.
— Не знаем, если честно, — качает головой Даниэль. — Мы еще не разговаривали с ними сегодня. Все утро проводили время с Хелен и готовились ехать сюда, а ребятам не было времени писать и звонить.
— Хелен разве ночевала у вас дома? — слегка хмурится Скарлетт.
— Да, предложили ей немного отдохнуть, поесть и привести себя в порядок. И с Сэмми поиграть заодно.
— Сэмми был так возбужден моим появлением, что пол ночи не спал и носился из стороны в сторону, — хихикает Хелен. — Пришлось вовлечь его в интенсивные игры, чтобы он хоть немного устал.
— Могу себе представить, — отвечает Джессика. — Раз он весь изведется, если не увидит тебя за целый день. А тут больше двух недель прошло. Для него это все равно что целая вечность!
— Не волнуйся, подруга, теперь я уже никуда не пропаду и не брошу своего мальчика.
Хелен мягко гладит тихо заскулившего Сэмми по голове.
— Я всегда буду рядом, мой дорогой. Всегда.
Сэмми уже гораздо бодрее подает голос, а Хелен бросает взгляд на фотографии и фотоальбомы, что все еще лежат на кровати.
— О, бабуля, ты тут фотографии смотрела?
— Я рассматривала их каждый день с тех пор, как ты пропала, — признается Скарлетт. — Вспоминала времена, когда ты еще была малышкой. Когда твой дедушка твой жив.
— Даже если у нас порой бывали недопонимания, это время все равно кажется мне прекрасным, — отвечает Хелен, взяв в руки одну из фотографий.
— Знаешь, деточка, я в последнее время очень много думала обо всем этом. Задумалась о том, что мы с Роджером не всегда относились к тебе справедливо. Точнее, он был с тобой слишком строг, а я, как верная жена, ему во всем потакала.
— Не переживай, бабушка, я все прекрасно понимаю. Понимаю, что вы с дедушкой хотели как лучше.
