Прежде чем что-то сказать Ракель несколько секунд молчит и с грустью во взгляде смотрит на Алисию. А потом она резко выдыхает и бросает короткий взгляд куда-то в сторону.

— Да, тетя… — спокойно произносит Ракель. — Отчасти вы абсолютно правы .

— Права? — округляет глаза Алисия.

— Я действительно неравнодушна к этому мужчине. Была неравнодушна с самого первого дня нашей встречи. Он поразил меня с самого первого взгляда.

— Вот как!

— Мысли о нем заставляют меня нервничать… В приятном смысле… Это не пугает. Нет… Но… Этого не происходит, когда я говорю о любом другом парне.

— Ты думаешь, что это симпатия?

— Не знаю… — качает головой Ракель. — Я пока что не могу понять себя и свои чувства… Не знаю, что со мной происходит… Не понимаю, почему меня так тянет к человеку, которого я видела всего два раза в жизни. Который так меня бесит. Которого я до смерти ненавижу.

Ракель нервно сглатывает.

— Меня будто током ударило после того как я увидела его… — признается Ракель. — Я буквально переставала себя узнавать.

— Надо же… — загадочно улыбается Алисия.

— Возможно, если бы не его поведение, мы вполне смогли бы поладить, и я бы согласилась сходить с ним куда-нибудь.

— Правда?

— Но увы, это невозможно . Я не хочу, чтобы рядом со мной был такой человек. Мне нужен более порядочный и воспитанный мужчина.

— А ты думала о нем, пока находишься здесь?

— Да постоянно! Правда, не как об объекте симпатии, а как о человеке, который вот-вот разрушит мою карьеру.

— Неужели твое сердце ни разу не екало, когда ты вспомнила о нем? О вашем поцелуе?

— Ни разу, — качает головой Ракель и широко улыбается. — Хотя мне очень понравился тот поцелуй. Понравилось, что между нами произошло.

— Вот как…

— Вы можете считать меня сумасшедшей, но… — Ракель пожимает плечами. — Мне правда нравилось все, что он делал. Да, мы едва были знакомы. Были одержимы ненавистью. Но… На самом деле я вовсе и не хотела вырываться. Хотела, чтобы все это продолжалось как можно дольше.

— М-м-м, не думала, что тебе может понравиться что-то такое.

— Я и сама не думала, что такое может быть. Но мне понравилось ! Хотя я никак не могла себя успокоить. Сердце вдруг забилось в разы чаще… Голова слегка закружилась… Дышать стало тяжелее… А ноги едва держали…

— Понимаю.

— Поэтому я и не стала выполнять свои угрозы закричать, начать звать на помощь и обвинять МакКлайфа в желании изнасиловать меня.

— А если не думать об обвинениях в распространении слухов, ты бы пошла с ним на свидание?

— Не знаю… Может, и пошла бы. Но я бы еще подумала как следует.

— Вот как…

— В любом случае даже если я испытываю к этому парню какую-то симпатию, он никогда об этом не узнает.

— Не узнает?

— Я не собираюсь признаваться в том, что мне нравится этот самовлюбленный придурок. И ни за что не признаюсь.

— Думаешь, он еще не догадался?

— Мне все равно. Я как говорила, что он мне противен, так и буду говорить.

— То есть, будешь играть с ним в кошки-мышки?

— Если ему это нравится – ради бога. Я поддержу эту игру и не дам ему поймать себя.

— А ты в курсе, что можешь только больше привязать его к себе, играя в подобные игры?

— Рано или поздно ему надоест за мной бегать. Когда он поймет, что я не отвечу на его знаки внимания.

— А можешь, ответишь.

— Нет, тетя, не отвечу.

— В жизни всякое бывает.

— На Терренсе свет клином не сошелся. На свете есть много других хороших мужчин. Среди которых может быть тот, с кем я должна быть.

— Вопрос в том, понравятся ли тебе они. Вдруг ты будешь отвергать их так же, как отвергала всех других?

— Посмотрим, — пожимает плечами Ракель. — Но я могу точно сказать, что сделаю все, чтобы не быть с этим человеком.

— Даже не хочешь дать ему шанс?

— Нет, не хочу.

— Если тебе не понравится, то ты всегда сможешь разорвать с ним отношения.

— Лучше их вообще никак не начинать.

— Неужели ты сможешь так просто забыть того, кто подарил тебе первый в твоей жизни поцелуй?

— Поцелуев в моей жизни будет еще очень много. Этот далеко не последний.

— Но понравятся ли они тебе так, как этот?

— Они будут даже лучше! Я в этом уверена.

— Ну что ж, посмотрим.

— Хотя и не буду делать вид, что этого поцелуя не было. Я никогда его не забуду.

— Первый раз никогда не забывается, милая моя. — Алисия мягко гладит Ракель по щеке. — Больше такого никогда не будет.

— Я знаю, тетя, — скромно улыбается Ракель.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель издает тяжелый вздох.

— Правда, я пока что не понимаю саму себя, — признается Ракель. — Не понимаю, что со мной происходит… Я чувствую себя счастливой благодаря этим чувствам, но испытываю тревогу. И не знаю, что мне делать… А из-за этого я немного нервничаю .

— Я прекрасно тебя понимаю, — уверенно отвечает Алисия.

— Тем не менее я знаю, что не должна позволить своим чувствам затуманить свой разум. Не должна отказываться от желания наказать этого человека за клевету. Желания позволить миру узнать всю правду о нем.

— А если выяснится, что он ни в чем не виноват?

— Ничего не изменится.

— Почему?

— Потому что этот человек не принесет мне ничего хорошего. С ним у меня будет много проблем.

— Ну а ты попробуй. Ничего же не случится, если ты дашь ему шанс.

— Нет, тетя, я не хочу, — качает головой Ракель.

— Не надо скрывать и подавлять свои чувства, Ракель. — Алисия с легкой улыбкой гладит Ракель по щеке. — Любовь – это самое прекрасное чувство на свете. Любить и быть любимой – это здорово.

— Но мне нравится плохой человек! — восклицает Ракель.

— Ты судишь его только по вашему конфликту.

— Он – павлин. Самовлюбленный нарцисс, который терпеть не может, когда его оставляют без комплиментов.

— А кто не любит комплименты? Лично я не знаю таких людей!

— Я совершу большую ошибку, если позволю себе любить Терренса и скажу ему, что на самом деле только и мечтаю о том, чтобы его руки снова прикоснулись ко мне.

— Я же тебе говорю, если не понравится – найдешь другого. Начни хотя бы с чего-то! Получай опыт в общении с мужчинами. Начни с кем-то встречаться. Женщины порой годами встречаются с мужчинами до того, как найти того, кто будет мил их сердцу. Необязательно выходить замуж за первого же встречного.

— Ну а вы как будто хотите выдать меня замуж за любого, кто встанет на моем пути.

— Нет, милая, не любого встречного.

— В любом случае я все вам сказала, — уверенно говорит Ракель. — Моя история с тем мужчиной не будет иметь никакого продолжения. И я забуду о нем раз и навсегда после того как выведу его на чистую воду и восстановлю свое доброе имя.

— Однако я настоятельно советую тебе все-таки посмотреть на этого парня немного иначе и попробовать поискать в нем что-то хорошее. Попробовать пообщаться по-дружески.

— Сомневаюсь, что я смогу найти в нем что-то хорошее. А его способность хорошо целоваться и лапать девушку с головы до ног не считается.

— Я ведь не заставлю тебя встречаться с ним. Просто начни узнавать все об отношениях. Тебе уже двадцать три года, а ты до сих пор ни с кем не встречаешься. У тебя никогда не было парня.

— Ну и что? Меня это не беспокоит.

— А меня беспокоит . Беспокоит то, что такая молодая и красивая девочка думает только лишь о съемках и модных показах.

— Просто я жду своего мужчину.

— Ну знаешь, так можно ждать до бесконечности. Надо действовать! И не строить из себя Снежную Королеву, когда какой-то парень предлагает тебе хотя бы просто сходить куда-то прогуляться.

— О боже, тетя, вам сколько ни говори, вы все равно стоите на своем, — устало вздыхает Ракель.

— Ракель, девочка моя, послушай меня… — Алисия мягко гладит Ракель по руке, придвигается поближе к ней и приобнимает ее за плечи. — Конечно, я не эксперт в подобных делах. Но поскольку у меня есть опыт в подобных делах, то я хочу сказать тебе одну вещь.