— Можно этим и заняться, пока ведутся поиски Хелен. Это единственное, что мы можем сейчас сделать.

— Ох, только бы хватило сил все это выдержать… — Эдвард прикладывает руку ко лбу. — И так дел по горло, а тут этот старый урод Маркус прицепился к Роузу и Маршалл. Которые до этого жили спокойной и размеренной жизнью и были счастливы вместе.

— Мы тоже думали, что все плохое закончилось. Но оказалось, что нет.

В этот момент Эдвард с Наталией подходят к ограждению и облокачиваются на него руками, с грустью во взгляде наблюдая за тем, как по широкой реке плывут различные катера и пароходы, на которых за небольшие деньги может покататься любой желающий. Можно даже заметить большой катер, на котором большая толпа людей лихо отплясывает под громкую музыку, что слышно за километр, гуляя на чьей-то свадьбе. Судя по молодой девушке в пышном белом платье и мужчине примерно того же возраста в строгом черном костюме, лицах которых украшает искренняя широкая улыбка, а глаза полны яркого огня и блеска.

Немного понаблюдав за катерами, Эдвард переводит взгляд на Наталию, явно задумавшаяся о чем-то грустном, что заставляет ее едва сдерживать слезы. Мужчина тут же заключает девушку в крепкие объятия и сначала гладит по щеке тыльной стороной руки, а затем мило целует в висок. Она же с удовольствием прижимается к своему жениху, обвив руки вокруг его талии и положив голову ему на плечо, пока прохладный ветер обдувает ее забранные в высокий хвост волосы и заставляет кожу покрыться мурашками.

— Не переживай, звездочка, все наладится, — с ободряющей улыбкой уверяет Эдвард. — Эта чехарда не будет длиться вечно.

— Иногда хочется плакать от того, насколько жизнь бывает несправедлива, — тихо отвечает Наталия. — От того, что страдают совершенно невинные люди.

— Да, но, к сожалению, с этим уже ничего не поделаешь.

— Хелен, конечно, невинной не назовешь, но ведь Питер ни в чем не виноват. Он никому не делал ничего плохого.

— Я порой сравниваю свою ситуацию с его. И понимаю, что в какой-то степени жил чуть лучше. Да, нас обоих в детстве лишили внимания, любви и заботы. Всем было плевать на нас обоих. Но… По крайней мере, у меня были родные. Я жил не один, а с отцом. Пусть он и не обращал на меня внимание, но ведь мы были вместе. Да и отношения с людьми у меня всегда складывалась нормально. Я всегда легко заводил новые знакомства. И уж точно не ждал предательства ото всех подряд.

— Ты сильный духом человек, Эдвард. Тебе хватило мужества пережить весь тот ужас, который, однако, и так немало потрепал тебе нервы.

— Потому что я получил что хотел – меня наконец-то заметили. Начали любить, ценить и уважать. Отец с матерью не отказываются провести со мной время и всегда готовы что-то посоветовать или просто выслушать мое нытье. Друзья всегда рядом и готовы оказать поддержку. Брат не позволяет никому причинить мне боль и заботится обо мне. Невеста заставляет чувствовать себя любимым и нужным.

— Ты прекрасно знаешь, что я всегда рядом, — скромно улыбается Наталия, погладив Эдварда по щеке. — И готова ради тебя на все.

— Любовь вдыхает в меня жизнь. Любовь – причина, которая позволяет мне сломать любую стену. Пройти через любое препятствие. Я хочу и могу бороться, потому что знаю, что нужен многим людям. Понимаю, как много боли причиню им, если сдамся и позволю себе стать чьей-то жертвой.

— Никогда не перестану напоминать, что безмерно тобой горжусь. Ты проделал огромную работу, чтобы оставить все плохое в прошлом и стать во всех смыслах сильнее.

— Это стоило огромных усилий. Тем не менее я не жалею ни о чем, через что мне пришлось пройти. Бывало всякое. Хотелось кричать, плакать, рвать на себе волосы, вешаться от отчаяния… Но я справился. Усвоил все данные мне уроки и понял свои ошибки. Без всего этого я бы не стал тем, кем являюсь сейчас.

— Дай бог, Питер тоже сумеет справиться, — выражает надежду Наталия. — Хотя мне он кажется немного слабее.

— Уверен, что ситуация наладится, если мы узнаем обо всем, что с ним произошло. Питер уже сделал полдела – признал свою проблему и никак ее не отрицает. А на это нужно огромное мужество и немало усилий.

— Ты прав… Это уже очень хорошо.

— Самое главное – не бросать Питера ни при каких обстоятельствах. Что бы ни случилось. Что бы Маркус ни захотел наплести ему про нас. Мы должны быть рядом и давать понять, что он может полностью нам доверять.

— Мы с девочками всегда к его услугам, — с гордо поднятой головой уверенно отвечает Наталия. — И к вашим с парнями. Только попросите нас о чем-нибудь, и мы все сделаем.

— Не было бы у меня тебя, я бы уже давно рехнулся. — Эдвард прижимает Наталию поближе к себе и нежно гладит ее по голове, пока та с прикрытыми глазами водит руками по его спине. — Мой лучик солнца…

— Я тоже…

— А вообще, давай уже перестанем говорить о плохом и портить себе настроение. Не для того я пригласил тебя сюда.

— Есть идеи, как его улучшить?

— Погуляем здесь еще немного, а потом можно посидеть в ближайшей кафешке или просто купить с собой по стаканчику крепкого кофе.

— Вместе с большим куском шоколадного тортика.

— М-м-м, я как раз об этом подумал. В такой стрессовой ситуации грех не побаловать себя чем-нибудь вкусненьким, жирным и калорийным.

— Что еще остается делать, когда твои друзья в беде, а ты практически ничего не можешь сделать? — пожимает плечами Наталия. — Только заедать стресс в обнимку со своим любимым мужчиной.

— Которому очень не хватает компании его прекрасной златовласки. Который в последнее время стал уделять ей не достаточно много внимания.

— Я тоже ужасно по тебе скучаю. Но в то же время все прекрасно понимаю и не собираюсь ни на чем настаивать.

— Поэтому я просто не мог упустить шанс пригласить тебя прогуляться, пока все заняты своими делами.

— И за это я тебе очень благодарна. А иначе бы я валялась на кровати в своей комнате, страдала от одиночества и плакала из-за отчаяния и безысходности сложившейся ситуации.

— Повезло, что сегодня нет дождя. А то вчера такой ливень был. Мы с парнями промокли до нитки, пока ездили на выступление и собирались домой.

— А я весь вечер и полночи наблюдала за молниями в окне. Они были такими яркими и огромными. Страшное, но красивое зрелище.

— М-м-м, а моя девочка испугалась или была смелой? — интересуется Эдвард, погладив Наталию по щеке.

— Испугалась… — невинно хлопает глазами Наталия и с игривой улыбкой трется носом об подбородок Эдварда. — Моего же тигра не было рядом. А я чувствую себя в безопасности и ничего не боюсь только рядом с ним.

— Потерпи немного, малышка моя…

Эдвард мило целует Наталию в лоб и запускает пальцы в ее волосы.

— Очень скоро мы будем жить вместе, и я смогу защищать тебя ото всего на свете каждый день.

— Сомневаюсь, что было бы правильно играть свадьбу в такой ужасной ситуации, — тяжело вздыхает Наталия. — По крайней мере, я так не могу.

— Но ведь это не помешает нам собрать необходимые документы, чтобы зарегистрировать брак официально. И тогда мы вполне можем паковать свои вещички и докупать все необходимое в наш дом. Потому что уже будем мужем и женой.

— Если ничего не наладится, то мы так и сделаем. А если будет желание, то церемония для друзей и родственников будет проведена позже.

— Мы с тобой очень хорошо понимаем друг друга.

— В любом случае все будет так, как ты скажешь.

— Только если ты не будешь возражать.

Наталия одаривает Эдварда нежной улыбкой, полной теплоты, и с прикрытыми глазами прижимается к нему как можно ближе. После чего они еще некоторое время наблюдают за проплывающими по водной глади катерами и яхтами, пока прохладный ветер колышет их одежду и заставляет девушку, одетую довольно легко, съежиться от холода.

— Тебе холодно? — проявляет беспокойство Эдвард.

— Немного, — скромно произносит Наталия, обняв себя руками и потерев их ладонями. — Вроде было тепло, когда я выходила из дома. А сейчас стало холоднее…