— Это было невыносимо , — слегка дрожащим голосом признается Алисия. — Я думала, что сойду с ума…

— Тетя, прошу вас, успокойтесь, — тихим, мягким голосом успокаивает Ракель.

— Я боялась, что уже больше никогда не увижу тебя.

— Все уже закончилось, милая моя. Все осталось в прошлом. Больше никто не причинит вам вреда.

— Неужели все и правда закончилось? — все еще не веря тому, что она наконец-то свободна, сильно дрожащим голосом недоумевает Алисия. — Неужели я не сплю?

— Нет, тетя, не спите. Теперь вы можете жить абсолютно спокойной жизнью и не бояться за свою жизнь.

— Я правда могу не бояться?

— Правда. Отныне Элеанор Вудхам больше не будет угрожать вам. Я обещаю .

— О, господи Иисусе…

Алисия еще несколько секунд крепко держит Ракель в своих объятиях, а потом отстраняется от своей племянницы и смотрит на нее полными слез глазами, мягко взяв за руки.

— Господи, неужели Элеанор и правда ранили полицейские? — бросив взгляд на Элеанор, над ранением которой сейчас усердно работают врачи, интересуется Алисия и тихо шмыгает носом. — Мне сказали, что ее собираются увезти в больницу на скорой.

— Да, тетя, — кивает Ракель. — Как видите, врачи делают все, что могут.

— Но как? Как это произошло?

— У полицейских не оставалось другого выхода, потому что эта женщина не хотела сдаваться полиции. Вот один из них выбрал момент и выстрел в нее. Попал в грудную клетку. Пуля оказалась очень близко к сердцу.

— И как она?

— Плохо . К сожалению, никто не знает, выживет ли она. Говорят, что шансов очень мало.

— Правда?

— Ее ранение слишком серьезное. К тому же, пока скорая ехала сюда, Элеанор потеряла очень много крови. Полицейские делали все, что могли, но это оказалось бесполезно.

— Надо же… — качает головой Алисия.

— В любом случае вам больше нечего бояться, — уверенно говорит Ракель. — Даже если она выживет, то немедленно отправится за решетку и получит свое наказание за все, что она сделала. Чьей бы дочерью она ни была.

— Надеюсь, ей не удастся избежать того, что ее ждет.

— Она не избежит, не переживайте.

— О, боже… — Алисия со слезами на глазах качает головой, а затем мягко берет Ракель за плечи и гладит по щекам, немного испуганно смотря на нее. — Слушай, радость моя, с тобой и правда все хорошо?

— Да-да, тетя, — с легкой улыбкой говорит Ракель. — Со мной все правда хорошо.

— Эта змея что-нибудь с тобой сделала? Ты точно никак не пострадала?

— Слава богу, нет. Элеанор не ранила меня и не причинила никакого вреда. Да, угрожала пистолетом и успела немного побить, но не успела выстрелить.

— Мне уже рассказали.

— Не переживайте, тетя, все хорошо. Да, я все еще немного напугана и чувствую себя усталой, но очень скоро приду в себя. Завтра мне уже станет намного лучше.

— Я вижу…

Алисия заботливо поправляет немного взъерошенные волосы Ракель.

— Боже, девочка моя, какая же ты бледная и испуганная… — с ужасом во взгляде произносит Алисия. — Вот до чего довела тебя эта гадюка!

— Не переживайте за меня, — бросает легкую улыбку Ракель. — Теперь уже все хорошо.

— Неужели ты так сильно испугалась, когда Элеанор угрожала тебе револьвером?

— Да, я испугалась , не буду спорить. Но мне повезло, что со мной были полицейские, которые не дали ей выстрелить. Или… Отдать меня на растерзание своим людям.

— Эти люди только и мечтали об этом моменте. О том, как Элеанор позволит им заняться тобой.

— Я знаю.

— Мне было очень хорошо слышно все, что здесь происходило.

— Разве вы были недалеко отсюда?

— Да, меня держали взаперти в комнатушке, что находится на последнем этаже этого дома. Элеанор приставала ко мне своих охранников и приказала им следить за мной. Я очень хотела подойти к тебе и защитить от этой гадюки, но эти амбалы не давали мне даже с места сдвинуться без их ведома. Мол, когда госпожа Вудхам прикажет, тогда мы и пойдем к ней. Я могла лишь слышать крики, что доносились из кабинета. Слышать, как ты кричала. Как Элеанор грозилась тебя убить. Как с упоением рассказывала о желании отомстить мне.

— Она заставила меня приехать сюда с некоторой суммой денег. Пришлось отдать все свои и взять в долг, потому что у меня с собой не было нужной суммы.

— О, боже мой…

— Правда, Элеанор совсем не нуждалась в деньгах. Эта женщина заставила меня приехать сюда, чтобы покончить со мной.

— Я знаю, милая, — кивает Алисия. — Это и правда был лишь предлог. Привезла бы ты деньги или нет ­– не столь важно. Она бы все равно не оставила нас в покое и осуществила бы свою мечту покончить с нами.

— В любом случае я не могла отказаться от встречи. Не могла бросить вас в беде.

— Все это время я усердно молилась о том, чтобы Элеанор ничего тебе не сделала. Чтобы она не успела в тебя выстрелить. Я слышала, как она угрожала тебе пистолетом, судя по ее истошным крикам. И Господь все-таки услышал мои молитвы. Он спас тебя.

— Да, вы правы, — с легкой улыбкой соглашается Ракель, держа Алисию за руки. — Но я намного больше переживала не за себя, а за вас.

— Ракель…

— Я все эти дни не находила себе места, думая о том, где вы и что с вами происходит. Думала, что сойду с ума от переживаний…

— Не думай об этом, солнышко, — бросает легкую улыбку Алисия. — Со мной все хорошо.

— Я боялась, что она могла покончить с вами. Боялась, что однажды Элеанор позвонит мне и скажет, что вас уже нет в живых… Что ее месть осуществилась.

— Она действительно хотела убить меня… Да не только меня, но и тебя тоже…

— Я знаю.

— Я умоляла ее оставить тебя в покое, потому что ты ни в чем не виновата, — с жалостью во взгляде признается Алисия. — Но Элеанор стояла на своем. Она была решительно настроена убить тебя. К сожалению, я не смогла отговорить ее. Не смогла защитить тебя. Даже если ты ни в чем не виновата.

— Она была одержима местью. Ненавистью к вам. Говорила, что вы разрушили ей всю жизнь.

— Да-да… Знаю … — Алисия тихо шмыгает носом. — Однако лучше бы она покончила только со мной. Ведь только я виновата перед ней. Ты же не сделала ей ничего плохого и не должна отвечать за мои ошибки.

— Нет, тетя Алисия, прошу вас, не говорите так! — отчаянно умоляет Ракель, мягко взяв Алисию за плечи.

— Это я во всем виновата. Ты едва не пострадала по моей вине. Из-за грехов моего прошлого.

— Вы ни в чем передо мной не виноваты.

— Виновата, дорогая моя, виновата . — Алисия качает головой, с жалостью во взгляде смотря на Ракель. — К тому же, я вовсе не такая святая, какой ты считала меня всю свою жизнь.

— Тетя Алисия… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель.

— У этой женщины были веские причины мстить мне и грозить убийством. Дело было не только в том, что я в молодости едва не убила Инес, сбив ее на машине.

— Если бы эта гадина посмела причинить вам вред, я не знаю, что сделала бы с ней. — Ракель нервно сглатывает. — Я не смогла бы пережить такую огромную потерю.

— А я бы не смогла жить, если бы она посмела навредить тебе, — признается Алисия. — Если бы она лишила меня моего самого близкого человека. Больше всего мне было страшно именно за тебя. А на себя мне было плевать.

— Нет, дорогая тетушка, пожалуйста, не говорите так. Вы причиняйте мне огромную боль!

— Ты ничего обо мне не знаешь. Не знаешь, в какой ужасной истории я оказалась по своей глупости… Не знаешь, по какой еще причине Элеанор так сильно возненавидела меня…

— Тетушка Алисия…

— Я…

Алисия тихо шмыгает носом, от волнения начав часто дышать и все-таки решив признаться в том, о чем ей всегда будет очень стыдно говорить.

— Э-э-э… — запинается Алисия. — Я рассказала тебе не все… Тогда, в тот день…

— Тетя… — качает головой Ракель.

— Я не рассказала главное… Не назвала главную причину всех этих бед.