— Сдавайтесь, уроды, — с хитрой улыбкой призывает Джулиан, руками отбиваясь одновременно от Даниэля и Питера. — Все равно вы ничего не добьетесь.
— А ты вали отсюда! — грубо бросает Даниэль и кулаком врезает Джулиану по виску.
— Неужели так нравится строить из себя героев и махать куриными крыльями?
— Нам нравится защищать друзей! — уверенно заявляет Питер, резко опускается на корточки, чтобы избежать удара в лицо, и ногой бьет Джулиана по колену. — Это наш долг !
— Может, девчонка и оценит то, что вы хотите спасти ее. Но это ничего не изменит. Я не отдам ее вам! НИ ЗА ЧТО!
— А тебя никто спрашивать не будет! — Питер резко тянет Даниэля в сторону, взяв его под руку, когда Джулиан швыряет в того камушек. — Мы просто увезем ее отсюда и будем защищать от тебя и твоего папаши!
— Вот ваши дружки уже наложили в штаны и сбежали от меня! Испугались, что я набью им морды!
— У них не менее ответственное задание, — с хитрой улыбкой заявляет Даниэль и сам уводит Питера в сторону, когда Джулиан бросает в него камень побольше.
Джулиан, не обращая внимания на удары Даниэля на Питера, бросает взгляд в сторону и видит Терренса и Эдварда, сидящих рядом с Анной и в какой-то момент решающие отнести ее в машину Перкинса.
— Ублюдки … — сквозь зубы цедит Джулиан. — Вы не посмейте забрать ее… НЕ ПОСМЕЙТЕ!
Джулиан по очереди наносит крепкие пощечины Даниэлю и Питеру и пулей бежит к братьям МакКлайф, которые помогают Анне принять сидячее положение. Не теряя ни секунды, Роуз и Перкинс тут же бросаются за ним так же, как и Сэмми, который догонят Поттера раньше, но оказывается отброшенным в сторону после сильного толчка. Впрочем, пес быстро приходит в себя и начинает лаять в тот момент, когда Питер и Даниэль в один голос выкрикивают:
— Терренс, Эдвард, берегитесь!
Братья МакКлайф резко оборачиваются на зов и видят, как к ним бежит Джулиан. Эдвард первым поднимается на ноги и, сделав полный разворот, кулаком врезает ему по челюсти и ногой отталкивает его как можно дальше от Анны.
— Только попробуй приблизиться к ней, — сквозь зубы цедит Эдвард. — А иначе ты – труп.
Эдвард резко переводит свой взгляд на Сэмми, который негромко подает голос, держа в зубах дощечку. Мужчина тут же забирает ее и начинает отбиваться от Джулиана, стараясь увести его как можно дальше от Анны, которая все еще горько плачет от боли во всем теле. Даже когда Поттер вырывает у МакКлайфа-младшего дощечку и пытается со всей силой ударить противника посильнее, тот демонстрирует блестящую реакцию, буквально предугадывая все его действия. А в какой-то момент к нему на помощь приходит и Терренс, который с разбегу выбивает ногой доску из рук обидчика девушки и присоединяется к рукопашной борьбе, не желая сил даже несмотря на то, что он только сегодня покинул больницу.
— Ар-р-р, проклятые ТВАРИ! — раздраженно рычит Джулиан. — КОГДА ЖЕ ВЫ СДОХНИТЕ? ВМЕСТЕ С ЭТОЙ ПСИНОЙ, КОТОРАЯ ИСКУСАЛА МНЕ ВСЕ НОГИ И РУКИ!
А пока Терренс и Эдвард сами разбираются с Джулианом, Сэмми подходит к лежащей на земле Анне и, тихонько поскуливая, мягко тычется носом в ее лицо.
— Сэмми… — шепчет Анна, с трудом протянув руку к Сэмми. — Мальчик…
Сэмми начинает еще жалобнее скулить и лижет Анне нос или трогает его лапой.
— Мне очень больно… Я умираю …
А пока Сэмми бегает вокруг Анны, не зная, как помочь ей, Питер подходит к ней и опускается на колени перед подругой.
— Анна, милая… — с жалостью во взгляде произносит Питер.
— Питер… — тихо произносит Анна и шмыгает носом со слезами на глазах. — Ты…
— Прости, что я не помог тебе в тот день. — Питер мягко гладит Анну по плечу и голове. — Я не должен был быть таким трусом.
— Все в порядке… Ты не должен извиняться…
— Мне правда очень жаль. Чувство вины уже долгое время не дает мне покоя.
— Нет-нет, Пит, не надо… — Анна мягко гладит Питера по руке. — Я не хотела, чтобы ты связывался с Джулианом…
— Я должен был! Но оказался слишком трусливым. Был не уверен в себе и своих силах.
— Твоя попытка спасти меня не принесла бы ничего хорошего… Джулиан имел бы зуб еще и на тебя…
— Сейчас я знаю, что справился бы с ним, — уверенно отвечает Питер. — Знаю, что пойду на все ради своих друзей.
— Но я не хочу! — с ужасом в мокрых глазах дрожащим голосом произносит Анна. — Не хочу, чтобы кто-то пострадал по вине этого человека. Это будет несправедливо!
— Все будет хорошо, Анна, мы с ребятами сделаем все, чтобы защитить тебя от этой гадюки. Отныне мы будем твоим надежным щитом.
— Не надо, Пит, прошу… Это ничего не изменит…
— Послушай, подружка, я знаю, что тебе сейчас ужасно плохо. Но прошу тебя, держись . Сейчас мы отвезем тебя в больницу, и врачи осмотрят тебя.
— Я не хочу в больницу…
— Нет, дорогая, тебе надо . Не дай бог, у тебя какое-нибудь сотрясение мозга! Ушиб, вывих, перелом или что-то еще!
— Просто позвольте мне умереть…
— Нет, Анна, ни за что! — решительно возражает Питер. — Даже думать об этом не смей!
— Пожалуйста… — с жалостью во взгляде умоляет Анна. — Дайте мне умереть … Я не хочу жить… Не хочу терпеть всю эту боль… У меня больше нет сил…
Сэмми начинает еще жалобнее скулить, положив морду на колени Анны и давая понять, что очень сильно переживает за нее. А немного погодя, к ним прибегает Даниэль, неуверенно подходит к девушке и опускается перед ней на колени, с жалостью во взгляде смотря на нее.
— Держись, Анна, держись, — уверенно говорит Питер. — Ты – сильная девчонка и должна справиться.
— Я не могу… — издает тихий всхлип Анна. — Не могу…
— Все будет хорошо, поверь мне, — мягко, уверенно дает понять Даниэль. — Я не брошу тебя и сделаю все, чтобы помочь.
— Уходите, ребята… Пожалуйста, оставьте меня с Джулианом. Пусть он делает со мной все, что хочет… Я не хочу, чтобы вы страдали из-за него.
— Мы уйдем только с тобой! Если этот человек будет торчать здесь до вечера, значит, и мы останемся.
— Не надо, Даниэль… Он убьет тебя…
— Не убьет. Джулиан – трус, который нападает только на слабых. Он побоится связываться с нами. Он один, а нас четверо. Да еще и Сэмми помогает. Никаких шансов.
— Вот именно! — соглашается Питер. — Поттер не такой уж и опасный. У нас осталась всего лишь пара легких царапин и ободранные колени.
— Нет… — качает головой Анна. — Не подвергайте себя опасности…
— Никакая опасность не остановит ни меня, ни ребят, — решительно заявляет Даниэль. — Никто из нас не позволит этому типу издеваться над тобой.
— Не надо… Оно того не стоит…
— Нет, Анна, мы никуда не уйдем.
— Не подвергай себя опасности, Даниэль. Спасай себя. Джулиан всегда мечтал уничтожить тебя. Он ни перед чем не остановится.
— Мне плевать. Плевать, сколько людей хотят грохнуть меня, когда речь идет о тебе. Пусть хоть весь мир устроит на меня охоту!
— Только не думай… Что… Тебе это поможет… Что бы ты ни сделал, все останется по-прежнему .
— Анна…
— Ох… — издает тихий стон Анна, будучи слишком слабой, чтобы проявлять агрессию к Даниэлю, и отворачивает от него лицо. — Тебе повезло … Повезло, что у меня нет сил злиться… И напоминать тебе обо всех твоих делишках… За которые я никогда тебя не прощу.
Несмотря на желание что-то сказать, Даниэль все же решает промолчать и просто склоняет голову, отведя грустный взгляд в сторону. А понимая, что в воздухе воцарилось неловкое напряжение, Питер решает сменить тему, пока тихо скулящий Сэмми утешает Перкинса, лапой дотронувшись до его колена.
— Ладно, Анна, поговорим об этом потом, — спокойно говорит Питер, приподнимает Анну, подложив руку ей под спину, и приобнимает за плечи. — Тебе лучше не разговаривать.
— Интересно… — очень тихо произносит Анна. — На что этот человек рассчитывал… Когда решил это сделать? Думал, что… Я оценю его старания?
