— Да уж, обидели неженку, — тихо хмыкает Питер. — А из-за этих тварей, по которым тюрьма плачет, страдают невинные люди!

— Ничего, скоро все закончится, — уверенно говорит Эдвард. — Эти гадюки почувствуют ту же боль, которую сейчас терпит бедняжка Анна.

— Хотелось бы верить… — задумчиво отвечает Даниэль.

Сэмми тихонько подает голос, будто выражая свою поддержку и давая надежду на то, что все будет хорошо. Несколько секунд молодые люди едут в машине молча и думают о чем-то своем, рассматривая то, мимо чего они проезжают. А потом сидящий на пассажирском сидении Терренс замечает, что что-то лежит у него под ногами, и подбирает мешающуюся вещь.

— Пачка от сигарет? — удивленно произносит Терренс. — Откуда она здесь?

— Э-э-э… — запинается Даниэль, слегка прикусив губу. — Вообще-то, это моя … Мне было ужасно лень лезть туда и доставать ее.

— Погоди, а ты разве куришь? — слегка хмурится Эдвард.

— Хочу бросить.

— И как часто? — уточняет Терренс.

— Да так, иногда… В стрессовых ситуациях. Курение всегда помогало мне расслабиться, когда я сильно нервничал.

— А давно?

— Еще с подросткового возраста.

— Походу, Коннор все-таки был прав, когда он пару раз спалил тебя с сигаретой в руках перед выступлением, — задумчиво отвечает Эдвард.

— Да, этот прыщавый недомерок не соврал.

— А сигаретки как раз могут быть причиной проблем с голосом, — слегка хмурится Терренс. — Становится ясно, почему все это началось. Почему ты стал так лажать на выступлениях.

— Это правда, — спокойно отвечает Даниэль.

— Но если ты говоришь, что курил в стрессовых ситуациях, то с чем они были связаны?

— Со всем, что произошло за последние несколько месяцев. Все это время я слишком много нервничал и начал курить намного больше, чем раньше. Хотя до этого покуривал лишь пару сигареток в неделю. Это моя проблема: когда я нервничаю, то начинаю очень много курить. Могу запросто опустошить целую пачку за день.

— А еще ты в последнее время стал очень часто кашлять, — отмечает Эдвард. — Ты и раньше покашливал, но сейчас все намного хуже.

— И я от этого страдаю, — резко выдыхает Даниэль и меняет скорость с помощью коробки передач. — Уже всю глотку содрал… А стоит один раз кашлянуть, как потом с трудом остановишься. Будешь кашлять, потому что сдерешь горло.

— А почему ты не говорил, что куришь? И почему от тебя никогда не пахло сигаретами? Лично я этого не помню!

— Просто перебивал запах мятными конфетами. Руки тщательно мыл… Одежду менял… Пользовался одеколонами…

— Ты скрывал это даже от Анны? — удивляется Терренс. — Как она-то могла ничего не замечать, если жила с тобой?

— О, Анне ужасно не нравилось то, что я курю. Из-за этого мы с ней часто ругались. Я не успевал заметать следы и в итоге оказывался пойманным. Хотя я не могу злиться на нее, потому что она возмущалась по причине. Заботилась обо мне. Хотела, чтобы я бросил. Конечно, я все время клялся Анне, что брошу курить, но в стрессовых ситуациях рука сама тянулась к сигаретам.

— Значит, она знала об этом?

— Конечно, знала. Я не скрывал, что покуриваю. Но дело не в самом курении. Дело в том, что я пытался скрыть это. Курил тайно. Лгал , что не курил, хотя на самом деле выкуривал едва ли не по половине пачки. Вот что злило Анну.

— Но почему ты ей лгал? — недоумевает Эдвард.

— Не хотел ее злить… Анна из той семьи, в которой никто не пьет и не курит. Сеймуры стараются вести здоровый образ жизни. А еще… Еще она не любила запах сигарет… Ну а стоило ей увидеть окурки и пепел где-нибудь в гостиной, то скандал был обеспечен.

— Ты же должен понимать, что не имел право лгать своей девушке. Ложь в отношениях – путь в никуда .

— Знаю, но я боялся… Боялся разочаровать ее.

— Прости, приятель, но она и так была разочарована, — уверенно отвечает Терренс. — Раз ты курил, то не надо было это скрывать. Да, Анна злилась бы. Но было бы лучше, если бы все происходило у нее на виду.

— Я и сам жалею, что прятался от нее, когда хотел курить. Ведь недавно это привело к самому серьезному конфликту, который у нас когда-либо был.

— Недавно? — округляет глаза Терренс.

— Да… В тот день, когда меня сбила машина, я как раз поругался с ней из-за этого… Настолько сильно, что в ярости свалил из дома и просто шел, куда глаза глядят.

— Так вот почему ты оказался в том месте… — кивает Эдвард.

— Хотя я реально жалею об этом и понимаю, что лучше бы просто заперся в комнате или где-то в доме.

— Мы догадывались , что между вами точно что-то произошло. Хотя порой и сомневались, видя, как сильно Анна переживала за тебя.

— Но мы тогда чего только не напридумывали! — признается Терренс. — Нашли массу причин для ссоры: от романа на стороне до банальных вещей.

— Нет, у меня нет и не было никакого романа на стороне, — спокойно объясняет Даниэль.

— Неужели та ссора была такой серьезной, что ты даже из дома захотел свалить?

— Мы оба были на взводе… Анна бесилась из-за того, что обнаружила непотушенный окурок в гостиной, а я вышел из себя из-за ее криков и нотаций, которые мне не хотелось слушать.

— А какого хера ты не потушил окурок? — недоумевает Эдвард. — Ты, дебил, мог запросто оказаться на улице!

— Знаю… И сейчас понимаю, что Анна вышла из себя по причине. Понимаю, что она хотела как лучше… Заботилась о моем здоровье и боялась, что из-за своей безответственности я спалю весь дом. Я и тогда это понимал, но… Был слишком зол.

— Да, Перкинс, иногда ты реально удивляешь, — устало вздыхает Терренс.

— Я всегда был таким безответственным раздолбаем, который творил всякую херню. — Даниэль тихонько усмехается. — Которому невероятно везет. Везло в том плане, что я, например, уже миллион раз мог спалить свой дом. Совсем не умею готовить и бросаю окурки там, где они легко могут спровоцировать пожар.

— Неужели ты и правда наивно полагаешь, что курение дало бы тебе облегчение?

— Мне и правда становилось чуть легче. Сигареты помогали мне снимать стресс и быть в состоянии пойти и что-то сделать. Мне… Всегда нравился запах дыма… Нравилось держать сигарету в руках… Теребить ее… Это успокаивало …

— Если тебе так хотелось что-то потеребить, то можно взять любую другую вещь. Ручку, карандаш, брелок…

— Знаю, но что теперь говорить об этом. Хотя я не отрицаю, что из-за курения мое самочувствие немного ухудшилось. И голос изменился, и кашель достал… Да и в физическом плане ослаб…

— А если ты продолжишь курить, то все станет еще хуже.

— Ох, Терренс, только не строй из себя примерного парня, который никогда не держал в руках сигарету. Я не верю, что ты ни разу не пробовал курить.

— Да, я несколько раз пробовал закурить, когда был подростком, но дальше этого дело не зашло. Уж чего, но курильщик из меня ужасный.

— Я тоже пробовал, — признается Эдвард. — Правда мне не понравилось. Да и отец прибил бы меня, если бы я начал курить. Сам он никогда не курил и был против того, чтобы мы с Джереми и Уильямом брали в руки сигарету.

— Моя мама тоже возмущалась, когда она чувствовала, что я пахну дымом, — задумчиво отвечает Даниэль. — Но у нее было так много дел, что она быстро на это забила.

— Но все-таки бросай-ка курить, парень. Это не принесет тебе ничего хорошего.

— Вообще-то я не курю с того дня, как меня сбила машина. — Даниэль меняет скорость с помощью коробки передач. — И что удивительно, даже при сильном стрессе я не думаю о сигаретах. Хотя сейчас у меня масса причин переживать и рвать на себе волосы.

— Анна все это время не зря гоняла тебя. Она просто переживала за твое здоровье.

— Мне и самому хочется бросить эту дрянь. Хотя бы ради здоровья. Ради того, чтобы мое состояние еще больше не ухудшилось. Ну а пока что эта миссия выполняется успешно. А в последнее время начал чувствовать себя немножко лучше. Дышать стало легче… Да и кашель уже не такой частый…