Тепло попрощавшись со своими одноклассниками, юная Наталия отправляется к тому месту, к которому скоро должен подъехать школьный автобус и отвести всех детей по домам. Конечно, далеко не все ученики разъезжают в автобусе, поскольку многих их них забирают родители, а те, кто постарше вполне может добираться до дома самостоятельно: пешком или на собственном автомобиле. Но все-таки есть такие люди, кто пользуется школьным автобусом, чтобы добраться до дома. А милая голубоглазая блондинка является одной из них.

Так как автобус должен подъехать примерно через пять минут, девочка быстро окидывает взглядом окружающую ее обстановку и присаживается на пустующую лавочку, которая стоит недалеко от школы, не обращая внимания на то, что она немного мерзнет из-за прохладного ветра, даже если на ней надета теплая одежда. Делать Наталии абсолютно нечего, и поэтому она лишь смотрит по сторонам, изучая то, что находится вокруг нее, а чуть позже достает кое-какие учебники и тетрадки из своего темно-розового рюкзака и начинает что-то изучать в них.

Спустя некоторое время к ней немного неуверенно подходит невзрачная девочка с русыми волосами и серыми глазами. Она довольно высокая для своего возраста и кажется ровесницей юной блондинки, которая к этому моменту уткнулась в какой-то учебник. Девочка далеко не самая симпатичная и красивая, но и страшненькой ее не назовешь. Ее волосы собраны в две тоненькие косички, а зимняя одежда довольно старая и определенно не может помочь ей стать красивее. Глаза полны испуга, а каждое движение неуверенное и скованное. Ну а ее голос начинает сильно дрожать, когда она подходит к уже занятой скамейке и тихо спрашивает:

— П-п-прошу прощения…

Наталия отвлекается от того, что она ищет в учебнике, и переводит взгляд на только что подошедшую к ней девочку.

— Я могу присесть на скамейку? — смотря то на Наталию, то на свободное место рядом с блондинкой, неуверенно спрашивает девочка.

— Э-э-э, да, конечно, — пожав плечами, дружелюбно отвечает Наталия. — Садись, пожалуйста.

Темноволосая девочка молча присаживается на край скамейки и уставляет свой грустный взгляд куда-то вдаль, задумавшись о чем-то своем.

Наталия же не обращает внимания на рядом сидящую девочку и еще какое-то время что-то вычитывает что-то в своем учебнике. Но потом она закрывает его и кладет в свой рюкзак, а затем с интересом начинает рассматривать ту, что сидит рядом с ней и выглядит очень неуверенной и немного испуганной.

— Ты ждешь автобуса, верно? — задумчиво спрашивает Наталия.

— Э-э-э, д-да, я жду автобуса, — очень тихо, с испугом во взгляде отвечает девочка.

— Я тоже…

— Вроде бы он должен подъехать минут через пять…

— Да, где-то так…

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза.

— Сегодня родители забрали многих ребят, — задумчиво отмечает Наталия. — А вот мне придется добираться домой на школьном автобусе. Потому что мои отец и мать не смогут меня встретить…

— Почему? — округляет глаза брюнетка.

— У них сегодня много дел. Они еще утром сказали, что мне придется добираться домой на автобусе.

— Вот как…

— Конечно, я не очень люблю кататься на школьном автобусе, но выбора у меня нет.

— Понятно…

Темноволосая девочка уставляет свой взгляд куда-то вдаль. Наталия несколько секунд ничего не говорит, а затем получше присматривается к той, что сидит рядом с ней.

— Эй, а ты вроде бы учишься со мной… — задумчиво говорит Наталия.

— Э-э-э… — запинается темноволосая девочка, крепко сцепив пальцы рук.

— Кажется, тебя зовут Ракель? Верно?

— Э-э-э, д-д-да, меня зовут Ракель, — переведя взгляд на Наталию, слегка неуверенно подтверждает девочка. — А ты вроде бы Наталия. Верно?

— Да, все верно.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, после которой Наталия слегка улыбается жутко неуверенной в себе девочке по имени Ракель.

— Знаешь… — тихо произносит Наталия. — Я иногда наблюдаю за тобой.

— Правда? — округляет глаза Ракель. — Ты наблюдаешь за мной?

— Мне так тебя жаль.

— Жаль? Ты серьезно?

— Ты кажешься такой испуганной и неуверенной в себе, а наши одноклассники заставляют тебя чувствовать себя еще хуже.

— Ах, Наталия… — Ракель тяжело вздыхает с грустью во взгляде. — Если честно, то я уже привыкла к такому отношению к себе. Смирилась с тем, что мне никогда не найти друзей в этой школе.

— Мне… — неуверенно произносит Наталия. — Правда жаль, что они так с тобой обращаются… Ты ведь… Не делаешь им ничего плохого.

— Верно… И поэтому я до сих пор не понимаю, почему они так ко мне относятся.

— Я и сама не понимаю, почему все так упорно настраивают тебя против меня. Почему они издеваются над тобой каждую перемену и каждую минуту, пока учителя нет в классе.

— Клянусь, я никогда не делала ребятам ничего плохого. Я всегда старалась быть хорошей для них. Даже готова давать им списывать мои домашние задания и контрольные работы.

— Я знаю…

— Я даже ни разу не выдавала их учителям, когда они что-то делали не так. Хотя мне неоднократно выпадал такой шанс. Потому что я не привыкла всех сдавать. Да и не нужно мне это. Зачем ходить и стукачить? Это плохо!

— Мне кажется, что они просто завидуют тебе, — с легкой улыбкой предполагает Наталия.

— Завидуют? — широко распахивает глаза Ракель. — Но почему? Во мне же нет ничего такого, из-за чего другие могли бы мне завидовать!

— Ну… — Наталия на пару секунд призадумывается. — Например, завидуют тому, что тебе легко удается все понимать. Ведь ты учишься намного лучше, чем все ребята в школе. До них дойдет только после того как ты им объяснишь одно и тоже еще раз двадцать. А вот тебе удается понимать все почти сразу.

— Да глупости! — отнекивается Ракель. — Никто мне не завидует.

— Наверняка, многие хотели бы быть такими же умными, как и ты.

— Ну да… Мальчики особенно сильно завидуют моему уму… Или та же Эшли… Которая никак не может оставить меня в покое.

— Ой, да выгонят скоро эту Эшли из школы! — машет рукой Наталия.

— Не выгонят.

— Насколько мне известно, Кристенсен уже однажды была на грани отчисления из школы из-за ужасных оценок. Ей сказали, что если она так и не возьмется за голову и не исправит все свои оценки, то учителя точно поставят вопрос о ее отчислении. Ну… Или хотя бы такое устроят ее родителям, что эта девочка тут же начнет прилежно учиться и забудет о своих подружках. Забудет об издевательствах над тобой.

— Ребята помогут ей выкрутиться.

— В этом случае они ничего не смогут сделать. Как бы усердно ребята ни умоляли, учителя не пойдут у них на поводу.

— Они всегда стоят за нее горой. Эта девочка же как бы самая популярная девчонка в школе, с которой все хотят дружить. А всех зубрилок, вроде меня, она и ее друзья презирают, унижают и постоянно обзывает уродливыми и бесполезными. И вечно портят мои вещи…

— Но это совсем не так! — возражает Наталия. — Ты совсем не уродливая.

— Да нет, она права. Я совсем не красивая! Эдакая неприметная серая мышь… На фоне девочек из нашей школы я кажусь совсем страшной. Они все такие милые и симпатичные! Умеют одеваться и делать красивые прически…

— Нет, Ракель, не говори так, ты вовсе не страшная, — со скромной улыбкой качает головой Наталия.

— Страшная. Бесполезная и бездарная девчонка.

— Если ты очень сильно захочешь, то сможешь заткнуть всем рты и показать свою красоту.

— Нет… Вряд ли.

— Ты совсем не страшная. Я тебя не обманываю.