— Им просто повезло, — поникшим голосом отвечает Питер. — Повезло, что их не унижали так, как меня. Чтобы понять, что я чувствую, нужно самому это пережить. А поскольку с вами такого не случалось, то вам никогда не понять меня.
— Ох, Питер, ну хватит уже думать… Просто подойди к той девушке и скажи, что она нравится тебе. А потом и узнаешь, есть у тебя шанс стать счастливым или нет.
— Нет, Хелен, я не хочу.
— Я не хочу, чтобы ты продолжал себя мучить. Не дай бог это чувство опять доведет тебя до депрессии и заставит свести счеты с жизнью.
— Я справлюсь, не беспокойся за меня. Ибо и так живу с ним уже долгое время. Ничего страшного.
— Если хочешь, то я могу помочь тебе организовать встречу с той девушкой. Скажи мне, как разыскать ее, а я все ей объясню.
— Не надо…
— Прошу тебя, Пит, прекрати мучить себя… Вот как только тебя выпишут из больницы, сходи к ней домой или назначь ей встречу и признайся в этом.
— Ох… — тихо вздыхает Питер и кладет голову на подушку, уставив свой взгляд в потолок. — Ну если честно, то далеко ходить не надо. Потому что эта девушка сейчас находится рядом со мной.
— Вот и здорово! Тогда ты… — Хелен резко замолкает и переводит свои ошарашенные глаза на Питера. — Подожди! Что? Рядом с тобой ? Но в палате ведь нет никого, кроме меня!
— Ты еще не поняла? — Питер переводит на Хелен свой грустный взгляд. — Это ты , Хелен! Ты нравишься мне как девушка. Не только как лучшая подруга.
Вот уж не думала Хелен, что однажды ей предстоит услышать подобное. Нет, она очень рада это слышать и в душе радуется, как ребенок – новой игрушке. Но девушка не может поверить своим ушам и приоткрывает рот от удивления, еще шире распахнув свои потрясенные глаза, резко побледнев и почувствовав, как часто начинает биться ее сердце.
— Чт-т-то? — дрожащим голосом произносит Хелен, буквально перестав дышать. — Что ты сказал? Это… Это я?
— Да, — с грустью во взгляде подтверждает Питер. — Ты.
— Нет, Питер, пожалуйста, не шути так! Ты хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ?
— Никаких шуток. Все это время я был влюблен именно в тебя. Именно ради тебя я отверг стольких девушек, которые хотели пообщаться со мной, на корню пресекая любые их попытки сблизиться со мной. Это связано не только со страхом влюбиться, но еще и с преданностью. Преданностью тебе . Я боялся предать тебя. И… Когда я по пьяни развлекался с другими девушками, мне было очень стыдно перед тобой. Я… Мне было очень тяжело…
— Боже мой… — Хелен мотает головой и обхватывает горло рукой, понимая, что ей трудно дышать из-за накатившего волнения, и чувствуя легкую дрожь по всему телу. — Черт… Прости… Мне что-то трудно дышать…
— Я боялся говорить тебе об этом, потому что не хотел разрушить нашу дружбу. Мне всегда было хорошо с тобой. И я не хотел лишаться всего, что ты мне давала.
— Но подожди-подожди… — оттягивая воротник своей рубашки, неуверенно произносит Хелен. — А когда ты начал понимать, что… Я тебе нравлюсь ?
— Где-то полтора года назад, если я не ошибаюсь, — задумчиво отвечает Питер. — Но если честно, я сразу… Заприметил тебя… Сразу подумал, что ты очень милая…
— И ты все это время молчал? Господи! Я поверить не могу, что ты скрывал это! Полтора года!
— Ты знаешь ответ, — хмуро отвечает Питер. — Из-за подростковых воспоминаний, неуверенности в себе и страха быть отвергнутым.
— Только не говори, что ты пытался покончить с собой еще и из-за меня, — с жалостью во взгляде говорит Хелен.
— Не из-за тебя, Хелен. Из-за чувств к тебе. Ты не виновата в том, что все так случилось. Вряд ли ты догадывалась об этом, ибо я старался выражать исключительно дружескую любовь. Но теперь ты знаешь всю правду.
В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Хелен с грустью во взгляде о чем-то размышляет, пытаясь принять то, что она только что услышала. Но затем девушка нарушает ее, пока Питер не знает, правильно ли он поступил, признавшись ей в своей симпатии:
— Знаешь, Питер… Я… — Хелен уверенно смотрит на Питера, с легкой улыбкой приподняв голову. — А мне легко тебя понять! Да! Потому что я и сама переживаю то же самое. Я тоже влюблена в одного человека… Давно…
— Правда? — напрягается Питер, широко распахнув глаза.
— Да, но я боялась сказать ему об этом из страха, что он меня отвергнет. Из-за него я даже не смотрю на других парней, несмотря на то, что на этом настаивают все, кто знает меня. Особенно бабушка, которая скоро сама начнет искать мне парня и страшно волнуется, что я до сих пор одна.
— И я так понимаю, сейчас ты готова осчастливить миссис Маршалл?
— Да…
— Так сделай это, — пожимает плечами Питер, крепко сцепив пальцы. — Если ты уверена в своих чувствах, то действуй. Встреться с тем человеком и скажи, что ты… Любишь его… Может, ты начнешь встречаться с кем-то, и твоя бабушка не будет так переживать.
Хелен пару секунд ничего не говорит, а затем слегка улыбается Питеру, решив сказать о своих чувствах без всякого страха и не думая о том, к чему это может привести:
— А далеко ходить-то и не нужно. Потому что тот человек – это ты , Питер. Теперь я могу уверенно сказать об этом. Признаться в том, что для меня ты не просто друг, а нечто большое. Что я совсем не хочу терять.
Питер широко распахивает глаза, резко побледнев и начав чаще дышать с мыслью, что ему могло так повезти.
— Я? — дрожащим голосом удивляется Питер. — Я тебе н-нравлюсь?
— Нравишься, — слегка улыбается Хелен. — Многие парни обращали на меня внимание, но меня они никак не интересовали, потому что я думала лишь о тебе. О человеке, которого люблю как мужчину. Даже если бы ко мне привели писаного красавца, я бы не стала даже разговаривать с ним.
— Я не верю… — качает головой Питер. — Не верю, что ты говоришь правду! Это ложь ! Ты хочешь поиздеваться надо мной! Сыграть со мной злую шутку!
— Это настоящая правда, Питер, клянусь тебе, — с жалостью во взгляде утверждает Хелен. — Ты даже не представляешь себе, как я страдала от того, что не могла признаться в том, что чувствую к тебе. Я видела, что ты безжалостно отвергал всех девушек и не давал им никакого шанса. И боялась, что со мной случится то же самое. А я… Мне будет очень непросто пережить это… Хоть я не очень впечатлительная, есть вещи, которые мне не удастся пережить.
— Пожалуйста, Хелен, не делай мне хуже, я тебя очень прошу. Я не перенесу еще одного жестокого предательства. Особенно от человека, который значит для меня весь мир.
— Я никогда не стану играть с чувствами человека, особенно, когда дело касается любви, — уверенно заявляет Хелен. — Так жестоко может поступать только тот человек, у которого нет совести и стыда. А у меня она есть. Если я делаю что-то неправильно и кого-то обижаю, то всегда жалею об этом и извиняюсь. Клянусь, я совсем не та девчонка, которая так с тобой поступила.
— Я не могу быть уверен в том, что ты не обманываешь меня. У тебя никогда не было злого умысла по отношению ко мне, но из-за той ситуации я не могу доверять тебе. Сейчас, когда ты сказала мне о таком… Тема любви очень болезненная для меня и причиняет мне огромную боль.
— Я прекрасно понимаю тебя, но клянусь всем на свете, что мои слова – чистейшая правда. Клянусь памятью дедушки Роджера! Пожалуйста, поверь мне. Ты знаешь, что я никогда не обманывала тебя и не поступала с тобой плохо. Я не хотела это говорить, но поскольку ты сказал, что любишь меня, то и сама могу признаться в том же.
— И… — неуверенно произносит Питер, на секунду отведя взгляд в сторону. — Давно ты это поняла? Ну… То есть… Когда ты осознала, что у тебя есть чувства ко мне?
— Примерно полтора года назад.
— Прямо как я?
— Получается, так.
— А кто-то еще знает об этом?
— Однажды я разговаривала с Джесс на эту тему. Долгое время она пытала меня с вопросом о том, какие у меня чувства к тебе. А я говорила, что исключительные дружеские. Правда, Тэйлор мне не верила. Ну а когда эта девчонка буквально села мне на шею, я сдалась и выложила ей всю правду.
