Эдвард замолкает на несколько секунд, чтобы немного перевести дыхание, слегка дрожа от напряжения во всем теле и чувствуя, что у него во рту еще очень сухо, а сердце бешено колотится от одной только мысли, что Наталия откажется принять его извинения.

— Больше всего на свете я хочу, чтобы ты простила меня, — сильно дрожащим голосом говорит Эдвард. — Но если ты не простишь меня, то я не стану бегать за тобой. Если захочешь забыть все, что между нами было, то ничего страшного. Я приму это и буду жить своей жизнью… Все зависит только от твоего желания. И… Я сомневаюсь, что все так и будет, но… Я посмею попросить тебя еще кое о чем…

Эдвард на секунду прикрывает глаза с чувством, что ослабевшие ноги едва удерживают его.

— Если ты сможешь простить меня, то я бы очень хотел попросить тебя снова стать моей девушкой, — с жалостью во взгляде просит Эдвард. — Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне и дала шанс доказать, что я безумно люблю тебя. Хочу сделать счастливой и дать все, что ты захочешь. Даже если бы для меня это было невозможно, я бы в лепешку расшибся, лишь бы тебе было хорошо.

Эдвард медленно выдыхает и еще крепче сжимает руки Наталии, пока та смотрит на него мокрыми глазами и иногда бросает легкую улыбку.

— Я пытался забыть тебя и заставить себя думать, что готов к новым отношениям, — дрожащим голосом признается Эдвард. — Однако я потерпел полное фиаско и только больше привязался к тебе… Даже несмотря на то, что мы больше месяца были в разлуке. Я не хочу терять тебя. Ты нужна мне! Нужна как никогда! Именно ты заставляешь меня быть увереннее и сильнее и не сходить с правильного пути. Я страшно боюсь, что мне не удастся найти себя, если ты уйдешь. Только можешь помочь мне найти нужный путь и стать моей опорой. Пожалуйста, Наталия, умоляю тебя, не лишай меня этой возможности… Я не хочу сойти с ума от боли и одиночества… Прошу тебя… Не бросай меня… Останься… Не уходи…

Когда Эдвард сказал все, на что у него хватило сил, он опускает взгляд вниз и с замиранием сердца ждет реакции от Наталии, отчаянно молясь о том, чтобы она оказалась положительной. Ну а сама девушка едва сдерживает слезы счастья и начала широко улыбаться еще тогда, когда услышала мольбу о прощении. Несколько секунд она ничего не говорит, заставляя МакКлайфа-младшего понервничать, а затем она слегка сжимает его руки и смотрит на него еще более мокрыми глазами.

— Эдвард… — с искренней улыбкой дрожащим голосом произносит Наталия. — Я… Не могу поверить…

— Пожалуйста, Наталия, не причиняй мне боль, — с жалостью во взгляде умоляет Эдвард. — Я больше не хочу страдать. В моей жизни было и так слишком много плохого. Прошу тебя, останься. Будь со мной. Я не смогу спокойно жить, если не буду знать, что ты не простила меня. Если мы не будем вместе, так хотя бы просто дай мне знать, что ты меня простила. Мне… Будет уже не так паршиво.

— Господи… — дрожащим голосом произносит Наталия. — Не могу поверить, что я дождалась этого момента! Наконец-то я это услышала! Я даже не думала… Ты себе не представляешь, как сильно я хотела это услышать…

— А ты себе не представляешь, как сильно я хотел это сказать, — более уверенно отвечает Эдвард. — Не представляешь, как я боюсь потерять тебя. Меня трясет от одной только мысли, что с тобой что-то случилось.

— Эдвард…

— Я места себе не находил, когда ты оказалась в доме дяди. Думал, что сойду с ума… Боялся, что те подонки что-нибудь с тобой сделают… Боялся, что ты умрешь… Те четыре дня казались мне невероятно долгими… Я… Я не мог нормально спать… Я страшно боялся, что однажды дядя позвонит мне и скажет, что его дружки убили тебя. Что та волосатая горилла все-таки изнасиловала тебя. Я не переставал молиться о том, чтобы ты осталась жива и невредима. Клянусь, Наталия, если бы с тобой что-то случилось, я бы этого не пережил. Ты очень многое для меня значишь. Ты стала мне прекрасным другом, на которого я всегда могу положиться. Стала той девушкой, которую я очень сильно люблю и хочу защищать. Прошу, позволь мне любить и оберегать тебя. Я не хочу тебя потерять…

Наталия не сможет сдержать широкой улыбки и слез радости, что текут по ее щекам, будучи не в силах оставаться равнодушной к Эдварду, который смотрит на нее с такой неподдельной жалостью, что у нее сердце разрывается. От волнения она на некоторое время лишается дара речи и чувствует, как ее пробирает дрожь. Но вскоре девушка резко выдыхает с прикрытыми глазами и храбро заглядывает ему в глаза, чуть крепче сжав его руки и согнув их в локтях.

— Эдвард, я… — неуверенно произносит Наталия и немного приподнимает голову, тихо шмыгнув носом. — Я тоже искренне хочу извиниться перед тобой за все ужасные вещи, которые наговорила и сделала тебе. Я признаю, что была неправа. Мне безумно жаль, что я дала тебе повод приревновать меня, промолчав о том, что ты должен был узнать первым. Пожалуйста, прости меня за то, что я оскорбляла тебя и поливала грязью. За то, что стала виноватой в том, что ты поссорился со своими близкими. За то, что посмела ударить тебя по лицу и говорила всем, какой ты мерзкий ублюдок.

Наталия тихо шмыгает носом.

— Обещаю, что впредь больше никогда не совершу подобного и буду полностью доверять тебе. И… Мне жаль, что я буквально держала тебя на расстоянии вытянутой руки и не давала приблизиться к себе. Знаю, это сильно обидело тебя и дало еще больше сомнений в том, что я люблю тебя. Но я клянусь, что теперь все будет иначе. И… Надеюсь, что ты сможешь простить меня. Если бы я извинялась первой, то сказала бы, что готова ждать сколько нужно, чтобы получить твое прощение. Да, я ждала бы… Потому что…

Наталия с дрожью выдыхает, довольно тяжело дыша и тихонько плача.

— Потому что люблю тебя как сумасшедшая… Люблю всем сердцем. Я так и не смогла стать равнодушной к тебе и вычеркнуть из своей жизни. Мое сердце все еще принадлежит тебе. Всегда будет принадлежать. Да я даже и не думала попытаться забыть тебя. Мне больше никто не нужен, кроме тебя. Я слишком сильно привязана к тебе. Вряд ли бы я была так привязана к кому-то другому. Он дал бы мне любовь, ласку, заботу и защиту. Но я бы просто позволяла все это давать. Это не приносило бы удовольствия. Потому что я хочу получать все это только от тебя. Ты лучше всех знаешь, что мне нужно. Мне не надо ничего говорить. Ты все пойдешь без слов.

Наталия издает тихий всхлип, покачав головой.

— Ты нужен мне, Эдвард! — отчаянно восклицает Наталия. — Нужен, как никогда. Прошу, не оставляй меня. Не причиняй мне боль! Я все прощу! Все забуду! Ни в чем тебя не упрекну! Только умоляю, останься со мной. Пожалуйста, Эдвард… Не бросай меня… Я сделаю все, что ты захочешь. Я на все готова, лишь бы рядом был надежный человек, который всегда поддержит и защитит.

Наталия нервно сглатывает.

— Ты стал первым мужчиной, который действительно беспокоился обо мне. Интересовался тем, что я чувствую, о чем думаю, чего хочу… Тебе важна я, а не мои красота, молодость и тело… Хоть кто-то увидел во мне человека, а не сексуальную игрушку, которую можно выбросить, когда она надоест. За это я тебя и полюбила. С тобой я чувствую себя в безопасности. Но если тебя не будет рядом, то я могу снова стать жертвой какого-нибудь негодяя, который захочет изнасиловать меня или того хуже убить. Хотя я не хочу этого! Не хочу оставаться одной!

Наталия на секунду склоняет голову, произнося каждое слово с еще большим трудом, чем Эдвард, который в этот момент неотрывно смотрит на нее.

— Пожалуйста, Эдвард, не лишай меня заботы, любви и защиты. Ты – единственный, кто может дать мне то, чего я так хочу… Я не переживу наше окончательное расставание. Не переживу! Обещаю, я приму тебя со всеми твоими недостатками, и забуду все обиды. Сделаю все, что ты захочешь… Только не бросай меня… Ты нужен мне… Я не смогу жить без тебя…

На лице Эдварда впервые появляется широкая улыбка. Мужчина чувствует огромное облегчение после того, как услышал столь желанные слова, хотя и не до конца понимает, реально ли все это.