— Миссис МакКлайф говорила, что она уже много лет ничего о нем не знает и потеряла всякую надежду встретиться с ним.

— Да, я в курсе. Мальчишка сбежал из дома, когда был еще подростком, и с тех пор о нем ничего не было слышно.

— Значит, Эдвард не преувеличивал, когда говорил, что родители никогда не хотели его рождения?

— Отчасти, да. Они хотели завести еще одного ребенка. Но только тогда, когда Терренс немного подрастет и сможет сам себя обслуживать. Но так получилось, что Ребекка снова забеременела, когда ее старший сын и сам еще был совсем малышом. Представьте себе, что значит жить в бедности и пытаться вырастить сразу двоих маленьких сыновей. Это еще повезло, что обе беременности Ребекки проходили легко, и у нее не было заскоков, которые обычно бывают у беременных. Как, например, у моей Лидии, когда она носила под сердцем Диану.

— Думаю, вам виднее, потому что у меня пока что нет детей, и я не была беременна.

— Ну так вот… — Виктор снова отпивает из своей чашки немного кофе. — Хоть Джейми и Ребекка очень любили Эдварда и Терренса и старались не обделять одного из них вниманием, им приходилось время от времени отправлять младшего сына к матери моего друга. Воспитание двух малышей оказалось слишком сложной задачей. Мать Джейми также иногда давала какие-то деньги после того, как родился Терренс, но этого было недостаточно, да и она не могла ездить к ним слишком часто, ибо жила на другом конце города. А поскольку Джейми много работал, то почти вся забота о детях и работа по дому ложилась на плечи Ребекки. Ну а одной ей было очень тяжело справиться со всем этим, несмотря на помощь ее свекрови и нашу с Лидией поддержку.

— Боже мой… — с грустью во взгляде произносит Ракель, качая головой и искренне жалея Джейми, Ребекки, Эдварда и Терренса. — Мне безумно жаль… — Я никогда не думала, что все так сложно. Да, я знала , что у моего жениха и его матери была тяжелая жизнь, но не думала, что все было настолько ужасно.

— Худший период начался, когда старшему ребенку едва исполнилось три года, а младшему еще был только годик. Но ему должно было исполниться два года. Терренс родился в конце апреля, а Эдвард – в начале мая…

— Стало совсем плохо с деньгами?

— Не только. Джейми и Ребекка начали выгорать эмоционально. Денег катастрофически не хватало, а они стали очень раздраженными и начали ссориться по пустякам. Джейми думал о том, как прокормить и обеспечить своих детей, себя и свою жену, и жутко уставал из-за того, что он пахал целыми сутками без выходных. А Ребекка начала уставать от домашних забот и буквально сходила с ума от вида кастрюлей и криков сыновей, которые требовали еду и внимания. Из-за стресса у нее совсем пропало молоко, и она не могла кормить грудью. Они настолько были опустошены, что порой мечтали послать все к черту и сбежать куда подальше. Ну вы представляйте, целыми днями заниматься одним и тем же и постоянно находиться в напряжении. Нет времени, чтобы посмотреть кино или просто где-нибудь пройтись.

— Я понимаю.

— И вот… — Виктор на секунду переводит грустный взгляд куда-то в сторону и поправляет свои очки на переносице. — Однажды это эмоциональное выгорание привело к огромному скандалу, во время которого Джейми и Ребекка успели наговорить кучу всего плохого. Они уже не могли выносить друг друга и без того были на грани расставания. А вскоре их конфликт настолько обострился, что в состоянии аффекта Джейми ударил Ребекку по лицу.

— Ударил по лицу? — широко распахивает глаза Ракель.

— Да. Правда, Джейми мгновенно пришел в себя и понял, что произошло. Ему стало ужасно стыдно, и он захотел исчезнуть из жизни Ребекки раз и навсегда. Ребекка умоляла его остаться и обещала, что простит его, но ее муж был непреклонен. Он собрал свои вещи и ушел, но куда – никто не знал. К тому же, он поехал к своей матери и забрал у нее Эдварда, который в тот день находился с ней. И с тех пор Ребекка больше не видела своего младшего сына, который пропал вместе с отцом. Она осталась одна со старшим ребенком на руках и долгое время верила, что Джейми одумается и вернется. Ребекка много плакала, страдала, винила себя в том, что Джейми бросил ее… Нам с Лидией кое-как удалось заставить ее собраться хотя бы ради Терренса. Он был маленьким и нуждался в ее любви, заботе и внимании. У нас даже была мысль забрать этого мальчика к себе. Но к счастью, Ребекка смогла найти в себе силы продолжить жить и воспитывать Терренса. Разумеется, мы с женой все возможное, чтобы как-то помочь ей. Она принимала эту помощь и благодарила нас за то, что мы не бросили ее. И иногда Ребекка просила нас присматривать за Терренсом и забирать его из школы, когда ей пришлось пойти работать. Правда когда он подрос, то стал добираться домой сам и научился готовить себе завтраки, обеды и ужины.

— Скажите, Терренс случайно не был свидетелем того скандала? — слегка хмурится Ракель.

— Да, он был свидетелем той ссоры и пощечины его матери от отца. По словам Джейми, Терренс громко плакал и кричал, пока его родители ссорились у него на глазах. И он рыдал после хлопка и тогда, когда его отец уходил из семьи. Мальчик был сильно привязан к отцу и тяжело переживал разлуку с ним, постоянно спрашивая у своей матери, где Джейми.

— Неужели Джейми не тронули слезы маленького Терренса, и он не остался хотя бы ради него?

— Тронули, конечно же. Но все же чувство стыда и страх смотреть жене и детям в глаза оказались сильнее .

— О, господи… — Ракель качает головой, прикрыв рот рукой.

— Кстати, а почему вы спросили? — слегка хмурится Виктор. — Вы разве что-то знайте об этом скандале?

— Да, Терренс сам рассказывал мне об этом, когда решил объяснить, почему ненавидит отца. Он очень хорошо помнит, как Джейми ударил Ребекку и ушел из дома. Все так, как вы сейчас рассказали.

— Он помнит только это? А как же его брат? Терренс что-то помнит из ранних лет, проведенных с ним?

— Нет, Терренс ничего не помнит о годах, которые он прожил с братом до того, как их родители развелись и разлучили их. Он только недавно узнал от своей матери, что у ее был второй ребенок, которого забрал его отец. И с тех пор мой жених был решительно настроен найти того парня. Правда, мы понятия не имеем, как это сделать, ибо у нас нет никаких зацепок.

— Жалко… — тихо выдыхает Виктор.

— А как долго вы помогали Ребекке и Терренсу после того, как Джейми бросил их и забрал Эдварда с собой?

— Когда Терренс еще немного подрос, я перестал помогать Ребекке. Но не по своей воле. Дело в том, что мне нужно было на несколько лет покинуть Нью-Йорк по личным причинам. Однако к тому времени этот парень уже прекрасно понимал, что он должен помочь матери. Терренс никогда не просил у нее какую-нибудь игрушку, потому что знал, что Ребекка не могла себе это позволить. Этот парень поклялся, что сам начнет зарабатывать деньги и поэтому где-то с третьего-четвертого класса начал искать способы подзаработать. Конечно, он еще был очень маленьким, чтобы работать официально, но не было ничего плохого в том, чтобы продавать какой-нибудь лимонад или не тратить деньги, которые он получал на карманные расходы. Долгая и упорная работа – и вот он уже мог позволить себе купить либо что-нибудь из одежды на блошином рынке, либо небольшую игрушку.

— Хорошо… А что насчет Джейми? Куда он пропал? Что он делал? И когда объявился?

— Джейми объявился спустя шесть лет. Точнее, я встретил его совершенно случайно и предложил ему посидеть в кафе. Так я узнал, что спустя четыре года после исчезновения он успел жениться на богатой женщине по имени Изабелла Меган Торн. Долгое время они пересекались на улице, а потом решили начать общаться. Ну потом все как-то закрутилось… Однако Джейми никогда не любил ее по-настоящему. Скорее, просто уважал. Да и желание обеспечить Эдварда тоже играло свою роль. Поняв, что Изабелла влюбилась в него, он сделал ей предложение, она приняла его, и они сыграли пышную свадьбу с официальной регистрацией и торжеством. За два года у них родились двое сыновей с разницей в один год. Старшего назвали Джереми Гарольд, а младшего – Уильямом Джейсоном. Правда, эти ребята, по словам Джейми, были не слишком дружны со своим единокровным братом Эдвардом, да и он не питал к ним теплых чувств и чувствовал себя лишним в их доме.