— Ты хочешь, чтобы они погнались за нами так же, как и за нашими друзьями? — с испугом во взгляде интересуется Наталия. — Твоя машина не сможет ездить на таких сумасшедших скоростях.

— Я знаю, что в любом случае рискую, независимо от того, убежим мы или нет. Но я не могу позволить им что-то сделать с тобой. Пока у меня есть силы и возможность, я обязан делать все, чтобы защищать тебя и самому остаться в живых. Сейчас я должен сделать все, чтобы отвязаться от этой шайки и отвести тебя домой.

— Ты подвергаешь себя большой опасности, пытаясь безуспешно спасти меня от этих типов.

— Господи, Наталия… — произносит Эдвард, с удивлением смотря Наталии в глаза и качая головой. — Неужели ты не хочешь спастись? Неужели ты готова снова позволить этому уроду поиздеваться надо тобой и на этот раз точно изнасиловать тебя? А если эта тварь сейчас вколет тебе что-нибудь, и ты потеряешь сознание! Он же сможет сделать с тобой что угодно , а ты не будешь это знать и не сможешь сопротивляться.

— Я знаю, но… — Наталия с жалостью во взгляде смотрит на Эдварда и качает головой. — Но я не хочу, чтобы они что-то сделали с тобой. Мое сердце не выдержит этого. Я не смогу спокойно смотреть на то, как эти твари мутузят тебя так, чтобы ты подняться не смог.

— А я не хочу, чтобы они что-то сделали с тобой . Поверь, дядя Майкл не блефует. Он способен на все. А похищение – это лишь малая часть того, что может сделать этот старый маразматик. Но поскольку все его пожелания выполняют вот такие отморозки вроде Эрика или этой волосатой гориллы, которые едва ли не хуже его самого, то тебе нельзя и на пушечный выстрел приближаться к ним. Ты ничего не сможешь сделать против этих людей в одиночку.

— Но тогда что ты предлагаешь? Сам же говоришь, что независимо от того, убежим мы или нет, они все равно найдут меня! Мы в ловушке ! Точнее, я в ловушке!

— Чтобы немного обезопасить себя, мы должны всего лишь добраться до многолюдного центра города. Там они точно не станут пытаться похищать тебя на глазах у сотен зевак. Побоятся, что полиция арестует их, если кто-нибудь вызовет ее, или они будут проезжать мимо и увидят происходящее.

— Уходи, Эдвард, прошу тебя, — с жалостью во взгляде умоляет Наталия. — Ты бессилен в этой ситуации. А у меня нет выбора. Пусть они везут меня куда угодно. Мне нечего терять.

— Если я и уйду, то только с тобой! — уверенно заявляет Эдвард.

— Не стоит беспокоиться. Лучше сделай все, чтобы наладить отношения с семьей и докажи им, что готов отказаться от борьбы за это чертово наследство.

Эдвард медленно выдыхает с прикрытыми глазами.

— Послушай, Наталия, я прекрасно понимаю, что повел себя отвратительно по отношению к тебе, — неуверенно говорит Эдвард. — Но сейчас я хочу уберечь тебя от тех, кто может окончательно испортить тебе жизнь и сделать так, что ты уже никогда не сможешь стать прежней. Хочу хоть как-то искупить вину за то, что произошло. А сейчас у меня появился прекрасный шанс доказать, что я не такой ужасный и злобный, каким меня все считают.

— Мне не надо ничего доказывать, потому что я сама все это начала. Рассказав бы я всю правду намного раньше, ничего бы не случилось.

— Если кто из нас и должен заплатить, то только я. Ты должна остаться живой и невредимой , а я готов отвечать за свои ошибки и расхлебывать ту кашу, которую сам заварил. Раз я взвалил на себя такую ношу, то теперь мне ее и носить.

— Нет, Эдвард, пожалуйста, не подставляй себя под удар, — с мокрыми от слез глазами резко мотая головой, умоляет Наталия. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…

— Прости, Наталия, но я должен это сделать. — Эдвард мягко берет Наталию за плечи. — Прежде всего я делаю это ради человека, который никогда не будет мне безразличен. И которого я буду любить, несмотря ни на что.

— Эдвард…

— Поговорим об этом позже. А сейчас готовься бежать.

Как бы ни хотелось Наталии подставлять Эдварда под удар, он все-таки настаивает на своем и не дает ей пожертвовать собой ради его же блага. Мужчина понимает, что может совершить безумный поступок, который может не спасти девушку от плохого, но считает, что все же должен рискнуть. Чтобы доказать, что ему небезразлично то, что может произойти с его бывшей возлюбленной. Которую он, однако, в глубине души продолжает считать своей девушкой, порой забывая о том, что они расстались.

А убедившись, что Юджин и Эрик все еще увлеченно говорят между собой, Эдвард решает, что сейчас самое время сбежать. Мужчина бросает короткий взгляд на перепуганную и жутко бледную Наталию и снова смотрит на тех троих мужчин в черном одеянии, что стоят неподалеку и до сих пор не сдвинулись с места. После этого Локхарт берет блондинку за руку и дает деру настолько быстро, насколько у него хватает выносливости. Наталия немного не поспевает за Эдвардом и в спешке не замечает, как ее золотой смартфон выпадает из распахнутого кармана джинсовой куртки, а с ее руки слетает широкий браслет из-за слабой застежки, которая сама расстегнулась в какой-то момент. Мужчина замечает это, но не решается вернуться назад, потому что у них просто нет на это времени.

В какой-то момент Эрик отвлекается от разговора с Юджином, переводит взгляд в другую сторону и видит, как Эдвард и Наталия успевают убежать довольно далеко, прежде всего из-за того, что мужчина неплохо бегает.

— СУКА, БЛЯТЬ, ОНИ УХОДЯТ! — вопит Эрик, пальцем указывая на убегающих Наталию и Эдварда. — ЭТИ ТВАРИ РЕШИЛИ СБЕЖАТЬ!

— Ничего, никуда эти голубчики не денутся, — уверенно заявляет Юджин, крепко сжав руки в кулаки. — Раз эта девчонка отказывается ехать с нами добровольно, то будем действовать жестко: без жалости вырубаем этого сопляка и заталкиваем эту девчонку в машину.

— Ну уж нет! — резко мотает головой Эрик. — Если еще и этих упустим, то Майкл точно не погладит нас по головке, а то и вообще лишит денег. Эти мрази не должны убежать так же, как и дружок Локхарта и его невеста.

— Эти уж точно далеко не убегут! У Локхарта не такой хороший автомобиль, чтобы гонять по городу. Его старая кляча девяностого года выпуска стоит недалеко отсюда.

— Зато бегает он довольно неплохо. Стартовал быстрее любого профессионального бегуна. Как бы нам угнаться за ним.

— Ничего, если будет нужно, мы достанем их из-под земли.

— Ар-р-р-р, БЛЯТЬ, УЭЙНРАЙТ, ХВАТИТ БОЛТАТЬ И ТРАТИТЬ ВРЕМЯ! — громко рычит Эрик. — ШЕВЕЛИ СВОИМИ КОПЫТАМИ, РЖАВАЯ ТЫ КЛЯЧА!

Эрик резко разворачивается к трем мужчинам, что вес также продолжают стоять на своих местах, как вкопанные.

— ВСЕ ЗА НИМИ! — громко приказывает Эрик. — НЕ ВЗДУМАЙТЕ ИХ УПУСТИТЬ! НАМ НУЖНА ЭТА ДЕВЧОНКА! ГОТОВЬТЕСЬ ДРАТЬСЯ! И ПУСТЬ КТО-НИБУДЬ ПОДГОНИТ ТАЧКУ!

Эрик, Юджин и двое их сообщников пулей срываются с места и с всех ног начинают бежать за Эдвардом и Наталии, пока один из них бегом направляется куда-то в другую сторону. И все так увлечены желанием поймать девушку, что никто не обращает внимания на браслет и телефон, которые упали недалеко от них, когда она убегала вместе со своим бывшим возлюбленным.

***

Убегая от преступников, Наталию сильно трясет, ее сердце колотится как сумасшедшее, а ноги едва слушаются. Девушка ужасно боится, что эти люди могут сделать с ней что-то ужасное, и молится о том, чтобы остаться в живых и не стать жертвой их издевательств и насилия. Где-то очень глубоко в душе она полностью доверяет Эдварду и внушает себе мысль, что он и правда сможет стать ее защитником. Ей приятно, что мужчина так яростно защищает ее от тех, кто хочет причинить ей вред.

Эдвард и сам жутко переволновался после того, как узнал всю правду о случае с Наталией и с ужасом обнаружил, что ее обидчик – один из сообщников его дяди Майкла. Для него это стало огромным шоком. Однако он старается держать свои эмоции под контролем ради того, чтобы защитить бедную девушку, поклявшись себе сделать все, чтобы не позволить тем ужасным людям причинить ей вред и не дать ей добровольно отправиться с ними куда-либо. Мужчина понимает, что обязан закрывать ее своим телом и драться с ее обидчиками. И он готов . Готов жизнь отдать ради той, которая очень многое значит для него. Локхарт слушает свое сердце, которое говорит ему, что он должен любой ценой спасти эту девушку. Он все еще безумно любит ее и мечтает вернуться к ней. Всегда мечтал.