— Она всегда это говорит.

— И Ракель наконец-то поняла, какое сокровище могла потерять, если бы так и продолжила быть одержимой своей карьерой и забыла о том, что у нее есть любимый мужчина.

— Ракель многое сделала для нас, — скромно улыбается Терренс. — Она – чудесный друг, который всегда придет на помощь и не бросит друзей в беде. И я никогда не пожалею, что выбрал именно ее.

— Да уж, ты точно знаешь, как окружить себя хорошими людьми. Попалась, конечно, одна гнида, но теперь ее больше с нами нет, а значит, мы находимся в хорошем окружении.

— Это точно! Мне правда повезло с друзьями… Даниэль и Питер всегда заставляли меня улыбаться и смеяться, даже когда мне этого не хотелось. Эти парни буквально спасают меня от скуки и знают, что сказать и сделать, чтобы поднять мне настроение. Я дружу с ними всего три-четыре месяца, но за это время мы успели здорово сдружиться. Может, проблемы с группой как-то отдали меня от них, но я все равно могу уверенно назвать их близкими людьми.

— А как же Бен?

— С ним я общаюсь редко в последнее время, но хотелось бы это исправить. Ведь мы дружим с детства, и он тоже мне очень близок. Практически как брат. Наши матери также до сих пор очень тепло общаются в свободное время. Может, немного разберусь с проблемами и приглашу Паркера куда-нибудь. Как в старые добрые времена.

— Мне кажется, ты со многими друзьями потерял связь. Например, Джо и Коди… Ты уже давно ничего про них не рассказывал.

— Да, со многими связь потеряна… Когда-то было столько друзей, а теперь напрочь забыл про них. Но ничего, я обязательно это исправлю. Если много народу согласится повеселиться, то я вполне могу подумать о вечеринке только для парней. Было бы круто немного оттянуться…

— А лучше подумай о масштабной вечеринке на свой следующий день рождения. Пригласишь на нее всех самых близких друзей и устроишь вечеринку года.

— Интересная мысль… Обязательно подумаю об этом… И обещаю, если и организую празднование дня рождения, то ты станешь одним из почетных гостей.

— О, это так приятно… — широко улыбается Наталия.

— Как я могу не пригласить свою любимую подружку! Такую чудесную девушку, которая сделала для меня столько всего. Которая стала для меня младшей сестренкой, которую я хочу оберегать от плохого.

— Боже, Терренс, не заставляй меня так широко улыбаться.

— Но это правда, Наталия. — Терренс берет Наталию за руки. — Мне невероятно повезло, что мы с тобой стали такими близкими друг другу людьми. Ты всегда хорошо понимала меня и знала, как поддержать и подбодрить.

— Было бы грехом отказываться от такого изумительного старшего братика, как ты. Раз уж у меня нет парня, который стоял бы за меня горой, то я буду вполне счастлива иметь удивительно преданного друга, которому буду обязана до конца своих дней за все, что он для меня сделал.

— Значит, будем названными братом и сестрой?

— Хм… — слегка хмурится Наталия. — А я думала, мы являемся таковыми все то время, что дружим.

— Конечно, были! Ты всегда для меня была как сестренка.

— А ты для меня – как братик. Любимый братишка, которого я обожаю.

— И я люблю тебя, подружка.

— Ах, Терренс…

Наталия и Терренс дают друг другу пять и с широкими улыбками на лице крепко обнимаются, будучи благодарными судьбе за то, что у них появился столь близкий человек, с которым всегда можно поговорить. Который всегда утешит и найдет слова, чтобы поднять настроение.

***

Время около четырех часов дня. Недавно Ракель закончила съемку для журнала и решает немного отдохнуть. Но поскольку домой девушке пока что не хочется, она направляется в одно из своих любимых кафе, расположенное рядом с модельным агентством, с которым сотрудничает девушка. Оставив свою машину на парковке, Ракель заходит в кафе, где сегодня довольно много народу. Настолько много, что девушке приходиться встать в очередь и ждать. Впрочем, она никуда не спешит и решает поразмышлять над тем, что узнала от Терренса.

«Надо же, отец Эдварда погиб, а отец Терренса сейчас где-то прячется… — думает Ракель, бросив короткий взгляд на двух маленьких детей, которые сидят за столиком вместе с родителями. — Миссис МакКлайф определенно знает, где он находится. Знает, что задумал этот человек.»

Ракель на долю секунды бросает взгляд в сторону, обняв себя руками.

«Правда, если эта женщина говорит правду, то есть большие сомнения в словах Локхарта. Этот человек и правда мог солгать нам, рассказав, как его дядька расквитался с его отцом. Ведь никаких тому доказательств мы так и не увидели. А верить одним лишь словам – дело гиблое.»

Ракель смотрит на человека, который уже заказал себе то, что он хотел и ушел искать свободный столик.

«По словам миссис МакКлайф, мистер МакКлайф скрывается ото всех, потому что он чего-то боится, — думает Ракель. — И она также в курсе истории с враждебными отношениями отца Терренса и его дяди. Знает, что этот тип решил мстить своему брату и лишить его всего. В чем он определенно преуспел. Майкл обобрал своего брата почти до нитки. Хотя и никак не может успокоиться и остановиться. Ему все время мало.»

Ракель быстро осматривается вокруг, замечая довольно много детей в этом кафе.

«Ну а Эдвард Локхарт всерьез надеется, что он сможет легко получить свое наследство? Ну грохнет он всех нас и своего дядьку! Только что он потом будет делать? Работать в компании этот парень не сможет, ибо у него нет нужных знаний. А рано или поздно эти деньги закончатся. Он снова станет нищим, если не будет ничего делать и потратит все на свои нужды. И да… Действительно ли Эдвард в сговоре с Майклом? Или же он действует против него? Ведь Локхарт не говорил, что они – сообщники! Хотел делать все в одиночку…»

Ракель прикладывает палец к губам, обняв себя руками.

«Нет, я понимаю, что он хочет забрать то, что должно принадлежать ему по праву, — думает Ракель. — Но неужели он не понимает, что игра не стоит свеч? Почему Эдвард даже думать не хочет о том, чтобы быть готовым в любой момент подписать любые бумаги? Зачем ему нужны эти деньги? Неужели он думает, что это – то, за что стоит бороться? То, ради чего можно пожертвовать близкими!»

Еще один человек проходит мимо Ракель с небольшим подносом в руках.

«Неужели он поступает так только потому, что действительно ненавидит Терренса, который намного богаче и успешнее него? После того как они так тепло общались все эти несколько месяцев, Эдвард так легко готов предать Терренса? Ради денег, которые не принадлежат ему! Или же это все-таки был его преднамеренный план?»

Ракель прерывает свои раздумья, чтобы осмотреться вокруг и узнать, как долго ей еще стоять в очереди, и видит, что впереди нее стоит еще несколько человек.

«Меня не покидает чувство, что очень скоро должно случиться что-то ужасное, — думает Ракель. — Если Эдвард настолько одержим деньгами и властью, для него убить человека ничего не стоит.»

Ракель очень тихо вздыхает, немного нервничая из-за своих собственных мыслей.

«Черт, нет-нет, я не должна позволить этому случиться, — с тревогой думает Ракель. — Не знаю, как, но надо сделать так, чтобы никто не добрался до нас с Терренсом, миссис МакКлайф и Наталии. Я не собираюсь так просто сдаваться этим ублюдкам и позволять им грохнуть меня и моих близких. Но пока что единственный способ покончить с этим кошмаром – это пойти в полицию. Как можно раньше. Я бы даже пошла туда намного раньше, чем Терренс захочет сделать это.»

Ракель качает головой.

«Точнее, он уже хочет, но решил подождать, пока эти двое снова начнут угрожать. Хотя мы не можем ждать! Надо идти прямо сейчас! Я не буду выглядеть так, будто пытаюсь оклеветать их. У меня доказательства, по крайней мере, вины того самого Майкла. Покажу полиции оба его письма, и они станут прекрасной причиной завести дело. Вину Эдварда я пока не могу доказать, но уверена, что если полиция начнет копать глубже, то они смогут найти причину предъявить ему обвинения и возьмут этого парня под арест.»