— Еще узнайте, не переживайте.

Незнакомец переводит свой грустный взгляд куда-то в сторону, а Виктор пару секунд молчит и смотрит на часы, которые он носит на левой руке.

— О, простите, но я должен оставить вас, — сообщает Виктор и медленно встает со стула. — Завтра мне надо ехать кое-куда по работе и успеть сделать еще кучу дел.

— Хорошо, не буду вас задерживать, — дружелюбно отвечает незнакомец, вставая со стула. — Спасибо, что рассказали мне все это.

— Обещаю, что буду держать вас в курсе всех событий и сообщать то, что мне передает мой информатор.

— Буду с нетерпением ждать новых известий.

Виктор с легкой улыбкой крепко пожимает руку незнакомцу и слегка хлопает его по плечу.

— До свидания, берегите себя, — прощается Виктор.

— До свидания, мистер Джонсон, — слегка улыбается незнакомец. — Удачи вам.

После того как он забирает со столика некоторые свои вещи, Виктор покидает квартиру, когда незнакомец открывает для него дверь. А когда он запирает замок, то мужчина прислоняется к ней спиной и задирает голову вверх, медленно выдыхая с прикрытыми глазами. Ему безумно не приятно притворяться мертвым и скрываться ото всех. Однако он понимает – если его враги узнают, что он жив, то незнакомец может оказаться действительно мертвым и вряд ли сможет заполучить еще один шанс спасти себя. Именно это заставляет его мужественно ждать того дня, когда обидчик заплатит за все, что тот ему сделал.

***

На следующий день Ракель отправилась на очередную фотосессию, которую снова должен провести ее хороший друг Стивен Эпплбай. Сегодняшняя съемка проходит в очень красивом живописном месте, немного необычная и даже рискованная. А девушке предстоит не только примерить пару шикарных платьев, но еще и позировать с довольно необычным партнером. Со взрослым тигром. С диким животным, которое, однако, неоднократно принимало участие в подобных съемках. Именно поэтому сюда пригласили специально обученных людей, что внимательно присматривают за животным. Кроме того, на съемках также присутствуют врачи, чтобы вовремя оказать медицинскую помощь после нападения хищника. Который, однако, очень красивый и уверенный в себе.

К счастью, Ракель удается быстро сработаться с этим тигром, который оказывается не агрессивным, несмотря на свой грозный вид. Она старается позировать как настоящая модель и хотя бы на время забыть о страхе перед хищным животным. Время от времени кто-то поправляет ее длинные легкие волнистые волосы и яркий макияж, сделанный в черных тонах. Девушка выглядит шикарно, позируя среди зелени в шикарном зеленом платье в пол, сделанное из невесомого шифона, с разрезом на летящей юбке, и такого же цвета туфли на тонкой шпильке. С помощью подручных средств работающие на съемках люди создают ветер, дабы волосы и наряд модели красиво развивались.

В этот раз Стивен выглядит уже не таким угрюмым. Как будто он решил не позволить личным проблемам мешать работе. Конечно, в его глазах все еще есть какая-то грусть, однако его настроение чуточку улучшилось, и он начал улыбаться и даже шутить со всеми, с кем работает над фотосъемкой. Ракель снова получает множество комплиментов от своего друга и радует его своим трудолюбием, без устали принимая позы, которые ему очень нравятся.

— О да, мне нравится! — бодро восклицает Стивен и нажимает на кнопку затвора. — Очень хорошо! Должен получиться отличный кадр! Прекрасно! А теперь посмотри в камеру! Да-да! Вот так! Чудесно! И еще пару снимков!

После нескольких минут съемки Ракель становится немного тяжело работать из-за того, что тигр начинает уставать от постоянных вспышек фотоаппарата. Он пытается убежать и тихонько рычать, когда специальные люди пытаются как-то успокоить животное и заставить его принять лежачее положение. Некоторое время у них это получается, но потом даже это перестает помогать. Так что сделав еще несколько снимков, Стивен решает закончить съемку.

— Ладно, не будем больше мучить животное, — спокойно говорит Стивен. — Последнее фото – и на этом закончим.

Стивен делает последний кадр и объявляет, что съемка закончена. Какие-то люди очень быстро уводят тигра с собой и по дороге чем-то подкармливают его в качестве похвалы за хорошую работу. Девушка же с легкой улыбкой выдыхает, обрадовавшись, что все закончилось благополучно. Ей понравилось работать с ним, но ей пришлось приложить массу усилий, чтобы повести себя как настоящий профессионал и блестяще выполнить свою работу.

А через несколько секунд Ракель направляется к складному столику, на котором стоит упаковка маленьких бутылочек воды. Вытащив из нее одну, девушка открывает ее и делает несколько глотков, замечая, как люди ходят туда-сюда и готовятся собрать весь реквизит, что был использован для фотосессии. И в какой-то момент к ней подходит скромно улыбающийся Стивен.

— Ну как ты? — интересуется Стивен. — Не сильно испугалась тигра?

— Вообще-то, сильно, — с легкой улыбкой неуверенно признается Ракель. — Но моя профессия требует жертв и преодоление фобий.

— Это верно. Модели часто фотографируются с опасными существами и насекомыми.

— Вот с чем я точно не стану сниматься, так это с пауками. Я до смерти боюсь их и ненавижу паутину. Ни за какие деньги не соглашусь на это безумие и скорее позволю обвесить себя змеями, чем оказаться на одной территории с пауками. Ну или еще раз сняться с этим тигром. Который, в принципе, оказался не таким агрессивным, как я думала.

— Даже сделанными из пластика?

— Даже с ними! Умру, но не соглашусь на это.

— Ну, пока я еще ни разу не снимал моделей с пауками. Да и я не знаю ни одной фотосъемки для какого-нибудь известного бренда, в которой модели снимались бы с пауками. Имел дело с лошадьми, львами, медведями и тигром…

— Мечтаю как-нибудь снять с лошадью. Я видела очень много красивых снимков моделей с ними и хочу сделать такие же.

— Может, твои менеджеры однажды и получат предложение о съемке с красивым арабским скакуном. Буду рад сфотографировать тебя на этом прекрасном коне.

— Надеюсь, однажды мне сделают такое предложение, — пожимает плечами Ракель.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Стивен и Ракель просто обмениваются легкой улыбкой и смотрят по сторонам, видя, как люди заняты какими-то своими делами и убирают все, что использовали для съемки.

— Кстати, приятель, мне кажется, или твое настроение немного улучшилось? — с легкой улыбкой интересуется Ракель. — Не думала, что сегодняшняя съемка окажется настолько легкой.

— Ну в общем-то, ты права, — со скромной улыбкой задумчиво отвечает Стивен. — У меня сегодня и правда хорошее настроение. Не такое ужасное, как некоторое время назад.

— Правда? Неужели ты решил продолжить двигаться дальше и познакомился с какой-нибудь девушкой?

— Нет, я ни с кем не знакомился и думаю, что в ближайшее время не буду ни с кем встречаться.

— Но тогда в чем же причина твоей радости?

— Деланси. Пару дней назад она пришла ко мне домой и попросила поговорить с ней.

— И ты согласился?

— Да, я пригласил ее в квартиру и сделал нам по чашке кофе, и мы сели, чтобы поговорить. — Стивен делает небольшую паузу и скромно улыбается. — Знаешь, Ракель, мне очень понравился этот разговор. Мы впервые за долгое время поговорили спокойно .

— И что вы обсудили? Есть шанс, что вы снова будете вместе?

— Думаю, что нет. Но мы поговорили как друзья. Деланси извинилась перед мной за свое поведение и рассказала, что просто переживала из-за своей близкой подруги, с которой дружила буквально с пеленок. Не буду рассказывать, что с ней произошло. Но там действительно была причина поволноваться.

— А сейчас что происходит с ее подругой? Я так понимаю, все наладилось, и Деланси успокоилась?

— Да, сейчас все хорошо. И теперь у нее нет причин переживать. — Стивен пожимает плечами с искренней улыбкой. — Так что мы очень хорошо поговорили, я выразил свое сожаление по поводу ее подруги и попросил доверять мне, если у нее что-то случится. А она дала понять, что очень сожалеет, что срывала свою злобу на мне и довела все до нашего расставания.