— Ну и ладно, посидишь дома еще несколько дней. Проведешь время с близкими людьми и немного успокоишься. Небольшой отдых был бы тебе только на пользу, ибо ты и так работала как проклятая и едва находила время на себя, на дедушку и друзей.

— Похоже, у меня не остается никакого выбора… — Ракель тяжело вздыхает. — Придется взять вынужденный перерыв. И уделить немного времени себе и своим близким.

— Вот увидишь, рано или поздно скандал утихнет, а народ успокоится, — уверенно отвечает Наталия.

— Меня радует хотя бы то, что у меня пока что есть те, кто поддерживает меня и не верит всей этой лжи.

— Ракель, дорогая моя…

Наталия с грустью и жалостью во взгляде мягко гладит Ракель по руке.

— Повторяю еще раз, я ни за что на свете не предам и не брошу в беде, — мягким, успокаивающим голосом добавляет Наталия. — Даже если весь мир будет против тебя, я все равно не оставлю тебя.

— Правда? — недоверчиво произносит Ракель.

— Друзья никогда не предают. Они всегда помогают друг другу. Даже если друзья не могут помочь делом, то им под силу подобрать нужные слова.

— Наталия…

— Твой дедушка тоже не бросит тебя и даст отпор любому твоему обидчику. Для него ты всегда будешь маленькой беззащитной девочкой. Чтобы ни случилось, мистер Кэмерон и я всегда будем на твоей стороне. Мы никому не позволим обижать тебя.

— Спасибо большое, Наталия, — погладив Наталию по руке, со скромной улыбкой благодарит Ракель. — Ты – самый замечательный человек, которого я когда-либо знала.

— Я не могу оставаться в стороне, когда тебе плохо, — дружелюбно отвечает Наталия.

— Мне так повезло, что ты у меня есть. И сомневаюсь, что когда-нибудь пожалею о том, что дружу с тобой. Ведь если бы не ты и твоя поддержка, я не знаю, что сейчас делала бы. Все, что ты делаешь, очень многое значит для меня.

— Думаешь, только одному твоему дедушке больно видеть тебя такой? Нет, дорогая моя! — Наталия мягко гладит Ракель по руке. — Я тоже переживаю за тебя и хочу, чтобы у тебя все наладилось. Хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я знаю… — с легкой улыбкой кивает Ракель. — Надеюсь, что с вашей помощью мне удастся хотя бы немного успокоиться и набраться смелости выйти в свет. И попытаться убедить всех в том, что их обманули.

— Однако как я уже сказала, сейчас нет смысла пытаться что-то доказать, ибо все возбуждены и не станут слушать тех, кто прав.

— Думаю, ты права…

Ракель бросает короткий взгляд в сторону и на пару секунд задумывается о чем-то. Наталия же с грустью во взгляде наблюдает за ней, сложив руки перед собой.

— Ладно, милая, давай не будем говорить о плохом, — уверенно предлагает Наталия. — И не надо думать о том, что с тобой сделал Терренс. Если он, конечно, реально причастен к тому, что произошло.

— Хотелось бы не думать… — тяжело вздыхает Ракель.

— Да, он поступил очень подло. И лично я очень хочу придушить этого подонка за то, что он посмел оклеветать тебя. Однако в жизни есть более важные вещи. Ты должна думать не только лишь о своей карьере и своей репутации.

— Я действительно стараюсь… — тихо, задумчиво говорит Ракель, рассматривая свои руки. — Но пока что у меня не очень хорошо получается.

— Слушай… — Наталия на секунду бросает взгляд в сторону, а потом снова переводит его на Ракель. — Сегодня утром я разговаривала кое с кем с помощью сообщений.

— С кем? — слегка хмурится Ракель.

— Мне написала Анна.

— Анна? Какая еще Анна?

— Неужели ты забыла?

— Разве я ее знаю?

— Ну как же! Анна. Анна Сеймур. Она же училась с нами в одной школе!

— Да?

— Миленькая рыженькая девочка с кукольным личиком.

Ракель молча о чем-то думает на протяжении нескольких секунд.

— А… — осеняет Ракель. — Точно-точно!

— Вспомнила? — уточняет Наталия.

— Да, вспомнила! Точно! Анна Сеймур. Она вроде помладше нас.

— Да-да, все правильно.

— Здорово.

— Утром она написала мне сообщение и предложила провести время вместе сегодня вечером.

— Сегодня вечером?

— Кстати, мы говорили и о тебе тоже.

— Правда?

— Анна сказала, что скучает по тебе и была бы очень рада как-нибудь повидаться с тобой.

— Надо же… — Ракель тихо вздыхает. — А я была так занята, что совсем не вспоминала про нее.

— Вы не встречались с самых школьных времен, когда мы с тобой решили перейти на домашнее обучение.

— Верно.

— Много лет прошло с того момента.

— Эй… Погоди… — Ракель задумывается на пару секунд, а затем переводит взгляд на Наталию. — Эй, а ты разве общалась с ней до сегодняшнего дня?

— Да, вообще-то, я уже давно с ней общаюсь, — скромно признается Наталия.

— Вот как? А я ничего не знаю!

— Где-то год или полтора назад она написала мне в социальных сетях и попросила добавить ее в друзья после того как ей удалось найти мою страницу.

— Ты узнала ее?

— Нет, я просто приняла заявку. Увидела, что у меня был запрос дружбы, и добавила ее.

— Ясно.

— Ну а спустя некоторое время она написала мне сообщение, спросила, помню ли я ее, и уточнила, что является той, которой училась со мной в одной школе. Поначалу я не совсем врубилась, кто эта девушка, но потом присмотрелась к ней, задала пару вопросов, и поняла, что та самая Анна, которая училась в нашей школе, но была на два года младше.

— Она так сильно изменилась?

— Да вообще не изменилась! Все такая же милая рыжая девочка с детским личиком.

— И ты ее не узнала?

— Я тоже позабыла о ней и не вспоминала Анну. Потому что после поступления в университет у меня появилось другое окружение. Я общалась с теми людьми и постепенно забыла тех, кого знала в школе.

— Ясно.

— Так что с тех самых пор мы с Анной начали очень часто переписываться. Я рассказывала ей о себе, а она – про себя.

— Здорово, — скромно улыбается Ракель.

— А потом я узнала, что Сеймур и вся ее семья переехала в Нью-Йорк, и мы начали очень часто встречаться.

— Анна живет здесь?

— Да, вроде бы они переехали сюда из-за работы. Мол, в Кингстоне не было практически никаких перспектив.

— Что ж, я очень рада, — слегка улыбается Ракель.

— Анна хотела встретиться и с тобой тоже, но ты все время была так занята, что тебе было не до прогулок с подружками.

— А чем она сейчас занимается?

— Занята учебой в университете. Заканчивает последний курс и готовится к итоговым экзаменам.

— А какая специализация?

— Театр.

— Вот как!

— Так что вот такие дела, — пожимает плечами Наталия.

— Эй, а почему ты не сказала мне, что начала общаться с Анной? Молчала об этом едва ли не целый год!

— Прости, не было случая… — разводит руками Наталия. — Да и мне казалось, что ты уже давно забыла про нее и вряд ли вспомнишь такую девушку по имени Анна Сеймур.

— Да, но я всегда очень тепло относилась к ней.

— Я знаю.

— Эй, а ты можешь помочь мне найти ее страницу в социальных сетях ? Я напишу Анне сообщение и немного поболтаю с ней.

— Конечно. Я отправлю тебе ссылку на ее страничку, когда доберусь до компьютера.

— Хорошо…

Ракель бросает короткий взгляд в сторону и начинает с задумчивым лицом накручивать прядь волос на свой палец.

— Эй, Ракель, а пошли с нами! — бодро предлагает Наталия.

— Куда? — слегка хмурится Ракель.

— Со мной и Анной. Мы договорились встретиться в маленьком кафе, где обычно бывает мало людей.

— Нет-нет, я не могу.

— Послушай, ты же не сможешь вечно сидеть дома и все время думать о том, что с тобой сделал МакКлайф.

— Нет, Наталия, я никуда не пойду, — качает головой Ракель.

— Но, Ракель! Тебе надо отвлечься !

— Как я покажусь на людях после того что произошло? На меня же будут показывать пальцем и выкрикивать обидные слова в мой адрес!

— Никто не будет показывать на тебя пальцем.