— Они сейчас там с моей Машиной! — капризно повторил Веспер-Один.

— Да, но она под напряжением, поэтому Кэхиллы ничего не могут с ней сделать — ни разрушить, ни даже прикоснуться к ней. Однако, как я уже говорил, время истекает. — Сэнди посмотрел на монитор, куда выводились метеорологические сводки со всего мира. — По моим подсчетам, у нас будет не более пяти минут.

Веспер-Один обиженно посмотрел на метеоролога, будто ребенок, у которого отняли любимую игрушку.

— А результат? Ты в нем уверен?

— Рассчитать увеличение мощности зоны субдукции очень просто. Ошибка исключена! Не то что в прогнозе погоды.

— А результат? — упрямо повторил Веспер-Один.

— Озеро Мичиган выйдет из берегов и затопит весь регион. Чикаго и три миллиона его жителей накроет тридцатиметровой волной. Жертв будет много, ущерб даже я не берусь подсчитать. Третий по величине город США исчезнет с лица Земли.

— Впечатляет, — кивнул Веспер-Один.

Сэнди просиял.

— Я проведу репортаж прямо с места событий! Разумеется, когда там станет более-менее безопасно. Я буду первым в мире метеорологом, который заботится о последствиях стихийного бедствия! И первым метеорологом, который сам же его и устроит, но это мелочи. При этом публика, как всегда, останется в счастливом неведении!

— Сколько у нас есть времени? — спросил Веспер-Один. До честолюбивых планов «лучшего в мире метеоролога» ему не было дела.

— Всего час. Не больше и не меньше, — буднично заявил Сэнди, сверившись с метеорологическими данными. — Ах да, и еще кое-что.

Веспер-Один сердито сверкнул глазами. Сэнди понял, что позволил себе лишнее и быстро сменил тактику.

— Поскольку ты — глава Весперов, то должен знать обо всех происшествиях, дабы принимать оптимальные решения на пути к мировому господству, Веспер-Один. Я здесь лишь для того, чтобы безоговорочно исполнять твои приказы!

Веспер тут же успокоился и спросил:

— Ну, что там еще?

— Мы схватили наемников Изабель. Однако поймать ее саму пока не удалось. Она все еще бродит где-то поблизости.

— Одна она не опасна, — уверенно заявил Веспер-Один. — Я так понял, Вайоминги уже получили по заслугам?

Сэнди посмотрел на часы и усмехнулся.

— Вода начала поступать в камеру несколько часов назад. Они давно утонули. Теперь разберемся с Изабель. Она потеряла право считаться Веспером-Два. И вот я подумал… — Сэнди многозначительно помолчал и с надеждой посмотрел на своего юного шефа.

— Если разрушение Чикаго пройдет по плану, так и быть, назначу тебя Веспером-Два.

Сэнди улыбнулся. Разумеется, обещанию он не поверил. Весперы не держат слово. Они всегда лгут. Могут пообещать все, что угодно, лишь бы получить желаемое. Едва Сэнди поднимется по служебной лестнице, до почетного места главного злодея ему останется лишь шаг. И он обязательно его сделает, потому что и сам никогда не держит слова.

«Я мог бы стать выдающимся политиком», — подумал Сэнди.

— Спасибо тебе, Веспер-Один. Ты не пожалеешь о своем решении!

— Надеюсь. Не люблю о чем-то сожалеть. Не веришь — спроси у Изабель.

Сэнди внутренне содрогнулся. Хотя чему тут удивляться? Он же сумасшедший, одержимый манией убийства. Как и все Весперы…

— Я прекрасно тебя понял, о владыка, — сказал Сэнди и снова посмотрел на часы. — Остается ровно пятьдесят семь минут и четырнадцать секунд, чтобы добраться до зала, вставить шестеренку и запустить Машину.

— Успеем, — кивнул Веспер-Один и посмотрел на экран. — Великолепно!

— Что там? — Сэнди прильнул к монитору.

По тоннелю с потерянным видом медленно брела Изабель.

— Пора покончить с ней раз и навсегда, — заявил Веспер-Один и позвонил охране. — Убейте ее сейчас же!

Какое-то время Изабель действительно бесцельно бродила по тоннелям. Ее наемники разбежались и унесли с собой навигатор, по которому можно было хоть как-то ориентироваться в подземном лабиринте. Но эти трусы удрали, и она осталась в полном одиночестве. Камер на стенах Изабель не видела, однако чувствовала, что за ней наблюдают.

Вдруг она наткнулась на комнату со стеклянными стенами, в которой сидел охранник и следил за несколькими мониторами сразу. Изабель осторожно подкралась и заглянула внутрь. На одном из экранов она увидела Машину Судного дня. Изображение было очень четкое. Вот Эми с Дэном, вон Фиске с раненым плечом. Изабель радостно ухмыльнулась.

В дальнем углу комнаты лежали два тела. Большое и маленькое. Рядом со вторым сидел Иан и плакал. Он отдернул одеяло и открыл лицо погибшей сестры.

Когда Изабель увидела тело дочери, в ней словно что-то замкнуло. Ей много раз приходилось убивать. Родные дети ее предали, поэтому она от них отреклась. Она даже заявляла, что убьет их, если возникнет такая необходимость. Тогда она действительно в это верила. Однако теперь, когда она смотрела на мертвую Натали и плачущего Иана, Изабель забыла обо всем. Ее дитя погибло! Ее убили! И она знала, кто в этом виноват: Веспер-Один!

Изабель приняла решение в мгновение ока. Она выхватила из рюкзака фляжку, открыла и выпила содержимое до последней капли. Она немного помедлила, не зная, чего ожидать.

Смог ли дурачок Дэн Кэхилл изготовить сыворотку правильно? Подействует ли она? Или Изабель отравится? Смешнее не придумаешь — королева ядов умрет от какой-то непонятной отравы!

Прошло пять секунд, и Изабель едва не решила, что ничего не выйдет.

Тут-то все и началось.

— Должно быть, за нами наблюдают, — прошептал Дэн.

— Знаю. Тут наверняка полно камер слежения.

— Как думаешь, противники скоро явятся?

— Скорее, чем хотелось бы.

— У нас всего четыре пистолета. А Весперы вооружены до зубов.

— Ничего страшного. Мы всегда в аутсайдерах. Поэтому и не расслабляемся.

— Пытаешься меня подбодрить?

— По большому счету — да.

— Эми, неужели мы выберемся из этой передряги?

— Все зависит только от нас. Ну, и от обстоятельств, — добавила она.

— Слов на ветер не бросаешь, — заметил Фиске, который внимательно слушал их разговор.

Эми не обратила на него внимания. Она пристально посмотрела на Машину Судного дня и подошла ближе.

— Осторожнее! — предупредил Дэн сестру. — Вдруг тебя засосет!

Эми изучала углубление, в которое полагалось вставить шестеренку и запустить устройство в полную силу. Дэн подошел и встал рядом.

— О чем думаешь?

— Чтобы Веспер-Один смог завести эту махину, ему придется отключить силовое поле.

— Точно! А как это нам поможет?

— Там видно будет, — уклончиво ответила Эми. — Помнишь, мы хотели устроить короткое замыкание? Веспер сам отключит защиту, и нам не придется с ней возиться.

— Надеюсь, ты права, — с тревогой сказал Дэн.

— Я слышу какой-то шум, — объявил Гамильтон.

Все замерли и прислушались.

— Идут, — уверенно сказал Джейк. — Всем приготовиться!

Он отошел от двери, укрылся за грудой ящиков, вытащил пистолет и прицелился в проем. Гамильтон последовал его примеру и расположился у второго входа. Остальные рассредоточились по залу и спрятались, готовые атаковать в любой момент.

Шинейд подбежала к Рейган.

— Дай мне пистолет!

— Чего?

— Пистолет давай!

— С какой стати?

— Я стреляю лучше, а ты отлично дерешься без всякого оружия. Каждый должен делать то, в чем он силен.

— Я тебе не доверяю! — выпалила Рейган.

— Зато я ей верю, — громко сказала Эми и протянула Шинейд свой пистолет.

— Точно? — удивленно спросила Шинейд.

— У меня нет выбора.

Шинейд медленно взяла пистолет. Рейган отдала свое оружие Эми.

— Шинейд права. Давайте задействовать свои сильные стороны! — воскликнула Рейган и помчалась к третьему входу.

Шинейд посмотрела Эми в глаза.

— Я тебя не подведу! Буду драться до последней капли крови.

— Знаю. Как и все мы…

Девушки обняли друг друга и разошлись в разные стороны.