Иан посмотрел на сестру. Ей тринадцать. Еще не женщина, но уже не ребенок. Красива, хорошо образованна и еще больше любит деньги, чем Иан. Впрочем, это пройдет.

Иан бросился к Натали и крепко ее обнял. У обоих слезы навернулись на глаза.

— Как же я соскучилась! — Натали стиснула брата так, что он едва мог вздохнуть.

Иан тоже обрадовался встрече. Объятие затянулось. Иан знал, что за ними наблюдают, поэтому долго не выпускал сестру. Ему нужно было ей кое-что объяснить.

Натали стиснула его руку в знак согласия.

Иан улыбнулся, пытаясь ее подбодрить, хотя сам сомневался, что справится. Быть плохим гораздо проще. Когда ты плохой, тебе плевать, что происходит со всеми, кроме тебя. Когда ты пытаешься быть хорошим, нужно заботиться об остальных.

Брат с сестрой взялись за руки и прошли по коридору в сопровождении неуклюжего Каспера. Неожиданно охранники его оттеснили, пригрозив Касперу оружием. Он удивился, но молча отступил в сторону.

Они подошли к двери, охранник распахнул ее и знаком велел Натали с Ианом войти. Так они и сделали, после чего за ними щелкнул замок.

Иан хотел спросить, где остальные заложники, но тут погас свет и незнакомый голос пророкотал:

— Зачем ты здесь, Иан?

Звон в ушах понемногу утих, и в голове Иана прояснилось.

«Это наверняка Веспер-Один. Если он не в курсе, что я здесь, значит, они с матерью не в ладах. Более того, дражайшая, одержимая манией убийства маменька строит против него козни. Как всегда. Она не привыкла быть на вторых ролях. Сильно сомневаюсь, что она умирает, — в ее жилах течет не кровь, а кислота, мать ничем не возьмешь».

Ярость, гнев и ненависть к матери слились воедино. У него родился замысел. Иан призвал на помощь все свои актерские способности и приготовился сыграть свою звездную роль. Он прокашлялся и произнес:

— Мать велела прийти!

Голос наверняка принадлежал Весперу-Один. Он снова пророкотал:

— Мать велела? Не думал, что ты до сих пор подчиняешься ее приказам.

— Иногда она бывает довольно убедительной. Ты и сам это знаешь.

— Зачем ты здесь, Иан?

— Я должен убить заложника. Так я докажу ей свою преданность. — Иану и играть особо не пришлось, он лишь повторил приказ матери. Дальше стало проще, потому что это тоже было правдой. Иан покрепче сжал руку Натали и продолжил: — Если до тебя еще не дошло, то моя мать собирается властвовать над миром. И она хочет, чтобы с ней рядом стояли я и моя сестра. Мы — ее семья, единственные, кому она доверяет. — Иан умолк, ожидая реакции от Веспера-Один. Тот промолчал, и Иан заявил: — Мать предупреждала, что кое-кто хочет ей помешать. Какой-то самозванец провозгласил себя Веспером-Один, но это ерунда, потому что настоящий Веспер-Один — моя мать. Из Весперов она самая умная и безжалостная! И именно ей суждено править миром!

— Неужели? — усомнился Веспер, оставаясь под покровом тьмы. — Разве это она Веспер-Один?

— Разумеется. — Иан сглотнул. Общаться с невидимым собеседником было непросто. — Когда пойдешь ей докладывать — сам спроси, она тебе все объяснит. Может, еще и приказы какие отдаст. Ты Веспер-Два или Веспер-Три? Пока я не очень-то различаю маминых подчиненных.

Последнюю фразу Иан добавил, чтобы ужалить Веспера побольнее. Однако ответом ему была лишь тишина.

— К твоему сведению, Каспер, Шайенн и Сэнди тоже подчиняются непосредственно моей матери, так что можешь смело выполнять и их приказы. Цель-то у них одна: помочь истинному лидеру клана Весперов править миром.

— Понятно, — ответил Веспер-Один. — Ты уже выбрал, кого из заложников убьешь?

Снова зажегся свет. На Иана недобро щурились все остальные заложники.

— Ну так что же, Иан? — Веспер-Один явно издевался. — Кого ты убьешь? Бедняжку Теда-Слепыша? — Луч прожектора высветил Теда Старлинга, и тот отвернулся. — Или старикашку Фиске Кэхилла?

Прожектор метнулся к Фиске. Старик с вызовом посмотрел на Иана.

— А ну, рискни здоровьем! Узнаешь, на что способны старикашки!

— Или убьешь родную сестру? — продолжал издеваться Веспер.

Натали оказалась в лучах света и прикрыла глаза рукой.

— Я… я еще не выбрал, — промямлил Иан.

— Придется поспешить или расстроишь маму — главаря Весперов.

Прожектор погас, комната снова погрузилась во мрак. Заложники подождали, однако Веспер-Один ушел совсем.

— Иан, только тронь любого из наших, я тебе костюмчик от Прада попорчу! — пригрозил Фиске Кэхилл.

— К слову сказать, я предпочитаю Ральфа Лорена, — буркнул Иан. Он подошел ближе, двигаясь на ощупь, и прошептал: — Это был просто спектакль! Я на вашей стороне.

— Черта с два! — рявкнула Нелли. — Мы все прекрасно слышали, что ты собираешься убить одного из нас.

— Мне пришлось пообещать это матери, иначе меня бы к вам не пустили. Я хотел стравить мать с Веспером-Один, чтобы они забыли про нас.

— Ловко придумано, — шепнул Тед Старлинг.

Заложники сгрудились вместе.

— Все целы? — спросил Иан.

— Кроме Алистера. Он погиб, — сказал Фиске.

— Знаю, — тихо ответил Иан. — Это ужасно! Что произошло?

— Эти трусы его избили, — резко бросил Фиске.

— Что с Эми? — встревоженно спросила Нелли.

— Она едва выжила после схватки с моей матерью.

— А ты что здесь делаешь? — рявкнул Фиске.

— Мы с Эваном вылетели сюда, чтобы забрать Феникса. Он позвонил нам в Эттлборо.

— Феникс жив?! Как он? — воскликнула Рейган. — Мы думали, он разбился.

— Он был в полном порядке, когда нас схватили Вайоминги и Сэнди. Гамильтон и Йона тоже попались, — с несчастным видом признался Иан. — Их заперли в соседней комнате.

— Гамильтон? — переспросила Рейган. — Он не ранен?

— Пока нет. Впрочем, как и все мы. Вряд ли это надолго. Творится что-то несусветное. Самолеты не летают. Вероятно, из-за козней Весперов.

— Где Эми с Дэном? — шепотом спросила Нелли.

— Уже едут. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Вопрос в том, успеют ли они вовремя?

Веспер-Один ушел в свои покои, чтобы поразмыслить над словами Иана. Кое-что стало для него неожиданностью, а кое о чем он догадывался. Наконец он принял решение. Точнее, два решения.

В игре с Изабель у него был козырь в рукаве. Он прекрасно понимал, что она истинный Веспер. Ей плевать на всех, кроме себя.

Другое решение совсем простое: пора перевезти заложников, включая еще пятерых, которых только что захватили. Иначе они пропустят все веселье. А ему нужно побольше зрителей.

В глубине черного, как сама тьма, сердца Веспер-Один знал, что к финалу Эми с Дэном обязательно явятся.

Аттикус угадал верно. Именно так все и должно закончиться.

Поезд Нью-Йорк — Чикаго прибыл на конечную станцию в двенадцатом часу следующего дня.

Дэн зевнул и выглянул в окно.

Как ни странно, на верхней полке он прекрасно выспался. Пару раз поезд сильно дернулся, и мальчику пришлось прижиматься к стене, чтобы не упасть. Но потом мерное покачивание вагона позволило Дэну забыть все тревоги и неплохо отдохнуть.

Эми сидела внизу. Она успела умыться, переоделась в чистое и упаковала вещи. Одежду для брата она тоже приготовила.

Девушка подняла взгляд и увидела, что Дэн проснулся.

— Мы проскочили перрон, — заметила она. — Так что у тебя есть время умыться и переодеться.

— Как насчет перекусить?

— Поешь на вокзале.

Пока поезд маневрировал, Дэн умыл лицо и сменил одежду. Рюкзак с фляжкой он не выпускал из рук и даже спал с ним в обнимку. Проводник объявил прибытие, Эми вышла в коридор, Дэн следом. На перроне они встретили бодрого Аттикуса и заспанного Джейка.

— Итак, — начала Эми. — До отправления в Сиэтл времени у нас предостаточно. Мы успеем позавтракать, свяжемся с остальными и узнаем последние новости. На вокзале подключение к Интернету лучше, чем в поезде.

— Надеюсь! — воскликнул Дэн. — А то меня уже плющит и колбасит!