Сдавленно хихикая, Эми с Дэном направились к себе. Когда супружеская пара скрылась в купе, ребята помчались со всех ног.

У себя они обнаружили Джейка и Аттикуса, которые от тревоги за друзей места себе не находили. Джейк увидел Эми и крепко ее обнял.

— Ну вы даете! Мы чуть с ума не сошли!

— Джейк собрался идти в атаку на Изабель и ее качков, чтобы пожертвовать собой ради вас, — добавил Аттикус. — Мне удалось его убедить, что это слишком неразумно и совершенно бесполезно.

— Неужели ты был готов на это ради меня? — просияла Эми.

— Угу, — неожиданно смутился Джейк.

Эми снова его обняла и похлопала по спине.

— Спасибо, Джейк! Ты у меня герой.

— Ничего, что из этой передряги мы выбрались сами? — возмутился Дэн. — Уж если кого и хлопать по спине, так это нас!

— Нашли что-нибудь? — спросил Аттикус.

Эми кивнула.

— Мы обнаружили, что Изабель посылала Дэну эсэмэски от имени нашего отца.

— Как я вам сочувствую!

Они обернулись и увидели Изабель. В окружении телохранителей она стояла в проеме двери и торжествующе улыбалась.

По дороге несся большой грузовик.

Внутри сидели заложники, прикованные к стенке фургона. Их нещадно швыряло из стороны в сторону на каждой кочке. Некоторых сильно мутило. Беднягам казалось, что они едут уже несколько дней, однако на деле прошло не более пятнадцати часов. После особенно крутого поворота, на котором Тед Старлинг крепко приложился о борт, мальчика стошнило.

— Фу, гадость! — возмутилась Натали и попыталась отодвинуться подальше.

— Привыкай, милая, — подал голос Фиске, и сам изрядно бледный. — К концу поездки нас всех вырвет, и не раз.

Грузовик ехал в гору, набирая скорость, будто собрался взлететь. Заложники схватились за животы.

— Кажется, меня сейчас тоже стошнит, — сказал Иан.

— Чушь! — воскликнула Натали. — Люциан не тошнит никогда!

Грузовик заложил крутой вираж, Натали позеленела, и ее тут же вывернуло наизнанку. Она в ужасе уставилась на зловонную лужицу.

— А ты уверена, что не ошиблась с кланом? — простонала Нелли.

Ее совсем не тошнило, однако из-за болтанки Нелли посчитала все углы, и раненое плечо изрядно болело. Она сжимала его здоровой рукой, словно надеясь унять боль.

— За рулем наверняка Шайенн, — посетовал Гамильтон. — Эта психопатка специально едет по ухабам, чтобы нас помучить.

— Кто бы сомневался! — воскликнул Эван.

— Ведь она Веспер! Вот злыдня! Чего еще от нее ждать?

— Мне холодно, — пожаловалась Рейган. — Давайте побегаем на месте и поотжимаемся, чтобы согреться. К тому же будем в тонусе.

Фиске звякнул оковами.

— И как же нам бегать со всем этим добром, моя дорогая девочка?

— Бег на месте — наш вариант!

— Мы тут же упадем и запутаемся, — буркнула Нелли. — Постоим смирно — здоровее будем.

— А если еще все заткнутся, нам вообще цены не будет! — выпалил Эван, который здорово злился, что тоже попал в заложники.

— Я могу спеть! — предложил Йона.

— Только не это! — завопили пленники в унисон.

Эван смерил рэпера угрожающим взглядом.

— Попробуй пропеть хоть ноту, хоть слово, и я тебя так отделаю!

— Откуда такая враждебность, чувак? — с невинным видом спросил Йона.

— Не знаю, может быть, этот аттракцион с психом за рулем тут и ни при чем! — рявкнул Эван. — Стой, где стоишь, и не жужжи!

Тед Старлинг сидел в углу и молчал. Он старательно прислушивался. Он не знал, поможет это или нет, но больше ему заняться было нечем.

Фиске сердито дергал оковы. Все заложники были прикованы к одной цепи, которая крепилась к стенке болтом. Фиске дернул посильнее, цепь ударилась о бортик и выбила большую щепку. Фиске задумался.

— Послушайте, у меня идея!

— Хочешь заказать мне песню? — оживился Йона. — Можем спеть дуэтом! У меня баритон, а ты просто подпевай.

— Я не про песню, чудила! Я придумал, как нам сбежать.

За рулем грузовика действительно сидела Шайенн. Как и предполагал Гамильтон, она нарочно собирала все колдобины, входила в повороты на высокой скорости и каждый подъем использовала как трамплин.

— Надеюсь, поездка им запомнится! — ехидно воскликнула она.

— Я просто умиляюсь, глядя на твой инфантильный садизм! — отметил сидевший рядом с ней Сэнди. Каспер расположился справа от него и насупился: сестра не пустила его за руль.

— Чего-чего? — нахмурилась Шайенн.

— Нам еще долго? — спросил Каспер. — Я жрать хочу.

— Потерпишь! — рявкнула Шайенн. — У нас жесткий график.

— Вы только взгляните на небо! — умилился Сэнди.

Каспер и Шайенн посмотрели вверх. Облака неслись быстро, будто в ускоренной съемке. Сэнди потер руки.

— Жду не дождусь! Я стану лучшим синоптиком года!

— И чего там такого особенного? — проворчал Каспер, который мрачно смотрел в окно и не понимал, в чем дело.

— Самое особенное это то, Каспер, — Сэнди разговаривал с верзилой как с ребенком, — что процесс запущен!

— Ты про Машину Судного дня? — вскрикнула Шайенн.

— Нет, — фыркнул Сэнди. — Про полярное сияние. Конечно, про Машину!

— Полярное что? — недоуменно спросил Каспер.

— Огоньки в небе! — бросила сестра. — Он над нами издевается, Каспер. И кое-кому скоро не поздоровится!

Шайенн метнула в синоптика убийственный взгляд.

— Успокойся, Шайенн! Мы ведь в одной команде, верно? — Сэнди прищурился.

— Ну конечно, — ответила она.

— Прекрасно! Веспер-Один нетерпим к отступникам. Он их так ненавидит, что наказание всегда одно — немедленное уничтожение. От нас просто так не уходят.

Он смерил взглядом Каспера, который нервно заерзал.

— Вы оба видели, как наш несравненный шеф избавляется от врагов. С ним лучше дружить. — Сэнди похлопал близнецов по плечам. — Вам-то беспокоиться не о чем. Иначе… Впрочем, давайте не будем зацикливаться на вещах неприятных и кровавых.

Сэнди прикрыл глаза и задремал. Каспер с сестрой обменялись встревоженными взглядами.

Грузовик несся вперед, а с небом тем временем творилось что-то неладное.

Изабель пристально смотрела на Эми.

— В Вашингтоне ты едва от меня ушла. До сих пор не представляю, как тебе это удалось. Что ты сказала полиции?

Дэн собрался что-то ответить, но Эми не дала ему раскрыть их проделку.

— Они много чего о тебе узнали! ФБР в восторге. Кстати, им известно, как тебе удалось выбраться на свободу. А твоя благотворительная организация — липа чистой воды! Теперь они вовсю занимаются тем, чтобы вернуть тебя туда, где самое место таким, как ты, — в тюрьму! К слову сказать, в поезде с нами едут несколько агентов.

Изабель помрачнела, потом расхохоталась.

— Я тебе почти поверила! Агента ФБР вычислить легче легкого. Здесь их нет!

— Ты в этом уверена на все сто? — нагло спросил Дэн.

— Еще бы! — Изабель повернулась к Аттикусу. — Последний Хранитель. Самый последний, — угрожающе бросила она.

— Да, — тихо ответил Аттикус. — Первый из первых. Скажи, каково это — всегда быть второй?

Изабель помрачнела еще больше.

— Не тебе об этом судить, щенок!

— А кому же еще? Весперы — злодеи, которые друг другу глотки перегрызут, лишь бы выбиться в лидеры. В этом ваша слабость. Победители умеют работать в команде и готовы пожертвовать собой ради других. Весперы — жалкие неудачники! Так было и будет всегда!

Изабель махнула рукой, охранник мигом вложил в нее шприц. Изабель сняла с иглы защитный колпачок.

— Как тебе известно, наряду с моими прочими талантами, я превосходно разбираюсь в ядах. Я — личность незаурядная и всесторонне одаренная.

— Твои дети Иан и Натали куда умнее тебя! Они вовремя поняли, что ты паршивая мать! — воскликнул Дэн.

Изабель подняла шприц.

— Действие этого коктейля крайне неприятное. Жертва испытывает ни с чем не сравнимые муки и молит о смерти, которая наступает не ранее чем через час.