— СМИ поддаются контролю. Но будем надеяться, что больше никто из занимающих высокое положение не попытается предпринять что-либо подобное.

— И что будет теперь со мной? — спросила она.

Роби понимал, что этот вопрос неизбежен. И вполне оправдан. И все же сомневался, что знает ответ.

— Тот факт, что тебя послали за Уиткомбом, говорит мне, что все вернулось к статус-кво. — Он поглядел на Рил. — Этого ты хочешь?

— Не знаю. И вряд ли когда-нибудь узнаю. Если я не могла нажать на спусковой крючок и убить Уиткомба, кто знает, смогу ли я вообще нажать на спусковой крючок снова…

— В конечном итоге только ты можешь дать ответ на этот вопрос.

— Не уверена, что смогу ответить на него хоть когда-нибудь.

— Есть и хорошие новости.

— Какие?

— Джанет Ди Карло вышла из комы.

— Роби, — Рил вытаращила глаза, — там же могут быть и другие. Если они узнают, она будет покойницей через…

— Не будет, — он поднял ладонь.

— Почему?

— Кровоизлияние в мозг. Она не… она никогда не будет прежней.

— И это хорошая новость?

— Она будет жить. — Уилл помолчал. — Хочешь с ней повидаться?

Джессика кивнула.

Два часа спустя они стояли у кровати Джанет Ди Карло. Голова у нее была выбрита, и скальп прочерчивали швы в тех местах, где было выполнено радикальное хирургическое вмешательство для снижения внутричерепного давления. Взгляд ее широко распахнутых глаз был устремлен на посетителей.

— Привет, Джанет, — взяв ее за руку, охрипшим голосом проговорила Рил. — Ты меня помнишь?

Ди Карло подняла глаза, но в ее взгляде не было ни малейшего намека на узнавание.

— Меня зовут… — Рил оборвала, не договорив. — Я просто друг. Старая подруга, которой ты помогла давным-давно.

Она посмотрела вниз, ощутив пожатие пальцев Ди Карло, и улыбнулась.

— У тебя все наладится. — И перевела взгляд на Роби. — И у нас все наладится.

«Нет, не наладится», — подумал Уилл.

Через несколько секунд его мобильник вжикнул. Роби бросил взгляд на экран. Сообщение было кратким, но явно к месту.

Их вызывают.

«Ну, начинается».

Конференц-зал казался слишком тесным, чтобы вместить всех присутствующих. По одну сторону стола сидели Роби и Рил. По другую — Эван Такер, Синий и временно исполняющий обязанности СПВНБ Джош Поттер, куда моложе Гаса Уиткомба, едва переваливший за пятьдесят. Пришел на пост в такой ситуации, что не позавидуешь.

Такер подвинул к ним через стол USB-накопитель. Роби и Рил поглядели на флешку, но даже пальцем не шелохнули, чтобы ее взять.

— Новое задание, — сказал Такер.

— Для вас обоих, — добавил Поттер.

— Мы даем вам второй шанс, Рил, — изрек Такер.

— Я о нем не просила.

— Давайте сформулируем следующим образом: мы даем вам единственный шанс. Вы убили двух сотрудников ЦРУ, господи помилуй. Вам место в тюрьме. Вы осознаете, насколько невероятно щедро это предложение?

Кашлянув, Поттер подался вперед.

— Позвольте мне сказать, что ситуация чрезвычайная, и все присутствующие испытывают чудовищный стресс. Будучи человеком новым в этой системе, я также хотел бы сказать, что оставить всё в прошлом — приоритетная задача. Полагаю, все мы с этим согласны.

— Гелдер и Джейкобс были изменниками, — заявила Рил. — Я просто не ждала официальных санкций. Уверена, они были бы на подходе.

— И агентство вскрыло улики, связывающие обоих с заговором, — подхватил Синий. — Сэм Кент оставил по себе документы. Так что мисс Рил послужила родной стране.

— Херня! — вскинулся Такер. — Вы убийца, Рил, этого не изменишь ни за что на свете!

— Ваше возражение должным образом принято к сведению, директор, — успокаивающим тоном произнес Поттер. — Но «предложение» было утверждено на куда более высоком уровне, чем у любого из здесь присутствующих. Так что давайте сосредоточимся на деле, не ударяясь в патетику.

Роби не смотрел ни на Такера, ни на Поттера. Его взгляд был прикован к Синему.

А тот что-то калякал на листке бумаги.

Сочтя это недобрым знаком, Роби напрямую спросил:

— А хотя бы вкратце ознакомиться?

— Я же сказал, второй шанс, — ответил Такер. — Ахмади. Сирия. Он все там же. Нужно о нем позаботиться.

— Браться за это сейчас несколько рискованно, — заметил Роби.

— Если б она сделала свое дело прежде, вместо того чтобы стрелять Дагу Джейкобсу в спину, этого разговора не было бы! — рявкнул Такер. — Дело дошло до критической стадии. Мы полагаем, что Ахмади поддерживает дружеские отношения с «Аль-Каидой», и если придет к власти, что представляется весьма вероятным, то скоро предложит ей обучение, ресурсы и официальное прикрытие в других странах. Допустить подобного никак нельзя.

— Значит, мы отправляемся оба? — уточнила Рил, не сводя глаз с Такера.

— Как сказал Роби, сейчас это несколько рискованно, — тот развел руками. — Мы полагаем, что если вы отправитесь оба, шансы на успех возрастут.

— Кто из нас делает выстрел? — осведомился Роби.

— Она, — Поттер указал на Рил. — Вы — наводчик.

— Она должна завершить задание, Роби, — присовокупил Такер. — Такова официальная сделка. Как только она это сделает, в глазах нашей страны начинает с чистого листа.

— Я предпочла бы в письменном виде, — заявила Рил.

— В письменном виде? — Такер презрительно хмыкнул. — Откуда вы явились, черт побери, чтобы требовать подобное?

— Из места под названием Явамневерю, — отрезала она.

— Хрен там, у вас нет выбора! — взорвался Такер.

— Послушайте, — Поттер поднял ладонь, — может быть, мы сумеем пойти вам навстречу…

— Как ни назовите, мне без разницы. Я лишь хочу, чтобы кто-то действительно высокопоставленный подставил шею, дав справку, говорящую, что вы исполните сделку.

— Мы могли упрятать вас за решетку, — изрек Такер. — Тогда как вам такое «соглашение»: вы убиваете Ахмади, а мы не гноим вас в тюремной камере?

— Тогда пойдите мне навстречу. — Рил поглядела на Поттера.

— Насколько высокое положение должен занимать подписант? — осведомился Поттер.

— Куда выше, чем любой из вас.

— Список совсем короткий.

— А то я не знаю!

Поттер поглядел на Такера, развалившегося в кресле, скрестив руки на груди, отклонив кресло назад и глядя в потолок, как великовозрастное дитя, у которого только что отобрали цветные карандаши.

— Ладно, — сказал Поттер. — Считайте, что дело сделано.

Рил сгребла USB-накопитель со стола.

— Было мило с вами поторговаться.

И собралась уйти вместе с Уиллом.

— Роби, задержитесь, — окликнул Такер. — У нас есть вопросы для обсуждения помимо этого.

Поглядев на Роби, Рил пожала плечами:

— Жду снаружи.

И вышла.

Такер жестом пригласил Уилла сесть на место.

— Она — ходячая проблема.

— Я воспринимаю это иначе, — возразил Роби. — И зачем вы меня посылаете? Ей корректировщик не нужен.

— Потому что вы должны позаботиться, чтобы она вернулась. Она должна ответить за свои преступления, — заявил Такер.

— Вы имеете в виду убийство изменников?

— Я имею в виду убийство двоих моих людей.

— А обещанная ей сделка?

— Никакой сделки не будет, — с видом триумфатора возгласил Такер.

— Вы только что сказали, что сделка будет, — Роби уставился на Поттера.

— Обычно я человек слова, Роби, — Поттер неуютно поежился. — Но это не в моей власти.

— И чтобы было ясно, — Такер нацелил палец на Роби, — если скажете ей правду, будете отсиживать себе задницу на тюремных нарах до самой смерти. Вы замечены во всякого рода соучастии и пособничестве врагу, то есть Джессике Рил.

Роби перевел взгляд на Синего, по-прежнему калякавшего на своем листке.

— А вы что об этом думаете?

Тот поднял глаза и на минутку задумался.

— Думаю, вы должны отправляться. И исполнить свой долг.

Роби и Синий обменялись долгими взглядами. Потом Уилл встал.