Марс поставил пиво на стол.

— Сукин сын!

— Ага, я тоже так подумал. Сукин сын.

— Это же уйма работы. Уйма планирования.

— А это значит, что должны быть очень веские основания.

Декер взялся за свой салат без соуса.

— Ну и как? — полюбопытствовал Мелвин, взирая на нарезанные соломкой латук, огурцы и морковь.

— Вообще-то, я предпочел бы съесть фекалии.

Фыркнув, Марс принялся ждать, когда он прожует.

— Тебя подставили с помощью хитроумного заговора, — произнес Декер, — а потом вытащили из тюрьмы. Почему?

— Если это те же люди.

— Я практически уверен, что те же.

— Тогда, твоими же словами, почему?

— Это вопрос на миллион долларов, Мелвин. Почему?

Покончив с трапезой, они расплатились и вышли. Но по пути к машине Декер вдруг процедил:

— Жопа!

— В чем дело? — глянул на него Марс.

Не успел Амос ответить, как те же люди, которые разглядывали их внутри, появились в проходе между двух припаркованных машин, быстро обступив их со всех сторон — пятеро против двоих, причем все возрастом чуть за двадцать: высокие, мускулистые и брутальные.

Декер устремил взгляд на парня, по-видимому верховодившего компанией.

— Вам чем-то помочь?

— Это ты тот козел, которого вытащили из камеры смертников, а? — указал самый крупный на Марса. — Видели тебя по телику.

Мелвин не отозвался ни словом.

— Эй, я с тобой говорю, пацан! — накручивал себя тот.

Декеру не хотелось разбираться с этим хулиганьем, но еще меньше ему хотелось, чтобы Марс завелся не на шутку и прикончил этого типа. Так что он проговорил:

— Почему бы вам не вернуться к бильярду, лады?

Пропустив его слова мимо ушей, тот продолжал таращиться на Марса.

— Ты убил своих родителей и вышел из тюряги? Скажи мне, как это сходится, фуфлогон!

Декер увидел выражение лица Марса, и увиденное ему не понравилось.

— Говорят, ты играл в футбол? — не унимался главарь. — Блин, спорим, мой младший брат может жопу тебе надрать, пацан.

— Просто проходите. Живо! — велел ему Декер.

— А ты еще что за хрен с горы, чтобы мной командовать?

Декер показал свою карточку ФБР.

— Вот кто. — И распахнул куртку, чтобы показать пистолет. — И это дает мне право приказать вам убираться к чертям.

Здоровяк поглядел на удостоверение ФБР, потом на пистолет, и лицо у него еще больше перекривилось от отвращения.

— Эй, пацан, он твоя нянька или что?

Декер увидел, как Марс напружинился, и положил ладонь ему на плечо, не сводя глаз с забияки.

— Проходите.

Тот оглянулся на приятелей:

— Думаете, этот ссыкун уже намочил штаны?

Они загоготали.

— Я сказал, проходите.

— Просто ступай в машину, — Декер глянул на Марса. — С этими парнями я разберусь.

Тот поглядел на Амоса, как на умалишенного.

— Просто ступай, Мелвин!

Марс неохотно повернулся и пошел прочь.

Ступив вперед, здоровяк шлепнул его по затылку. Мелвин медленно обернулся, а Декер посмотрел на забияку:

— Жить надоело?

— По-моему, это ему жить надоело, — отмахнулся тот. — Или надоест, когда мы с ним закончим.

Амос набрал в грудь воздуху и поглядел на Марса, выглядевшего как массивный бык, навалившийся на ворота.

Снова выругавшись под нос, он обернулся к задире:

— Ваше имя?

— Чего? — поглядел тот на Декера свысока. — Протокольчик состряпаешь?

— Нет, просто хочу знать, с кем имею дело.

— Звать меня Кайлом, жопа. И кстати, нам насрать, что ты федя. Здесь это ни хрена не катит. — Распахнув куртку, он продемонстрировал оружие. — И просто чтоб ты знал: у нас тоже пушки есть.

— Ладно, Кайл, если хочешь драться с этим парнем, давай установим основные правила.

— Основные правила, что за… — фыркнул Кайл.

— Закрой хлебало на хер! — взревел Декер, исчерпавший последнее терпение с этими типами.

Парень оцепенел.

Декер перевел дыхание, чтобы успокоиться, и попытался представить, что стоит один-одинешенек, а не в окружении всех этих людей. И достал пистолет.

— Правило номер один: если кто-то достанет оружие, я отстрелю ему яйца. Правило номер два: вы должны устно выразить согласие с тем, что я сейчас процитирую. — Достав телефон, он активировал функцию видеозаписи. Держа его так, чтобы поймать скандалиста в кадр, проговорил: — Независимо от исхода поединка никто из вас не будет пытаться выдвигать обвинения против мистера Марса — никогда и ни по каким бы то ни было причинам. Если один или более из вас умрет, никто из оставшихся в живых не будет давать никаких официальных показаний, будь то уголовных или гражданских, против мистера Марса.

— На пушку берешь? — вскинулся Кайл.

— Это же вам ничем не грозит.

— Почему это?

— Ты же сам сказал: потому что он ссыкун. — Декер направил телефон на Кайла: — Ты должен сказать: «Я согласен».

Четверо других уставились на Кайла.

— Согласен, — буркнул он.

Остальные переглянулись, и один из них сказал то же самое, хотя и не с таким энтузиазмом.

— Хорошо, — одобрил Декер, смерив Кайла взглядом. — А теперь продиктуй мне телефон ближайшего родственника.

— Что, зачем? — насторожился тот.

Амос посмотрел на Марса, а потом снова на Кайла.

— Потому что он убьет тебя, кретин.

Отступив, он кивнул Марсу. Тот тут же встал перед Кайлом и сказал:

— Бей первым.

— Зачем? — рявкнул Кайл.

— Затем, чтобы потом никто не сказал, что я это начал.

Зачинщик оглянулся на приятелей, одними губами отдавая им инструкции. Потом без предупреждения развернулся, врезав Марсу прямо в челюсть. Вернее, врезал бы, да только Мелвин легко блокировал удар предплечьем.

Заорав, Кайл попятился на шаг.

— Ты сломал мне чертову ру…

Договорить он не успел, потому Марс впечатал кулак Кайлу в лицо с такой силой, что тот подлетел в воздух и уже без чувств рухнул на мостовую.

Отскочившие было приятели Кайла посмотрели на него. Изо рта у него текла кровь, нос был сломан, а три зуба валялись на асфальте рядом с ним.

— Следующий, — пригласил Декер, выжидательно глядя на остальных.

Но те, взвалив на себя Кайла, уже улепетывали во весь дух.

Сунув пистолет в кобуру, Амос подошел к Марсу.

— Пошли, — вымолвил он тихонько.

Дошагав до машины, они сели и тронулись прочь.

Мелвин, потирая костяшки, смотрел за окно.

— Не стоило оно того, а? — поглядел на него Декер.

— Как всегда, — тряхнул головой Марс.

Марс просто стоял несколько секунд, глядя во все глаза.

День выдался сухой, ясный, и солнце начинало припекать, несмотря на январь.

Мелвин оглянулся на Декера и находившихся рядом Джеймисон и Дэвенпорт.

— Ты в норме? — осведомился Амос.

Марс чуть заметно кивнул, буквально впившись взглядом в свой старый дом. Они стояли в футе от переднего крыльца.

— Говоришь, вы там были? — спросил Мелвин.

Декер кивнул.

— И что там?

— Почти ничего. Но это неважно. Важно, чтобы ты был здесь — вдруг что бросится в глаза.

…Они уже вернулись в городок и сразу же встретились с Джеймисон и Дэвенпорт в мотеле, где женщины сняли номера для всех. Кроме того, они успели поговорить с местной полицией и узнать, что следствие почти не продвинулось. Более того, как только Марса амнистировали, техасские власти вроде бы сочли дело закрытым.

— Мы встретились с Мэри Оливер, — поведала Джеймисон Марсу. — Мелвин, она подала требование к штату о компенсации для вас.

— И сколько это займет? — спросил Марс. — У меня ни денег, ни работы.

— Она толком не знает, но сказала, что подала на ускоренное рассмотрение. И была полна оптимизма, что вы получите максимальное возмещение.

— Ага, двадцать пять кусков, — проворчал Мелвин по пути к машине.

…Теперь Декер первым вошел в дом под надрывный скрежет петель, пострадавших, когда Амос выдавил дверь в прошлый раз. Марс чуть поморщился, вслед за Декером переступая порог. Женщины шли сзади.