— Разумеется, я тебя вижу!

— Чего надо? — в тон ей спросил Иан.

— Ты меня предал! Ты пошел против семьи.

— Ты сама от нас отвернулась! — запальчиво возразил Иан.

Изабель пропустила обвинение мимо ушей.

— Так вот мои доброта и милосердие не знают границ… — Иан громко фыркнул, но Изабель продолжала как ни в чем не бывало: — Ты жив лишь потому, что я решила дать тебе второй шанс.

— С чего бы это?

— Я — любящая мать и не хочу убивать родного сына.

Иан сердито насупился.

— Не верю ни единому слову!

— Я еду к тебе, сын. И к твоей сестре, Натали. Я надеюсь, у тебя хватит ума пересмотреть приоритеты и присоединиться ко мне. Если останешься с Кэхиллами, неминуемо погибнешь. И Натали тоже. Увы, я ничем не смогу вам помочь.

— Тебе все равно, что с нами будет. Ты чуть не пристрелила собственную дочь!

— Пуля прошла навылет. Насколько я знаю, от выстрела в ногу еще никто не умер. Подумаешь, временная хромота.

— Да ты с ума сошла! Ведь она могла погибнуть!

— С другой стороны, Весперы действительно хотели ее убить. Я вмешалась, и вместо нее подстрелили Нелли Гомес. Она выжила, но это уже ее проблемы. Зачем целиться в плечо, если легче попасть в голову? В любом случае, без меня твоя дражайшая сестра погибла бы. Так что, милый мальчик, мне не все равно.

— Ты должна сидеть в тюрьме! Сколько ты заплатила, чтобы выйти на свободу?

Изабель шагнула ближе, заполнив весь экран. На запястье зазвенел браслет с брелоками, который она никогда не снимала.

— Я воспитала тебя Люцианом. То есть преданным семье. — Изабель умолкла, потом тихо добавила: — Ты должен кое-что знать.

— Что именно?

— Я умираю.

Иан фыркнул:

— Ага, как же. Так я и поверил!

Изабель закатала рукав. Под ним обнаружилась огромная багровая опухоль.

— Меня отравили, Иан. Яд действует медленно, но необратимо. Токсин южноамериканской рыбы из семейства иглобрюхих. Моя смерть будет долгой и мучительной.

Иан молча смотрел на изуродованную руку. Выглядело неприятно и весьма натуралистично, однако он слишком хорошо знал свою мать.

— И кому же удалось отравить королеву ядов?!

— Я отправилась навестить твоего отца.

— Что?! Зачем? — Иан давно не встречался с отцом. Тот бросил семью и сбежал в Южную Америку.

— Он мой муж. Я его люблю и всегда любила. Он заболел. Ничего опасного, но он попал в больницу. Это была ловушка. Вместо твоего отца я увидела милейшую старушку медсестру. Она выглядела совершенно безобидно, пока не вонзила мне в руку иголку. — Изабель помолчала и опустила рукав. — Мне осталось не больше пяти дней. Откажут все органы, и я умру.

— Я… Я тебе не верю!

— Я тебя не виню, сын.

Ответ Иана удивил. Он всегда считал, что его мать — бесчувственная эгоистка.

— Когда умираешь, единственное, что имеет значение, — это семья, Иан. Надеюсь, ты меня поймешь. — Из голоса матери исчезла агрессия, черты лица смягчились. Изабель была очень привлекательной женщиной, когда не носилась как угорелая, не убивала людей и не орала «Умрите все! Прямо сейчас!».

Иан посмотрел матери в глаза.

— Если ты спасла Натали от смерти, то ты с самого начала знала, где находятся заложники. Или даже организовала похищения.

— Что ты, Иан, конечно, нет! За этим стоит кое-кто другой. Я вышла на его след и сделала все, чтобы мои дети не пострадали.

— Когда я позвонил тебе и сказал, что Натали похитили, ты ответила, что у тебя нет детей!

— Тогда мне было очень плохо, сын. Ведь вы меня бросили! Я не так выразилась, прости.

— И что же изменилось?

Она молча подняла больную руку.

— Вот что. Я много думала и многое поняла. Ведь я не бессмертна, Иан. Мне уже под пятьдесят, хотя выгляжу не старше тридцати. Дни мои сочтены. Я хочу взять от жизни все, что полагается мне по праву. — Она глубоко вздохнула и нежно посмотрела на сына. — Мне нужна моя семья или хотя бы то, что от нее осталось. Мне нужны мои дети! Они должны быть там, где им положено, — рядом с матерью!

Иан всхлипнул.

— Как я могу тебе доверять?

— Как можно доверять кому-то, кроме себя? Ты — Люциан, сын. И с этим не поспоришь. Ты успешно соревновался с Эми, Дэном и остальными. И у тебя превосходно получалось! В этом твое предназначение — сражаться вместе с Весперами. Так уж мы устроены. Не пристало нам думать о других и стремиться к всеобщему благополучию. Единственное, что имеет значение, — наши собственные интересы. А ты переметнулся к врагам, отвернулся от своей семьи. Как же так вышло, сын? Ты предал все, во что верил. И как я могу тебе доверять?

Иан расплакался:

— Прости, мама!

— Все хорошо, детка. Мамочка все понимает. — Изабель заговорила елейным голоском: — Не плачь, мой сладкий, все будет хорошо. Мамочка все уладит.

Иан вытер слезы.

— Что я должен сделать?

— Докажи свою преданность, Иан. Мне осталось недолго, неужели тебе трудно порадовать свою больную маму?

— Как?

— Это нелегко. В жизни ничего не дается даром.

— Что тебе нужно?

— Убей кого-нибудь из заложников. Разумеется, не сестру. Подойдет любой. Если выполнишь приказ, то мои последние дни проведем вместе, всей семьей — ты, я и твоя сестра.

— Зачем? — простонал Иан. — В смысле, зачем кого-то убивать?

— Мой милый, так надо, — проворковала она. — У тебя отлично получится, ведь ты Люциан! Мы убиваем легко, нужно лишь захотеть — и все произойдет само собой.

— А если я откажусь?

— Последствия будут ужасны, Иан. И для тебя, и для твоей сестры. Надеюсь, ты меня понял. Я люблю вас обоих, но я слишком долго к этому шла и не намерена отказываться от своего грандиозного замысла.

— У меня есть одна маленькая просьба, — робко сказал Иан.

Изабель мигом напряглась, потом снова овладела собой.

— Какая, мой сладкий? Проси все, чего хочешь.

— Я хочу увидеть Натали. Я так по ней соскучился!

— Ну конечно! Ты прав, сынок, вы слишком долго были врозь. Прямо сейчас и увидитесь!

— Спасибо, мама.

Она послала ему воздушный поцелуй.

— До скорой встречи, родной!

По знаку Изабель Каспер увел Иана.

Из тени выступила Шайенн. Она посмотрела на экран и сказала:

— Что-то вы малодушничаете.

— Ты вообще о чем? — взъярилась Изабель.

— Вы не велели Иану убить свою сестру.

— Ах вот оно что! — Изабель рассмеялась. — Я сделала это из корыстных побуждений.

— Ну да, она ведь ваша дочь.

В голосе Изабель зазвенел металл.

— Нет у меня дочери! Мне не нужно, чтобы Иан убил ее сейчас, потому как в случае его провала я убью их обоих! Причем с превеликим удовольствием. Кстати, почему это ты сидишь без дела? Иди и избей кого-нибудь до полусмерти. И передай своему тупоголовому братцу, если он снова облажается, как тогда, в Швейцарии, я его в порошок сотру!

— Как жаль, что вас отравили, — бесстрастно заявила Шайенн.

Изабель торжествующе усмехнулась.

— Неужели поверила? — Она подняла руку и обнажила уродливую опухоль. Потом достала из кармана платок и стерла ее начисто. — Отличный грим, для Хэллоуина тоже сгодится.

— Вы не женщина, а глыба льда!

— Запомни, холод сильнее тепла!

Экран погас.

Поезд Нью-Йорк — Чикаго заскрежетал железными колесами по рельсам и тронулся, покидая столицу. Народу было полно. Кто бы мог подумать, что в XXI веке все полеты отменят и единственным средством передвижения на дальние расстояния станет поезд! Мало кто хотел тратить целую неделю на автомобильное путешествие через всю страну. Компании «Амтрак» пришлось добавить несколько дополнительных вагонов, чтобы вместить всех желающих. Люди с готовностью сменили опасные небеса на старые добрые рельсы.

Дэн с Эми ехали в одном купе, Аттикус с Джейком — в другом.

Дэн хмуро смотрел в окно. Он проверил мобильник — сигнал был слабый. Тогда он включил ноутбук, вышел в Интернет, однако поезд въехал в тоннель, и связь прервалась. Дэн вздохнул и повернулся к сестре.