Ребята осторожно прокрались на перрон, стараясь не попасться на глаза Изабель и ее головорезам. При этом они настолько увлеклись, что не заметили слежки. Эми с Дэном сели в один вагон, Аттикус с Джейком в другой, а их преследователь выбрал вагон между ними. Шинейд Старлинг надвинула кепку на глаза, села поудобнее и приготовилась к долгой поездке.

— Дурацкий поезд! — воскликнул Джейк.

Они с Аттикусом сидели в купе Эми и Дэна. Джейк пытался выйти в Интернет, но соединение постоянно обрывалось.

— Мы ведь живем в двадцать первом веке, а связи нет как нет! — возмущался он.

Эми смотрела на пейзаж за окном. Несмотря на все неприятности она успокоилась. Вероятно, отчасти благодаря живописным видам, которые мелькали на пути к Западному побережью. Или же она примирилась с неизбежностью и приготовилась встретить свою судьбу лицом к лицу. Эми и сама не знала.

— Знаете, мне даже нравится ехать на поезде. По крайней мере, можно разглядеть то, что никогда не увидишь с высоты в десять тысяч метров.

— Так-то да, но Интернет тоже бы не помешал, — посетовал Джейк. — Ну наконец-то! Извините, у меня тут одно небольшое расследование.

Дэн перехватил влюбленный взгляд Эми, закатил глаза, вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Да, похоже, поездка будет бесконечно долгой и скучной. Он покосился на Аттикуса. Дэн очень любил друга, однако иногда на Аттикуса что-то находило. В таких случаях он просто молчал и глядел в окно.

— Смотрите, снег пошел! — вскрикнула Эми.

Все бросились к окну, кроме Джейка. Он словно прилип к экрану ноутбука.

— Быть такого не может! В Чикаго двадцать четыре градуса тепла. Мы только отъехали. — Он быстро проверил прогноз погоды. — Минус один! Как такое вообще возможно?!

Пока Дэн недоуменно моргал, снег прекратился.

— Ничего не понимаю!

Внезапно началась гроза, молнии били в небо, как и в Чикаго. Дэн вжался в сиденье и побледнел. Изабель Кабра, будь она неладна, оказалась права! Грядет апокалипсис. Точнее, он уже настал. Внезапно все закончилось, небо снова стало чистым. Аттикус показал на гору вдалеке.

— Смотрите!

Гора задрожала, по склону понеслась лавина из грязи и камней, увлекла за собой дома. Внутри наверняка остались люди, которые не успели выбежать.

Поезд с грохотом несся вперед.

— Неужели землетрясение? — воскликнула Эми. — Толчков вроде не было.

— Мир сошел с ума! — подытожил Дэн.

— Нет, — объявил Джейк.

Все удивленно уставились на него. Джейк наконец оторвался от ноутбука.

— Мир вовсе не сошел с ума. На самом деле теперь все стало на свои места.

Эми восхищенно смотрела на Джейка. Дэн простонал. С него хватит!

— Что ж, мистер гений! Может, снизойдешь и просветишь нас, недоумков, какой в этом глубокий смысл?

Джейк настолько увлекся своими изысканиями, что не заметил сарказма.

— С удовольствием, — любезно ответил он.

Джейк развернул ноутбук так, чтобы все видели экран.

— Я порылся в исторических источниках, поискал информацию об изобретениях Архимеда и тех деталях, которые Веспер-Один заставил нас собрать. Сделал сводную таблицу, чтобы сравнить возможное применение деталей и назначение устройств Архимеда. Я хочу найти закономерность.

— Ищи скорее! — не удержался Дэн. — Еще немного — и мир рухнет, если ты не в курсе.

— Дэн, прекрати! — потребовала Эми. — Джейк проделал блестящую работу!

Она широко улыбнулась, и Джейк едва не растаял от счастья.

— Продолжай, — подбодрила его Эми.

— Сколько можно этих сюси-пуси! — пробормотал сквозь зубы Дэн.

— Я выяснил, что Машина Судного дня, в сборке которой мы приняли невольное участие, способна не только нарушить магнитное поле Земли, но и поменять ее полярность!

— Ну и что с того? — спросил Дэн.

— Последствия будут катастрофическими. Изменение полярности вызовет небывалые разрушения. Понятно теперь, почему самолеты не летают. В ближайшее время может рухнуть весь Интернет!

— Мы и так знали, что Веспер-Один уже запустил свою адскую машину, — сказал Аттикус.

— Точно! — поддакнул Дэн. — Сбесившаяся погода, самолеты и все такое. Должно быть, он пустил в ход кольцо-ключ. Тут и думать нечего!

— Наверняка это всего лишь репетиция, — заметил Джейк. — Машина явно работает не в полную силу. Иначе последствия были бы куда более разрушительными.

— Ты уверен? — спросила Эми.

— Полная перемена полярности магнитных полюсов приведет к ужасным катастрофам, которые даже представить страшно. Цунами, смывающие с лица земли Западное побережье, десятки ураганов в Тихом океане, сильнейшие землетрясения, каких человечество еще не знало, усиление вулканической активности. Теоретически это может даже изменить земную орбиту. Мир перевернется вверх дном в буквальном смысле этого слова!

— И погибнет?.. — тихо спросила она.

— Именно. Более того, это может затронуть земную гравитацию. Тогда ничто не удержит нас на этой планете.

Ребята инстинктивно схватились за ручки кресел, чтобы случайно не улететь в глубины космоса.

— Ну, для этого и нужна Машина Судного дня. На то он и конец света, — сказал Дэн и тайком взглянул на рюкзак, где лежала фляжка с сывороткой.

— Понятно, что Веспер-Один — тот еще злодей. Но зачем ему разрушать планету, на которой он живет?

— Наверно, он хочет продемонстрировать, на что способен, и тогда подчинит себе весь мир! — вскричал Аттикус.

— То-то и оно! — кивнул Дэн. — Он хочет стать верховным правителем. Веселая нам предстоит жизнь, ведь этот чувак — полный урод!

— Вот зачем Изабель провела пресс-конференцию! Если она будет на шаг впереди, то ее организация получит огромные прибыли. Она ринется устранять последствия того, что сама же устроила. Вместо ареста и суда люди будут ее на руках носить.

— Вот поганка! — не выдержал Дэн.

Эми посмотрела на экран ноутбука.

— Судя по всему, Каскадные горы — идеальное место для запуска Машины и демонстрации силы Веспера-Один. — Она помолчала. — Понятно теперь, почему заложников держат там же.

— Ты о чем? — не понял Джейк.

— Когда Весперы активируют Машину в полную силу, заложники погибнут под обломками Каскадных гор.

Все молча переглянулись.

Была поздняя ночь. Поезд приближался к Колорадо.

Джейк уснул сразу, Аттикус долго ворочался с боку на бок, пытался считать в обратном порядке, но тщетно. Наконец он сел, отодвинул штору и посмотрел в окно. Он понятия не имел, где они едут.

Видно было лишь тьму и общие очертания местности. И тогда Аттикус вспомнил о матери.

Астрид Розенблюм была здоровой и жизнерадостной женщиной, но внезапно ее сразил недуг. Доктора так и не выяснили, что это была за болезнь. Однако сейчас Аттикус понял, что все боролись не с причиной, а со следствием: лечили симптомы. Провели много анализов и исследований, вот только достаточно ли? И те ли это были анализы?..

Все оказалось настолько просто, что Аттикус поразился своей недогадливости.

«Какой же я дурак!» — корил себя он.

Когда человек заболевает внезапно и доктора ничем не могут помочь, даже причину не находят, то объяснение очень простое. Злой умысел.

Матери стало плохо вскоре после того, как она взяла нового помощника — Дэйва Спеминера. Он находился при ней неотлучно, и Астрид Розенблюм становилось все хуже и хуже. Он вполне мог подмешивать ей яд изо дня в день, даже в больнице. Дэйв навещал ее очень часто…

«Неужели у меня паранойя? Дэйв Спеминер — убийца?»

Что-то не так с этим именем. Вдруг у Аттикуса возникла идея. Разумеется, умные мысли приходили ему в голову постоянно, однако насчет этой у него было предчувствие.

Аттикус задернул штору и достал мобильник. Он открыл приложение «Словодел» и набрал имя маминого помощника: Дэйв Спеминер. Вроде бы что-то знакомое, надо взглянуть на него иначе. Через несколько секунд Аттикус убедился в своей правоте. Это была анаграмма другого имени. «Словодел» справился с задачей играючи и выдал новое имя: Дэмиен Веспер.