— Мне это известно, — ответил Грей. — Но в настоящее время Овальный кабинет занимает человек, который может не хуже его управлять страной. Что, увы, не говорит о его талантах.

— Он собирается убить президента! — бросилась Джеки к автоматчикам, все это время безмолвно стоявшим у входа. — Вы должны его остановить!

— Эти парни мне бесконечно преданы, — сказал Грей. — Иначе их бы здесь не было.

— Картер, если мы не сообщим в Белый дом, погибнут шесть миллионов человек, — умоляющим тоном произнесла Джеки.

— Шесть миллионов сирийцев, — поправил крестницу Грей. — Тебе известно, как Сирия поддерживает террористов? Эта страна является базой практически для всех взрывников-самоубийц, направляющихся в Ирак. Нам давно следовало бросить атомную бомбу на эту треклятую страну.

— Ты безумец! — глядя в глаза крестному, произнесла Джеки.

— Ставки здесь, Джеки, гораздо выше, чем жизнь одного человека, — с ледяным спокойствием ответил Грей. — Добро и зло вступили в смертельную битву, и мы все должны четко видеть границу между белым и черным. Ради блага всех отдельные личности могут быть принесены в жертву. Даже президент не может оставаться вне этого. Чтобы добиться своих целей, мы должны убедить мир в том, что похитители убили его. — Он помолчал немного и добавил: — Не сомневаюсь, что у твоего отца в этой связи не возникло бы никаких проблем.

— Полное дерьмо! — крикнула Симпсон. — Папа был бы первым, кто отправил тебя за решетку!

— Подойди ко мне, Джеки, — жестко произнес Грей. — Немедленно!

Симпсон не сдвинулась с места.

— Ни за что. Тебе просто придется убить и меня.

— Прошу, не вынуждай меня принимать столь трудное решение.

— Оружие! — неожиданно выкрикнул Алекс и ринулся к Бреннану.

Но кто-то успел его опередить.

Прогремел выстрел. Послышались крики, звуки борьбы и удар металла о бетон. Все происходило как в замедленной съемке. Затем наступила тишина.

Джеки Симпсон опустилась на колени, но тут же упала вниз лицом на холодный бетонный пол. Предназначенная Бреннану пуля ударила ее в сердце. Грей вскрикнул и склонился над Капитаном Джеком, ухитрившимся выхватить маленький пистолет из прикрепленной к лодыжке кобуры. Он сумел выстрелить в президента, но агент секретной службы Симпсон предотвратила убийство.

Алекс опустился на колени рядом с Джеки, приложил пальцы к ее шее и, подняв глаза, молча покачал головой.

— Джеки! — выкрикнул Грей, глядя на бездыханную крестницу.

— Бетти… — прошептал Стоун, не отрывая взгляда от лица молодой женщины.

Бетти? Алекс был единственным, кто расслышал это.

Грей направил ствол в голову Капитана Джека, но выстрела не последовало. Короля разведки остановил громовый голос Джона Карра:

— Если ты сейчас убьешь его, Картер, то у тебя не останется никаких доказательств о заговоре Северной Кореи с целью убийства президента.

Палец Грея остался на спусковом крючке, но нажимать на него он не спешил.

— Мы должны доставить президента в Медину. В то место, которое укажет мистер Хемингуэй, — произнес Стоун; его руки дрожали, в глазах стояли слезы.

— Я этого не сделаю, — ответил Грей.

— У тебя нет выбора, Картер. Ты не посмеешь допустить гибели шести миллионов невинных людей.

— Невинных?! — Грей резко повернулся лицом к Стоуну. — Эти дьяволы отняли у меня семью! Они отняли у меня все, что я больше всего любил!

— А со мной точно также обошлась моя собственная страна, — ответил Стоун.

Грей и Стоун смотрели друг на друга, а все остальные, затаив дыхание, наблюдали за их дуэлью. Стоун перевел взгляд на тело Джеки.

— Я, подобно тебе, потерял все.

Грей тоже посмотрел на Джеки.

— Боюсь, что я не смогу доставить президента в Медину. У нас на это просто нет времени.

— Думаю, что Медина, о которой говорил мистер Хемингуэй, находится значительно ближе.

Все взоры обратились на Хемингуэя.

— У вас есть вертолет? — спросил Том у Грея, и тот утвердительно кивнул. — В таком случае вы окажетесь в моей Медине меньше чем через два часа. Что вполне укладывается в сроки ультиматума.

— Если я соглашусь, то почему бы мне прямо из вертолета не сообщить им, что я нашел его в той самой Медине, о которой ты толкуешь?

— Если вы не побываете на месте, то не сможете рассказать, как и где он был обнаружен, — сказал Хемингуэй. — Пресса и страна пожелают узнать это во всех подробностях.

— Тебе даже достанется вся честь спасения президента, Картер, — глядя на Грея, сказал Стоун. — Ты станешь национальным героем.

— Как я это смогу объяснить?! — неожиданно выпалил Грей.

— Ты сообразительный парень, Картер, — ответил Стоун. — Придумаешь что-нибудь во время перелета.

— Но этот человек останется со мной, — сказал Грей, показывая на Капитана Джека.

— Не сомневаюсь, что ты сможешь вытянуть из него всю информацию, которая тебе потребуется, — без тени сомнения в голосе произнес Стоун.

— И Хемингуэй — тоже, — спохватился Грей.

— Пошли! — рявкнул Алекс.

Все направились к выходу. Стоун опустился на колени рядом с Джеки. Грей остановился рядом. Стоун прикоснулся к волосам женщины и взял ее все еще теплую руку в свою. Он повернул ее ладонью вверх и посмотрел на знакомый шрам, который почти не изменился с тех пор, как она в детстве порезала руку. Шрам в виде полумесяца. Стоун заметил его несколько дней назад, когда собирал для нее с земли монеты. По его щекам текли слезы. До этого он рыдал много раз, видя в ночном кошмаре, как теряет свою дочь. Наяву все оказалось гораздо страшнее. Боль потери была несравнимо сильнее. Стоун склонился и поцеловал Джеки в щеку.

И поднял глаза на Грея. Тот стоял, бессильно опустив плечи.

— Организуй ей достойные похороны, — суровым тоном произнес Стоун.

Грей ответил ему печальным кивком. Стоун поднялся и прошел мимо него, не проронив ни слова.

Выйдя наружу, они прошли следом за людьми Грея на поляну, где стоял вертолет.

— Куда направляемся? — спросил пилот, высунувшись из кабины.

— В Медину, — ответил Хемингуэй.

— Что?!

— Адрес в нагрудном кармане моей рубахи.

Один из телохранителей Грея достал из кармана Тома листок и прочитал записку. Покончив с чтением, телохранитель метнул взгляд в сторону Хемингуэя. Стоун ухитрился прочитать текст через плечо парня.

Хемингуэй, казалось, удобно примостился на месте в хвосте машины. Но как только все уселись, он ударил головой сидящего рядом с ним телохранителя, сломав ему нос и правую скулу. После этого он нанес удар ногой по стоящему перед ним креслу. Удар был такой силы, что кресло оторвалось от пола и сидящий в нем телохранитель полетел головой вперед. Через секунду Хемингуэй уже мчался к лесу, припадая на раненую ногу.

Алекс рванул следом за ним — так быстро, как только мог, лавируя между деревьев и продираясь сквозь кусты. Парень ранен в ногу, а он не может его догнать? Услыхав впереди себя крик, Алекс побежал быстрее. Однако почти тут же ему пришлось резко затормозить. Он оказался на самом краю обрыва. Точнее, пропасти. Что находится на ее дне, он видеть не мог, но ему показалось, что до него долетел всплеск. Когда к нему подбежал один из телохранителей, Алекс указал вниз и покачал головой.

Тома Хемингуэя не стало. Он опять ушел.

Действующий президент Бен Гамильтон сидел в Овальном кабинете и следил за тем, как на большом экране перед ним мечутся обезумевшие от ужаса люди. Изображение было зернистым и подергивающимся, поскольку все профессиональные новостные сети уже сбежали из Дамаска. Дороги были забиты машинами, а улицы — смертельно напуганными сирийцами. В ряде донесений говорилось, что некоторые отчаявшиеся и, видимо, утратившие разум люди бежали по взлетной полосе вслед за самолетами в надежде покинуть страну. О каком-либо законе и порядке не могло быть и речи. Люди просто хотели бежать, а по мере того, как шло время и надежда исчезала, события стали приобретать все более и более отвратительный оборот.