Эми тут же кинулась ее поднимать, вот только силенок у нее не хватило. Тогда девушка обернулась к приближающимся полицейским, судорожно размышляя, как будет с ними объясняться.

Из-за угла выглянул Дэн. Эми пораженно уставилась на брата.

— Дэн?! А где копы?

Дэн помахал мобильником.

— Я вернулся и увидел, что ты влипла. Быстренько залил на телефон первый попавшийся боевик и нашел эпизод, где штурмовики приходят главному герою на выручку. Мобильник у меня навороченный, фильм скачал в высоком качестве, поэтому звук был что надо, правда?

— Еще бы! Ты у меня просто гений! — Эми улыбнулась, подошла и крепко его обняла. — Я тебя люблю, братишка! Ты спас мне жизнь!

Они долго стояли обнявшись. По лицу Эми катились слезы, потому что она знала, что чуть не погибла. И Дэн тоже не смог сдержать слез, ведь он едва не потерял сестру.

Автобус остановился рядом с мотелем, построенным в стиле горнолыжного шале, однако ни снега, ни лыжников вокруг не наблюдалось. Иан и Эван сошли с автобуса и осмотрелись. Остальные пассажиры поехали дальше.

— Ну и дыра! — воскликнул Иан.

— Нет, дыра — это где держали наших заложников, — возразил Эван. — Это местечко показалось бы им раем.

Иан вспомнил о сестре и виновато вздохнул.

— Ты прав. Пойдем, скорее отыщем Феникса.

Феникса искать не пришлось — он сам выбежал им навстречу.

— Я ждал вас, все время смотрел в окно! — пояснил он.

Эван не предполагал, что Феникс ему так обрадуется: мальчик крепко обнял его и едва не задушил в объятиях. Впрочем, этому ребенку пришлось пережить больше, чем выпадает иным взрослым.

Феникс был такой грязный и худой, словно не мылся и не ел несколько недель.

— Все будет хорошо, теперь ты не один, — сказал Эван и похлопал его по спине.

— Именно, — добавил Иан. — Легкая кавалерия прибыла, будем ждать более серьезного подкрепления. Пора вырвать победу из пасти врага!

— Феникс, у тебя что-нибудь болит? — заботливо спросил Эван.

— Пустяки, пара шишек и ссадин. А еще я здорово оцарапался, когда падал в реку и скитался по горам. Они тут очень скалистые.

Эван еще раз отметил, как сильно Феникс похудел, и решительно сказал:

— Тебя надо накормить. За едой и расскажешь о своих приключениях.

— Как только поешь, сразу полегчает, — добавил Иан.

Феникс задумался. Он был невероятно голоден, но рвался на помощь к оставшимся в заточении друзьям. Наконец голод пересилил.

— Ладно, только быстро!

Мальчики вошли в небольшой ресторан рядом с мотелем и сели за столик.

Снаружи, за раскидистым деревом, притаился автомобиль, из которого внимательно наблюдали за входом в мотель. За рулем сидел знаменитый метеоролог Сэнди Банкрофт, он же Веспер-Четыре, рядом с ним — злобная и чрезвычайно опасная Шайенн Вайоминг, она же Веспер-Шесть.

— Так вот куда подевался наш малыш! — заметил Сэнди.

— Как ему вообще удалось сбежать?! — фыркнула Шайенн.

— Чего только не бывает в жизни, дорогая. Зато теперь непослушный мальчишка снова с нами и можно приступить к исполнению плана. Так даже лучше!

— Ну да, наверно.

— Еще два заложника! Как Веспер-Шесть ты должна это понимать.

— Не выпендривайся, Веспер-Четыре. Пока еще ты не главный злодей!

— Ты, как всегда, права, дорогая! Мы оба прекрасно знаем, кто наш главарь, верно, Шайенн? — Сэнди расплылся в улыбке и снисходительно посмотрел на девушку.

Шайенн отвела взгляд.

— Что будем делать? — спросила она.

— Действуем по плану, — резко бросил Сэнди. — И никакой, повторяю, ни-ка-кой самодеятельности!

Теперь он вовсе не выглядел ни милым, ни снисходительным. Мрачная Шайенн вылезла из машины и пошла «действовать по плану».

В ресторане Феникс как раз закончил выкладывать Иану с Эваном все, что знал.

— Феникс, ты нам очень помог! — сказал Эван. — Теперь мы введем тебя в курс дела.

Эван с Ианом по очереди рассказали Фениксу о том, что случилось, пока он был в заточении.

— Мы пока не получили ответа ни от Эми, ни от остальных. Я написал им про тебя по электронной почте. Они знают, что мы с Ианом уже здесь. Думаю, скоро они к нам присоединятся.

Иан пристально посмотрел на Феникса.

— Ты уверен, что все заложники целы? Как там Натали?

— Ну, они такие же голодные и грязные, как я. В Нелли стреляли, но она идет на поправку. В общем, все более или менее в порядке.

Зажужжал телефон Эвана. Он пробежал глазами длинное сообщение и выпалил:

— В Вашингтоне на Эми и ребят напала Изабель со своими головорезами. Наши чуть не погибли…

— Как же я ненавижу мать! — простонал Иан. — Ну, что там еще стряслось?

Эван перечитал сообщение и объяснил, почему Эми с ребятами оказалась в Вашингтоне.

— Они отправились туда, как только мы рассказали им о планах Изабель, — добавил он.

— С чего бы матери понадобился компас Льюиса и Кларка? — недоумевал Иан.

— Эми ничего об этом не пишет. Кстати, она считает, что Райли Макграт — Веспер-Один. Вряд ли это его настоящее имя.

— Об этом мы уже знаем из почты Шинейд, — кивнул Иан. — Настоящий Райли Макграт был егерем и давно умер. Веспер-Один просто воспользовался его именем. Толку от этой информации немного. У Веспера наверняка несколько удостоверений личности.

— Еще она сказала, что к нам едут Гамильтон и Йона. Нужно их дождаться.

— Йона?! — переспросил Феникс.

Он обожал своего знаменитого кузена, хотя и не очень любил его песни. Впрочем, в этом он был не одинок: многим нравился голос рэпера, но не тексты песен. При этом миллионы поклонников считали его супермегазвездой. Так уж устроен мир.

— Да. Они прибудут совсем скоро, ведь у Йоны частный самолет.

— Нужно спешить, пока заложники целы! — воскликнул Феникс. — А то вдруг их убьют!

Иан с Эваном переглянулись и вздохнули.

— Похоже, ты еще не знаешь, — медленно сказал Эван.

— Не знаю чего?

— Алистер погиб. Феникс, я так тебе сочувствую…

Глаза мальчика наполнились слезами.

— Алистер погиб?! Совсем недавно он был жив и здоров!

— Вполне возможно, — ответил Иан. — Прости, что именно мне выпало сообщить тебе эту дурную весть.

— Наверно, он просто устал страдать, — тихо добавил Эван. — Иногда так бывает.

Феникс закрыл лицо руками и беззвучно заплакал. Эван нервно огляделся, однако посетители не обращали на мальчиков никакого внимания. Он макнул салфетку в стакан с водой и протянул Фениксу, чтобы тот вытер лицо.

— Понимаю, как тебе тяжело. Надо взять себя в руки и помочь остальным заложникам.

Иан хотел сказать еще что-нибудь утешительное, поднял голову и неожиданно воскликнул:

— Вот это скорость!

В ресторан вбежали Гамильтон с Йоной, заметили друзей и ринулись к ним. Все бросились обниматься и жать друг другу руки. Феникс стиснул всемирно известного рэпера, Йона ответил кузену тем же.

— Привет, здоровяк! — воскликнул Йона.

— Привет! — радостно всхлипнул Феникс, размазывая не успевшие высохнуть слезы.

— Как вам удалось так быстро добраться? — спросил Иан.

— Собственные крылья, — пояснил Гамильтон. — К хорошему быстро привыкаешь.

— Тоже попали в болтанку? — спросил Эван.

— Еще в какую! Пару раз я решил, что нам крышка, — ответил Йона. — Спросил пилота, он говорит, что все приборы словно взбесились! Наконец он вырубил автопилот и посадил самолет сам, еле справился.

Все сели, Эван ввел ребят в курс дела.

— Вы Йона Уизард?! — с обожанием спросила высокая полная официантка лет сорока, подойдя к столику.

Йона мысленно застонал и все же умудрился сохранить лицо, скромно улыбнулся и ответил:

— Я часто это слышу. Вы ошиблись, я не Йона Уизард. У меня и слуха-то нет.

— Неужели? — воскликнула официантка без тени разочарования. — Я уверена, что ты Йона Уизард! А вы — Эван, Иан, Гамильтон и бедный малыш Феникс.