Хотя ему еще не стукнуло и пятидесяти, выглядит он старше. Некогда был подтянутым, но теперь округлился в талии. Волосы стремительно редеют, лицо навечно обгорело и обветрилось — в порядке вещей для человека, начинавшего службу на флоте, где избыток ветра, солнца и соли — факторы профессионального риска. Ростом с Роби, но выглядит еще крупнее.

Он бросил взгляд на Синего, и тот почтительно кивнул.

Рухнув в кресло напротив Роби, Гелдер откинулся на спинку, расстегнул пиджак своего на удивление дешевого костюма, провел ладонью по седеющим волосам, кашлянул и спросил:

— Вас ввели в курс?

— По большей части, — подтвердил Роби.

Хотя до сих пор он аудиенции Гелдера не удостаивался, робости Уилл не чувствовал, только любопытство. Он никогда и ни перед кем не робел, если только визави не держал его на мушке. А такого почти никогда не случалось.

— Джессика Рил, — бросил Гелдер. — Мы по уши в дерьме.

— Я выложил все, что знаю о ней. То есть с гулькин нос.

Гелдер поковырял кончик зазубренного ногтя большого пальца правой руки. Роби заметил, что остальные ногти у него сгрызены под корень. Как-то это не очень радует, ведь он человек номер два в разведке страны… Впрочем, Роби понимал, что тревог у этого человека завались. Мир в одной искре от взрыва.

В ВМФ Гелдер поднялся до чина капитана третьего ранга, прежде чем его перевели в шпионы. Это настоящий трамплин для стремительного карьерного роста, вознесший его до нынешнего поста. Общеизвестно, что он мог бы занять и вакансию номера первого, да не захотел. Ему многие дела по душе, но целование задницы Конгрессу в этот реестр не входит.

— Надо ее взять, — заявил Гелдер. — Живую или мертвую. Предпочтительнее живую, чтобы мы могли выяснить, что это за чертовщина.

— Понимаю, — отозвался Уилл. — Не сомневаюсь, у вас есть план, как это осуществить.

Синий поглядел на Гелдера. Гелдер поглядел на Роби.

— Вообще-то, вы и есть план, Роби, — выложил он.

Уилл не посмотрел на Синего, хотя чувствовал его взгляд на себе.

— Хотите, чтобы я открыл охоту на Рил? — медленно проговорил он. Такой сценарий даже не приходил ему в голову, и теперь Роби и сам удивился, с чего бы это.

Гелдер кивнул.

— Я не детектив, — возразил Роби. — В этом я не силен.

— Вот по этому пункту я с вами не соглашусь, — вклинился Синий.

— Как бы там ни было, искать киллера надо посылать киллера, — просто сказал Гелдер.

— У вас в зарплатной ведомости таких невпроворот, — упорствовал Роби.

Гелдер прекратил чистить ноготь.

— Вас настоятельно рекомендуют.

— Почему? Из-за недавних событий?

— Проигнорировать их было бы пренебрежением служебными обязанностями, — заметил Гелдер. — Вы только что с задания. Я подумал, что лучше задействовать вас, чтобы выследить Рил.

— А выбор у меня есть?

— Какие-то проблемы? — Гелдер уставился на него.

— Несмотря на ваши слова, я сомневаюсь, что подхожу для такой работы.

В ответ Гелдер извлек из внутреннего кармана пиджака электронный планшетик и пролистал несколько экранов, пробегая содержимое взглядом.

— Что ж, позвольте привести вам некоторую «специфику» касательно того, почему вы подходящий человек для такой работы. Вы окончили учебу первым в классе с рекордными отметками. Два года спустя Джессика Рил была первой в своем классе с результатом, который мог бы стать рекордом, если б не ваш.

— Да, но… — начал было Роби, но Гелдер выставил ладонь.

— В учебном сценарии вы были единственным, кто выследил и захватил ее.

— Это было уже давным-давно. И только понарошку.

— И, наконец, однажды вы спасли ей жизнь.

— А это-то тут при чем? — не понял Роби.

— Это может заставить ее на секунду замешкаться, Роби. А больше вам и не нужно. — Помолчав, Гелдер добавил: — Вообще-то мне не требуется давать какие-либо объяснения, чтобы вы последовали непосредственному приказу, но уж ладно. Считайте это подарком в чрезвычайных обстоятельствах.

Встав, он бросил взгляд на Синего.

— Держите меня в курсе. — Снова поглядел на Роби. — Как всегда: провал — не вариант.

— И если я дам маху, лучше по ходу дела погибнуть, верно? — подхватил тот.

Гелдер поглядел на него так, будто Роби сказал нечто само собой разумеющееся.

В следующий момент дверь распахнулась, и человек номер два вышел за порог, закрыв дверь за собой с неотвратимостью захлопывания крышки гроба.

Синий тревожно уставился на Роби. Тот по-прежнему не отводил глаз от двери. Наконец неспешно перевел взгляд на Синего:

— Вы об этом знали?

Синий кивнул.

— И что думаете?

— Думаю, вы идеально подходите для этого.

— Живой или мертвой? Это полная хрень, или точное указание, или и то и другое?

— Искренне полагаю, что вообще-то она нужна живой. Ее нужно допросить. Она была одной из наших лучших исполнительниц. До сей поры среди них измен не было.

— Вы же знаете, что это не так. Похоже, в последнее время в агентстве отбоя нет от предателей.

Это утверждение явно задело Синего за живое, но в свете последних событий оспаривать это было ему как-то не с руки.

— Значит, вот что вы думаете? Что она переметнулась? Тогда зачем убивать Джейкобса? Теперь мы знаем, что она сорвалась. Вряд ли теперь ей светит вернуться обратно к работе и начать собирать ценные разведданные для нового работодателя. Ни малейшего смысла.

— Какой-то смысл должен быть. Потому что это произошло.

— Джейкобс мертв, — проговорил Роби. — От Рил ни слуху ни духу. Измена — лишь одна из возможностей. Есть и другие.

— Ее голос звучал на закрытом канале спецопераций вместе с голосом Джейкобса.

— Есть и другие возможности.

— И теперь вам выпал шанс изучить их, Роби.

— Как я понимаю, отказаться от задания не выйдет?

Синий даже не снизошел до ответа.

— Мишень на Ближнем Востоке не поражена. Не исключено, что именно объект и стоит за всем. Почему бы там и не начать?

— Ситуация скользкая. Ферат Ахмади борется за заполнение вакуума власти в Сирии. Пользуется изрядной поддержкой на местах. К сожалению, по нашему мнению, кандидат он просто ужасный. «Арабская весна» принесла нам уйму всего такого. Эти страны выбирают себе в вожди людей, которые нас ненавидят.

— Лады. Но, как я понимаю, китайцы и русские будут отнюдь не в восторге, что мы опять выбираем победителей и побежденных, — заметил Роби.

— Да, засветиться с попыткой покушения не в наших интересах.

— А как бы ее прикрыли, если б все шло по плану?

— Стандартная процедура. Возложили бы вину на лидеров, противостоящих Ахмади. И это отнюдь не натяжка. Они уже покушались на него дважды. Просто не очень-то в этом преуспели. Мы бы оставили улики, которые указывали бы на них.

— Двух зайцев одним выстрелом?

— Пытаемся действовать эффективно. — Синий кивнул. — В результате осталась бы третья сторона, которую мы могли хотя бы попытаться вразумить.

— Но теперь на этом поставлен крест.

— Да, именно так.

Роби встал.

— Мне нужно все, что у вас есть на Рил.

— Собирают, пока мы тут беседуем.

— Ладно, — сказал Уилл, хотя лично для него все это оборачивалось совсем неладно.

— А что вы на самом деле думали о Рил, когда с ней работали?

— Я вам уже говорил.

— Без прикрас.

— Она мне ничуть не уступала. Может, теперь и превосходит. Не знаю. Но смахивает на то, что у меня будет шанс выяснить это.

Роби уже повернулся, чтобы выйти, когда Синий обронил:

— Что-то в последнее время нас преследуют неудачи, Роби.

— Ага, можно и так сказать.

— Пожалуй, чем дольше служишь, тем выше шансы, что кто-нибудь попытается перевербовать тебя, — заметил Синий, постучал пальцами по столу и отвел взгляд.

— Чем больше выслуга, тем ты ценнее.

— Других искушали. И успешно.

— Горстку из множества.

— Проблемы это не снимает.

— А это для вас проблема? — поинтересовался Уилл.