Если… когда лорды начнут драться между собой, Котрик уже показал, что способен перемещаться на большое расстояние. Он может вмешаться, и все пойдет насмарку. Его надо отвлечь, сделать так, чтобы никто не смог доложить о происходящем. Завтра… Зав-тра.

— О! — стукнул я ладошкой о кулак.

— Мсье Корнар? — научил я Риди иной форме обращения.

— Отменяй все мои дела, Риди!

— Эм… — на лице так и читалось: «Но у вас нет никаких дел».

— Завтра я иду на свидание с хозяином этого замка!

Будет тяжело, некомфортно, но я уже видел радостную улыбку этого извращенца. И, пока мы будем попивать вино…

Белки моих глаз почернели.

…ты потеряешь важного персонажа в своей постановке, Ко-трик.

Я провел расческой по волосам. Немного пудры на лицо, чтобы скрыть маленькие шрамы. Капли масла на запястья вместо духов, и, пока я растирал приятно пахнущее, Риди уже исполняла мою просьбу, в кои-то веки нарушив прямой приказ всегда быть рядом со мной. Я вновь непроизвольно улыбнулся, вспоминая, когда темный услышал затею…

— Я не ослышался? — хлопнул в ладоши весельчак. — М-м-м, в чем подвох? — Искренняя радость. Он все еще не знает о предстоящем сражении и лишь ждет хороших известий.

— Просто… — Козыри для растягивания этой нелепицы припасу на потом. — Хочу узнать тебя получше и-и-и… — хитро улыбаюсь. — Все расскажу за бокалом лучшего, что хранится в твоем тайнике.

— У-у-у, — увидел Котрик очередную забаву. Как же мало надо бессмертно-скучающему существу.

…Я поправил воротник. Ну вот, мама, я снова следую твоим заветам. Делает ли это из меня хорошего сына? Да уж. Забытые воспоминания всегда возвращаются, стоит очутиться в похожей ситуации. Когда во мне разглядели позор магической семьи, всем, чем я мог быть полезен, стала смазливая мордашка. Сколько раз матушка посылала меня на балы, чтобы я соблазнял… ну, всех. Мужчин, женщин, девушек, юношей. Собирал компромат и создавал его сам. Тогда я был лишь игрушкой в руках более сильных. Со стыдом признаю, иногда мне это даже нравилось. Еще молодой, без амбиций, красивая кукла. Но теперь, хе-хе, знания, полученные и подкрепленные сотнями лет опыта, стали одним из моих главных орудий. Теперь за красивой оберткой скрывается чудовище.

Теперь я делаю, что захочу, с кем захочу и когда захочу.

Стук в дверь.

— Мсье Корнар, — зашла Риоданна.

— Милая?

— Котрик ждет вас, — чуть прокашлялась она. — И… И ваша просьба исполнена.

— Ты ведь понимаешь, что подписала своей соратнице смертный приговор? — злобно улыбнулся я.

— Да. — Произнесено шепотом.

— И что чувствуешь? — потер я руки, закончив приготовления.

— Силу… — с красными щеками произнесла она. — Н-нет, не так. — Взгляд в глаза. — Власть.

— Да-а! — хлопнул я её по плечу. — Приятное чувство.

Мы шли по коридору, где уже сейчас был виден размах веселья. Стражи и горничные выстроились вдоль коридора, склоняя головы. Несколько демонеток бросали красные лепестки. Мертвые боги… Будто аристократ Котрик красовался своим богатством, пытаясь меня соблазнить. Дайте мне ведро, сейчас стошнит.

Интимная трапеза была назначена в одной из многих гостиных. Обеденный зал ведь не подходил. И вот дверца открылась. Вдох, выдох.

Захожу внутрь.

— Ах, Корнар, рад тебя видеть, — встал из-за стола Котрик.

Собственно стол, два блюда, свечи, десерт. Багровая скатерть… Хм, вообще все багровое. Стены, немногочисленная мебель, позади темного — широкое окно, что открывало прекрасный вид на мрачный горизонт. Все украшено тканью.

Явная подготовка.

Дверь позади меня закрылась.

— Ну что же, — ярко улыбнулся я. — Начнем трапезу.

— С удовольствием, — снял цилиндр Котрик.

Войско Арулы продвигалось по черному песку. До замка Кайзера осталось всего ничего. Огромные льдины постепенно вытеснили скалы, температура пошла вниз.

— Будто другое королевство, — надела Пеле потрепанную куртку.

— С-с-с, — помогла Арула ребенку. — Лорды изменяют не только «побегов» и демонеток, но само их присутствие влияет на место.

— Так какой у нас план? — шмыгнул носом Соль.

— Поговорить с Кайзером, — уверенно отвечала Мира.

— А-а-а, — паясничал каменный. — Мне одному кажется, что с этим есть небольшая проблема?

— Не захочет говорить, — разозлился Апро, — заставим.

Бугай больше всех рвался к лорду Неудачи. Он все еще не знал, как сложилась судьба Катарины. Он боялся, рисовал себе в мыслях самое страшное. И если Кат пострадала, вся ярость Молоха обрушится на демона.

— Апро, — заметила Жози гнев полувеликана. — Сегодня мы вернем их.

— Другого исхода и не будет, — ускорил он шаг.

Воительница грустно посмотрела в спину товарища.

— Пускай злится, — размял руку Сио. — Он сдерживался целый месяц, его можно понять.

Неожиданно в гуще колонны Мира остановилась. Оглянулась по сторонам, наморщила лоб.

— Мира? — уже знающая Рока, видевшая сотни раз это выражение лица, обнажила каменный клинок.

— Приближаются, — затанцевала тьма по пальцам. — Их много.

— С-с-с, — подползла Арула. — Банда Кайзера?

— Нет… Это…

— Госпожа! — прибежала со всех ног разведчица, запрыгивая на льдину. — Твари Проки! Они…

Стрела пробила горло демонетки. С булькающими звуками мертвое тело упало на песок.

— С-са-а-а! — обнажила предводительница клинки. — ЗАСАДА!

В ту же секунду из-за поворота помчался настоящий табун волков, «побеги» с пришитыми крыльями и с луками в руках взмыли в воздух, накрывая колонну Арулы градом стрел.

— Ра-а-а! — начал превращаться Сио. — Погнали! — запылали его глаза.

Зверь первым влетел в подступающих тварей.

Удар!

Кровь сочилась из слабо прожаренного мяса. Отрезав ножом кусочек, я насадил его на вилку, послал в рот. И ме-е-медленно смаковал.

— Готовил явно не ты, — дал я хорошую оценку.

— Раскусил, — наполнил Котрик бокалы. — В этот раз я решил не истязать тебя.

— А ты серьезно отнесся к моей просьбе, — дернул я бровью.

— Не каждый день тот, кем я искренне восхищаюсь и кого желаю, просит уединенной встречи, — поднял он бокал.

«Дзинь».

— Желаешь, значит? — маленький глоток, игривая улыбка.

— А, оу, — поднялся на ноги Котрик. — Тебя смущает мой вид? — чуть покрасовался он. — Прости-прости. — Словно танцующий призрак, темный скрылся за висящей тканью, и с другой стороны вышла девушка. Если бы трансформация не произошла на моих глазах, сказал бы, что сестра-близнец.

Стройная фигура подчеркивалась фраком. Пуговицы испытывались на прочность большой грудью. Белые волосы легли на плечи, и только глаза остались истинными: слепой — и красный зрачок.

— Так лучше? — вновь сел… Котрик. Голос стал мягче, более приятным уху.

— А я гадал, способен ли ты менять свой пол по прихоти. — Удлинение рук и ног давало намек.

— Хе-хе. — Новый глоток. — Для богов нет шаблонов. Зачем самому себе делать ограничения?

— Понимаю. — Было время, и я баловался этим. Только то были иллюзии, не более.

— И снова… — облизнулся он. — Только ты… — Он пожирал меня взглядом, бр-р-р. Буквально раздевал.

С момента, как я вошел в комнату, я вел отчет. Еще несколько минут — и будет первая карта, обман, шулерство.

— Отвечая на твой вопрос, — вернулся я к еде. — Зачем мне все это?

— Слушаю, — подпер кулаком щеку темный.

— Беатриси соблазняет Изабель, — покрутил я вилкой.

— Очевидно, — расстегнул он пуговицы воротника, делая декольте больше… еще больше… ух, вот теперь неприлично больше! Идеально мягкая, упругая грудь так и кричала: «Сожми покрепче».

— Это я попросил её об этом, — с ухмылкой сообщил я так, словно рассказывал анекдот. — «Зачем?»

— Зач… — осечка. — Хе-хе, — покачал он пальчиком.

— Чтобы удержать её здесь. — Новый глоток. — Они с Изабель похожи куда больше, чем Розовая сама думает.