— Уходим! — продублировал Клиф команду Рифы.

Виктор, оторвав голову рыцарю, растворился темной дымкой, просочившись под ногами крестьян. Элементалистка, пробив последнего тонким лучом молнии, задела баки на его спине. Раздавшийся взрыв поджег один из домов. Но это уже было неважно. Когда Рита отбросила очередное тело и нагнала Клифа, который подхватил принцессу, отряд на полной скорости уже мчался прочь.

Секунда... Еще одна... Заклинание гипноза спало.

— Три! — произнесли крестьяне, стоя на коленях.

Сначала шок. Для них всего мгновение назад был праздник, радостный день. А теперь кругом валялись разорванные трупы, внутренности, лужи крови, огонь перекидывался на соседний дом. И девушка, прикоснувшись к лицу, поняла, что с ног до головы покрыта чужими кишками.

— А-а-а-а!

Крики ужаса и отчаяния вперемешку со слезами и детским плачем доносились из отдаляющейся деревни. Корпус охотников был уничтожен полностью, жертвы среди мирного населения — минимальны, все пленницы — спасены.

Успех закреплял за шабашем Клифа статус неостановимой силы, которую стоит бояться.

— ХА! — стерла Рифа большим пальцем каплю алого со щеки. — У них не было шансов.

Отряд, покинув территорию Бесконечного поля, сделал привал. Изможденным пленницам нужно было прийти в себя, а остальным перевести дух и остыть.

— Хорошо сработано, — присела Мел на кусок надгробия... Да, привал мы сделали на кладбище. — Все были молодцы. — Синие глаза посматривали на Аннет.

Я выпустил принцессу из рук, а она скромно кивнула в ответ сестре.

— Ты как? — отряхнул Сио руку от еще не засохшей крови и сразу подбежал к возлюбленной, превращаясь обратно в человека.

— Да... — сделала она несколько вдохов, прикасаясь к носу. — Все нормально.

Я, так и не активировав Берсерка, был полностью спокоен, но по привычке взял периметр под охрану. Искоса посматривал на освобожденных.

Виктор, скалясь, не скрывал свою демоническую натуру, пугая ведьм еще больше. Но всхлип черноволосой заставил Мур подойти к той ближе.

— Не… не подходи... — испугалась покалеченная, пытаясь чуть отползти.

Молчунья посмотрела на оставленные её магией раны — и перевела взгляд на демоненка.

— Эх, — раздраженно выдохнул он. — “Прости”, — говорит она, — кивнул Виктор, озвучивая мысли хозяйки.

Черноволосая смотрела то на Мур, то на шкета.

— “У нас не было времени, но позволь помочь”, — продолжал Виктор быть чужим голосом.

— Магия Крови не может… м-м-м… — сдерживала крик раненая. Свежая кровь все еще сочилась из ее ран.

Мур по-доброму улыбнулась, передав посох Рите, и, вытянув ладони, ждала разрешения помочь. Кареглазая ведьма сомневалась еще пару секунд — и все же, перебарывая боль, сдалась судьбе. Наша малявка, двигая пальцами, сплела заклинание, кровь остановилась, начиная густеть. Лицо черноволосой разгладилось, а расслабленный выдох доказывал, что Мур научилась оказывать помощь, несмотря на страшную магию.

— С-спасибо.

— Так, девки! — потянулась Рифа, встав напротив сидящих на мертвой земле. — Как вы уже поняли, мы Союз, и сейчас у вас есть два варианта, — показала пацанка два пальца. — Первый: вы можете идти куда захотите, ошейники тут снять мы не можем, но уж придумаете что-нибудь. Второй. — Хитрая улыбка. — Вы присоединяетесь к Союзу, у вас будет дом, постель, еда.

— И сражения? — рыжеволосая девушка скривилась.

— Нет, — вклинилась Мелони, вешая свой томик на пояс. — Для тех, кто не способен сражаться, найдутся дела поважнее кровопролития.

— Но… — не унималась рыженькая, и, хотя внешне она была лишь покрыта синяками, которые быстро должны исчезнуть, душевные раны, судя по всему, останутся надолго. — Магия может лишь разрушать. — Горькие слезы потекли по ее щекам. — Я... я сожгла их всех. Я не хотела... — заплакала девушка, закрывая лицо ладонями.

— Эй, — присела рядом Мел, сняв шляпу. — Магия не только разрушает. — Алька хороший учитель, и то, что успокаивало наших девочек раньше, теперь они доносят до других. — Гармония в сердце, вот что важно. — Мел действительно стала мудрее, одолев своих демонов. — Да, я понимаю, как это больно, когда отнимаешь невинные жизни. — Взгляд синих глаз буквально говорил: "Со временем станет легче". — Поверь мне, с каждым новым рассветом эта боль будет утихать, и ты поймешь, что ты не ошибка природы, но её дитя.

Вложенный смысл дошел до ведьмочки, и рыженькая, немного подумав, стерла слезу со щеки.

— Я... — кивнула она. — Я хочу пойти в Союз... Если можно.

— Прекрасно. — Шляпа вернулась на макушку элементалистки.

Остальные также изъявили желание присоединиться.

— Хорошо сказано, — отправил я мысль Мелони.

— Кхм, — лишь прокашлялась она, скрывая смущение.

Недолгий привал закончился. Теперь мы, уверенно ныряя в проходы, шли к главной базе.

"Какой дашь итог?" — спросила Нова.

Хм... А что тут можно дать? Отлично? Прекрасно? Нет, тут что-то другое. С этого момента я больше не имею права смотреть на девочек как на детей, они... Они сами выбирают путь, они научились идти по нему. А я… Хех, мое изначальное предназначение не изменилось, я лишь зверь которого призвали, который всегда будет защищать их. И если одна из них устанет, начнет сдаваться, она всегда сможет рассчитывать на передышку за непробиваемой стеной, названной в честь персонажа детской сказки.

"Я тебя люблю, ты же знаешь?" — хихикнул призрак.

— Да, я классный, не спорю, — вновь улыбнулся я незримому собеседнику.

"Засранец..."

Опознавательные сигналы, шаг в пропасть. Центральный лагерь встретил нас сумерками — и Алькой, которая, казалось, не сдвинулась с места. Освобожденных сразу перехватили другие ведьмы и волки, желающие помочь. Потом будет интересно проверить, как сложится их жизнь здесь, ведь пока Мистический действительно дает надежду пропащим, как и говорила Ортега. И, прежде чем я направился в главный шатер для доклада…

— Давайте сегодня отпразднуем! — уткнула руку в бок Рифа. — Только наша семья.

— Чего это ты вдруг? — подняла бровь Мелони.

— Ой, да бросьте, мы так и не отметили возвращение Клифа по-нормальному, еще и совместная операция прошла удачно.

— Я так понимаю, — спокойно произнесла Алька, — под "отметим" ты имеешь в виду алкоголь?

Не знаю, как описать этот взгляд... "Хитрый взгляд мамы," пусть будет так.

— Ну а что? Все здесь уже соприкасались с этим, — стояла на своем однорукая. — Все, никаких возражений! Доделывайте дела, и жду всех со своим у себя в палатке!

— Но... — хотела сказать что-то Аннет.

— Ничего не слышу! — быстрым шагом удалилась Рифа в сторону воинских шатров.

— Н-ну… — сцепила принцесса руки у подола. — Идея неплохая... Если никто не против.

Оставшиеся ведьмы смотрели на меня, Альку и Риту. А мы, переглянувшись, сдались быстро.

— Ладно, отпразднуем, — пожал я плечами.

Удивительно, но Мелони не была против, наоборот, она изо всех сил прятала улыбочку. Хорошая возможность для примирения? Надеюсь, что так.

"О-о-о, надо посмотреть, как наши ведьмы ведут себя навеселе!"

Нет, Нов, грех по спаиванию молодых мы брать на себя не будем... Да?

— А ты, Мур, будешь пить чай, — с каменным лицом произнесла Рита, видя, как заблестел глаз малявки, наполнившись эссенцией, и девочка надулась. А демон начал её успокаивать: “Это вредно для здоровья, Мур!”.

Весть о приходе "шабаша Королевы" разлетелась по всей округе. Никто здесь не сомневался, что задание будет выполнено. Местные радовались шабашу, особенно Сио и Мур, и преклонялись перед Алькой, даже Аннет получила несколько сухих поздравлений. В этот раз я даже не дошел до центра, как Ортега сама меня встретила.

— Пять из пяти, и Охота все еще понятия не имеет, что произошло, — кивнула она. И откуда только узнала? — Был бы у меня с десяток таких отрядов, мы бы уже давно правили Черной Землей.