— Вау-вау, погоди, — все же не выдержала Рифа. — Еще странники? Они уже здесь?

— Нет, не думаю, — поправила Мел очки. — "Без первого..." Помнишь?

— Значит, — прикоснулась Аннет к подбородку, — то, что произойдет через несколько дней, эта битва…

— Она будет стартом для чего-то нового.

Мур ударила кулаком о ладошку.

— "Наше противостояние за Черную Землю имеет куда большую цену?" — занервничала молчунья.

— Зависит именно от его исхода, да. Не представляю, как все это связано. Но наш проигрыш и победа Беатриси с первородным… действительно станут концом всего, — сверкнула искра в синих глазах.

— А звери? И "она"? — продолжала задавать вопросы Рифа.

— Думаю, Космические звери — посланники, их цель была только в том, чтобы доставить сообщение, и все, кроме Дитрихкта, отказались от этого, — смотрела Мел на открытую книгу по духам. — Эти существа не духи, но прекрасно сливаются с обитателями Черной Земли. Идеальная маскировка, — захлопнула молниевая томик. — А вот "она"... Не знаю.

— Вот сука! — разозлилась пацанка. — Еще один божок, или вроде того, какого-то хрена лезет в наш мир? Увольте! — встала она на ноги. — Если ты сейчас скажешь, что все мы — часть какого-то большого плана... — ей захотелось сплюнуть, но Рифа сдержалась. — А невеста монстра? Тебя это не пугает?

— Конечно, пугает, Риф, — тоже поднялась Мел. — Не собираюсь я связывать себя... чем-либо ни пойми с кем. Но это факт: мне нужно попасть в Недра, когда все закончится.

— Пха! Ты глупая? Думаешь, я тебя отпущу?

— Рифа, до всего это нужно еще дожить, а после...

Пока сестры устраивали перепалку, Мур обратила внимание, как с каждой секундой мрачнеет Аннет. Только сейчас малявка заметила красные от слез глаза, что были почти не видны. И, встретившись с сестрой взглядом, беловолосая сдалась.

— Не будет никакого "после", Мел, — прошептала Ани.

В палатке стихло. Все смотрели на принцессу.

— О чем ты? — повела бровью Рифа.

— Сестренки, — хотела Аннет встать на ноги, но не нашла сил. — Для нас... — зажмурилась она, и капельки слез потекли по щекам. — Для нас... — Черные слезы. — Это будет последний бой.

— Кхм, — пыталась улыбнуться пацанка. — А потом настанет мирная жизнь? — выдавила она ухмылку.

— Простите, простите меня! — зашмыгала Аннет носом, и ее за руку нежно взяла Мур. — В сражении, что случится через два дня, все мы... погибнем.

Сестры, позабыв недавнюю перепалку, сели рядом с Аннет; чувства улеглись, уступив место теплоте. Поддержка, понимание, семейные узы.

— Расскажи подробнее.

Дав себе немного времени, Аннет успокоилась. Высморкалась в платочек. Безысходность сменилась спокойствием, хотя грусть по-прежнему заполняла сердце. Сейчас принцесса как никогда напоминала себя два года назад, и, если тогда она держала все в сердце, то теперь...

— Я заглянула в будущее, — посмотрела девушка на сестер. — Зная, что предсказания нестабильны, смотрела только Клифа, снова и снова. — Аннет сжала ткань в руке. — Много смертей, слишком много.

— Сколько? — хмыкнула Рифа.

— Сто двадцать раз, — закрыла Ани глаза.

Пацанка присвистнула, потирая шею.

— И сколько победных? — пыталась найти Мел хоть что-то положительное.

— Одна, — снова прикусила губу пси-ведьма.

— Одна?! — прожестикулировала Мур, выпучив глаз. — Ты хочешь сказать, что нашему отцу подписан приговор?

— Бред, — сжала зубы пацанка. — Мы точно говорим про Клифа?

— Поймите, — задрожал голос беловолосой. — Всё, буквально всё будет нацелено на одного-единственного вервольфа, что будет сиять ярче любой звезды. Охотники, ведьмы, демоны, техника, боги. — Она открыла глаза. — Каждый попытается убить его, каждый. И в череде этих препятствий каждый новый враг будет сильнее предыдущего — и он неизменно будет вставать на пути израненного Клифа.

— Победа и наши смерти... — сняла Мелони очки. — Они взаимосвязаны?

Утерев очередную слезинку, Аннет кивнула.

— Я... Я видела луч света, что пробивает небеса, он бил из главного собора церкви людей. Все оборвалось, когда Клиф вошел внутрь. А до того… — в каждом слове звучала печаль. — Чтобы привести его туда, каждая из нас останется позади, примет на себя неравную схватку, позволит ему сэкономить силы.

— И ты думаешь, для нас это будет конец? — поправила прядь волос элементалистка.

— Нас не будет рядом, только темнота, — поморщилась Ани. — Это несправедливо, это нечестно.

Рифа немного прошлась по палатке и, уткнув руки в бока, расслабленно выдохнула.

— Ну что же, — повернулась она. — Значит, мы проложим папке дорожку. — Девушка улыбнулась.

— Ты... — удивленно моргнула принцесса. — Ты не слушаешь меня? Риф... Это будет конец, это... — приступ паники прервало до боли знакомое движение. Легкий удар ребром ладони по голове. — Ф!

— Это будет возвращение долга, — гордо выпрямила спину пацанка. — Сучье вымя, я так много всего хотела попробовать, но, если вопрос стоит так… то что меняется? — она бросила взгляд на каждую сестру отдельно. — Он подарил нам эту жизнь, он заставил нас выползти из своей берлоги, чтобы посмотреть на неё, найти себя. — Рифа приподняла руку. — Да, она оказалась уродливой. — Ей вспомнились все битвы, кровь, предательства, страшные испытания. — Но такой... — Новые картины. Любимые, друзья, тепло и радостные моменты.

— …прекрасной, — слабо улыбнулась Мел. Втянула воздух через нос. — Как бы мне ни хотелось разгадать тайны мироздания, это все не имеет смысла, если я брошу родного человека. — Молниевая прикоснулась пальцами к руке Аннет. — Ани, если ты спросишь нас, готовы ли мы отдать наши жизни, — улыбка сквозь слезы. — Готовы, готовы без раздумий.

— "Семья навсегда", — вытерла слезинку Мур.

— Девочки... — не выдержала беловолосая ведьма. — Я так сильно люблю вас!

— Клуша! — обняла пацанка всех сразу, создав небольшой круг. И у самой стойкой тоже глаза были на мокром месте. — Спасибо вам, что из всех живущих именно вы — мои непутевые сестрички.

— Мы спасем Ави и подтолкнем нашего отца на подвиг, — склонила голову Мелони. — Клянусь.

— Клянусь, — поддержала Рифа.

— Клянусь, — беззвучно кивнула Мур.

— Семья навсегда, — широко улыбнулась Аннет.

Тайна, скрепленная слезами в маленькой палатке, тайна, о которой храбрые ведьмы никогда не скажут Клифу. Дочери, что решили. Теперь их очередь быть надежной опорой, несокрушимой подпоркой моста, по которому должен пройти Берсерк. И, встречая смерть с улыбкой, юные девушки без страха принимали судьбу.

— Надеюсь, про меня сложат какую-нибудь балладу или легенду, — шмыгнула носом пацанка, быстро утирая глаза.

— Тебя правда это волнует? — со смешком вздохнула Мел.

— Нет, ну а что? — щелкнула пальцами Рифа. — "Рифа Победоносная"… о, или "Рифа Разрушительница"! — изобразила она, как открывает книгу. — Раскрывают рукопись о самых шикарных ведьмах Черной Земли, а там моя физиономия, ха! Вот будет потеха.

— В эротических романах о тебе будут только писать, — успокоилась Мелони, подшучивая.

— Тоже неплохо, — кивнула пацанка.

Мур прикрыла рот ладошкой, сдержав смешок. Аннет поступила так же.

— Смейтесь-смейтесь, — провела Рифа большим пальцем по носу. — Что таким невзрачным ведьмам еще остается?

— Ой, да иди ты! — пихнула Мелони подругу в плечо. И, посмотрев на развешанные повсюду листы с "научными" изысканиями, элементалистка молча попрощалась с ними. Космическая загадка? В пекло её, семья на первом месте.

— Е-еда готова! — приблизился ко входу Кот, не решаясь заглянуть внутрь.

— Идем! — ответила Рифа.

— Последнее, — вполголоса произнесла Ани. — Никто не должен знать об этом, никто не должен помешать нам сделать этот выбор. Особенно...