— Хочу, — призналась девушка сама себе.

— Тогда сегодня, — улыбнулся я, — ненадолго украду вас из этих стен.

— Это, — спокойно вышли мы с Мирой через задние двери академии, — было легче, чем я думал.

Уголки губ Миры дернулись вверх.

— Не подумайте, что я сижу в клетке, господин Корнар. — Для слепой она очень уверенно шла вперед. — Ненадолго я могу покидать свой дом. Просто нет особого смысла делать это часто.

У неё не было ни трости, ни чего-то другого, чтобы ориентироваться в пространстве.

— Позволите? — пригласил я взять меня под руку.

— Конечно. — Мимолетное удивление, но как же ей приятно такое внимание! — И куда вы меня поведете?

Мы чувствовали тепло тел друг друга сквозь ткань.

— Самые злачные места подойдут? — Шутка или вызов?

— Ох, таких мест в этом городе нет, — продолжала улыбаться Мира. — Но если бы…

Как же мне нравится эта игра…

Да, я действительно все еще плохо знал город, и самое глупое — вести такую даму неизвестно куда… но отчего-то мне захотелось поступить именно так. Глупо и необдуманно, устроить для неё маленькое шоу, развеять скуку и стереть неприятный разговор с глупцом, что не видел, насколько ему повезло. А остывшая кровь проклятой бурлила в ней. Мира… Мира напоминала мне меня в прошлом. Полусвобода, запертая сила, которая просто хочет повеселиться. Отбросить личину благородства.

Прогулочным шагом мы дошли до Южной улицы, и постепенно приближались к той самой таверне, где у меня самая плохая репутация. Мира молчала, но плечи ее расслаблялись. Окружающие люди хоть и не имели значения, но выражения на их лицах менялись противоречивой палитрой. "Рыцарь ведет проклятую, ужас, но они красивы, как цветы в поле, не оторвать глаз". Неожиданно Мира сдержала смешок.

— Мы в центре внимания, не так ли?

— Неуютно? — поддержал я ее улыбку.

— Нет, пускай простолюдины смотрят. — Ух, легкая надменность играет на струнах моей души. Да, пока я рядом, не притворяйся, ведь именно эту часть Миры я и хочу видеть.

— Мы пришли.

Перед нами — "Ночной жонглер", который только-только открылся. Мало людей, полусонная атмосфера.

— Таверна? — Чувствовался запах алкоголя. — Пошли с козырей? — провела девушка пальцами по моему рукаву. — Интересно… — Она ждала оправданий, но они не нужны.

— А вы думали, что я закручу диалог в стиле "Это место не под стать вам"? — открыл я дверь. — Но почему-то мне кажется, что, согласившись на эту прогулку, вы и хотели именно чего-то… не подобающего вашему статусу.

— Возможно. — Игривая улыбка.

Колокольчик глухо тренькнул.

— Добро пожаловать в… — хозяйка, протирая бокал, застыла. Секунда, еще одна. — В-вы… — узнала она меня.

— Здравствуйте, госпожа, — впился я в неё глазами. Проводил Миру до столика. Как же она… м-м-м… возбуждена из-за происходящего! Ангел спустился на землю, с интересом слушал и по-своему наблюдал, не зная, чего ждать. — Сейчас вернусь.

Я подошел к стойке.

— Господин… — кивнула авари.

— В прошлый раз знакомство прошло не очень, — постучал мой палец по дереву. — В этот раз я не больше чем гость, и да, я проигнорирую, что академия узнала о том случае.

Естественно, тогда еще не было никакой слежки, а значит, «Жонглер» пожаловался стражникам.

— А поэтому налейте нам самого дорогого, что у вас есть.

— Н-но вы… — растерялась хозяйка. — Ученики и…

— Я глава Дома проклятых. — вижу, что она это знает. — Смекаете, чем дальнейшая ссора чревата?

— Да… господин, — кивнула хозяйка.

— Вот и славно! — хлопнул я по стойке, снимая напряженную атмосферу.

И вернулся к Мире.

— Даже не поинтересуетесь, хочу ли я нарушать правила? — сразу спросила она меня.

— А надо? — Я уселся, закидывая ногу на ногу.

— С вами можно быстро набрать много грехов, — заправила девушка прядь за ушко. Мы на одной волне.

— «Грех сладок, человек падок», как говорится. — Авари лично принесла два бокала красной жидкости: время еще позволяло продавать алкоголь. Поклонившись, поспешно вернулась за стойку — А я люблю сладости.

"Дзинь", — прозвенело стекло наших соединившихся бокалов.

Девичьи губы сделали глоток. Никакого дискомфорта. Сколько еще сюрпризов таится в этой красоте?

— Гадость редкая, — улыбнулась она.

— Да. — Мы снова отпили. — Надо будет найти что-то по-настоящему вкусное.

— Представляю лицо деда, если он узнает, что вы принесли вино в академию, — провела Мира ногтем по краю бокала.

— Хм, но кто ему расскажет? — подпер я щеку рукой.

— Действительно.

Одобрение получено!

Неспешно потягивая алое, мы вели тихий разговор. Я все больше убеждался, что Мира действительно отличается от других. В ней… куда больше подавляемого демона. Он рвется наружу, но сковывается манерами, светлым предназначением, и только из-за того, что она знает, кто я на самом деле, девушка не боится показывать это. Я как глоток свежего воздуха. Ну, в нашем случае — воздуха задрипанной забегаловки, пропитанной резкими запахами. Романтика.

Мы ополовинили наши бокалы, когда нутро прогрелось, а мысли начали проситься на язык.

— Мне любопытно, — "смотрела" она то в сторону, то потом опять на меня. — Как вы видите меня, господин Корнар, как вы видите других?

— Прости? — не упустил я шанса преодолеть вежливое обращение.

— Разве… — убрала она руку с кольцом со стола. — Разве мы вам не кажемся детьми?

— А-а-а, — широко улыбнулся я. Мой возраст. — Нет, дорогая Мира, я вечно молод, я всегда буду смотреть на все, как в первый раз. — Я пригнулся ниже, ближе к ней. — Честно сказать, я жил долго, да. Очень долго. Но что это была за жизнь?

Мира повторила за мной, перешла на шепот.

— Слушаю.

Я несколько секунд смотрел в эти потухшие глаза.

— Свой… назовем это первым веком… — прицокнул я языком, — я провел в обучении. Суровом обучении магии, где не было ничего, кроме боли и терпения. — Картины прошлого всплыли в моей памяти. — Затем я очень долго сражался с собственной семьей, теми, кто… — смешок, — хотел убить меня. — Окружение потеряло краски. — Потом искал бессмертия, стал… хм… демоном. И запер себя в клетке этой лжи.

Вот и все. Краткое описание того, как протекала моя долгая жизнь. Да, неиссякаемая магия позволяла мне рисовать для себя же все, что я захочу, но это была неправда, это было не по-настоящему.

— А потом вы встретили своих спутников? — А, Мира запомнила рассказ о начале моего пути к славной смерти.

— Клиф, Мелони, Рифа, Аннет, Мур, Айвори и других, да. — Я улыбнулся. — Их неукротимая воля к жизни подтолкнула меня еще разок посмотреть на мир.

— А что насчет… — вспомнила девушка. — Хм, вы говорили, что делали с ними ужасные вещи, чтобы заставить их стать сильнее. — Она отпила. — Все действительно было так ужасно?

— Даже хуже, — выпрямил я спину. — Но каждой истории нужен… м-м-м… говнюк, который, не взирая на чужие слезы, сделает то, что должно.

— Ты не похож на… говнюка, — прикрыла она рот ладошкой. То ли от обращения на "ты", то ли от грубого словца.

— Ты пока плохо меня знаешь, — усилил я напор.

Бам, стены рушатся.

Мира не хотела потирать кольцо на пальце, поддалась моменту.

— Ладно, Корнар. — Щеки ее полыхали. — Пока мы одни…

— Еще один грех? — щелкнул я по стеклу.

— Еще один. — наслаждалась девушка.

В этот момент с веселым гоготом в таверну зашли мужчины. О-о-о, среди них тот самый распускатель рук и языка, как его?.. Не помню… Он смеялся, но увидел меня. Застыл, выпялился. Сжал зубы, среди которых теперь много недоставало. Ему хотелось подойти ближе. Мои глаза вспыхнули.

"Еще шаг", — читалось в них без слов.

Он попытался преодолеть страх. Я чуть наклонил голову, и вновь послание:

"Еще… Шаг… И ты… Труп".