— Волк, пожалуйста! Ты не сможешь!

Я посмотрел на лежащую Ави… И отступить, даже не попытавшись? Разве я смогу смотреть в глаза остальным?

Последний рывок, волк. Последний.

— Прости, Нова.

Оттолкнув призрачную, срываюсь с места!

— Нет!

Не в состоянии сопротивляться моей силе, она растворилась дымкой.

Тиан также побежал навстречу. Одно мгновение. Судьба решится одним ударом. Концентрируюсь на цели, все вокруг потеряло краски. Только он и я.

Заношу руку для рассекающего, кровь хлещет из моей пасти. Одна попытка! Один удар!

Мы сблизились, время замедлилось. Я должен выиграть! Не будет по-другому! Перед глазами промелькнула картина, как весь мой странный шабаш сидит у костра, они улыбаются мне, и… на душе становится так тепло.

Удар!

«Клиф!!!»

Я не увидел… Я даже не увидел его движения. Словно сам свет. Лишь серебро мелькнуло перед глазами. Первый клинок пронзил мне глазницу, второй… отсек руку.

Краски вернулись в мир, и все закружилось в вихре. Нет, это я упал. Упал. И сделал последний вдох.

— Да будет так.

Стряхнув шипящую кровь с металла, Тиан спрятал мечи.

«Нет! Нет! А-а-а-а-а-!»

Нова закричала от нестерпимой боли, и её крик растворился во тьме.

Передо мной стоял Калахад. В этот раз он даже не курил. Как отец, он смотрел с гордостью, с уважением.

— Ты молодец, парень. Молодец, — кивнул он.

— Тяжелый бой. Наверное, я слишком много на себя взял…

Мой голос отдался эхом в тумане.

— То, что ты ни разу не отступил, не дал слабину… Черт! Я не зря дал тебе свою кровь. Ты Берсерк, Клиф, один из лучших, что видел наш затхлый Альбион.

Бог склонил голову.

— Это конец?

— Да, волк, ты умираешь. Мы говорим только потому, что ведьма держит твою душу. Что бы она ни говорила, но она любит тебя. Такие муки можно стерпеть только так.

— Э, как ты заговорил… — Я не испытываю страха. Я уже был там. Умирать не страшно, но теперь горечь жжет сердце. Я проиграл… Все же проиграл. Хотя бы шанс, мне нужен шанс. — Я не могу опустить его, Калахад. Ты можешь забрать мою душу, отправить меня в Бездну… любая цена. Мне нужна всего пара секунд.

— Хм, — сверкнули глаза волчьего бога. — Секунды, их всегда не хватает, да? Нарушая правила, я могу наполнить твое тело силой… Но.

— Я подержу его мышцы. — Второй голос был женский. Двухвостая волчица с серыми волосами, я узнаю её, это была богиня Тика.

— А я удержу кровь на месте. — Еще один. Кто это? Красные волосы и злобный взгляд. Бахир? Бог Кровавых. — Этот волк уничтожил половину моего клана, я ненавижу вас, Берсерков, но мое уважение выше.

— Вы понимаете, что за это Старшие нас по голове не погладят? — рассмеялся Калахад.

— Ха! — улыбнулась двухвостая. — Захотят войнушки, мы не будем убегать.

Бахир также кивнул.

— Клиф. — Мой бог снова посмотрел на меня. — У тебя будет всего пара секунд.

— Большего мне не надо…

Тиан обошел тело мертвого вервольфа. Задача почти выполнена. Осталось только вернуться в Речное, взять повозку и ехать в столицу. Человечество спасено.

Шкуру Клифа заполнили татуировки, затем кровавые линии и серый блеск. Благословение троих влилось в тело маленького волка. Сердце забилось так быстро, и, выдохнув пар…

— РА-А-А-А-А!

…полумертвец рывком бросился на охотника.

— Что? — успел лишь обернуться церковный комиссар.

Удар!

Когти Клифа точным попаданием вырвали бок старому охотнику. Кровь и механизмы брызнули наружу, один из магических кристаллов внутри человеческого тела треснул, сыпля искрами электричества.

— Ра! — Однорукий оборотень порвал Тиана до конца.

И…

…вновь упал, глаза закатились… Благословение дымкой улетучилось.

— Нет! — устояв на ногах, охотник схватился за бок. — Только не так!

Тиан все же дохромал до Ави, и, даже понимая тяжесть раны, взял волчицу и пошел в сторону главной дороги. Нова, вырываясь из Клифа, вновь и вновь распадалась. Подняв руку, умирающая послала незримый сигнал.

— Помогите…

Постепенно ведьмы начали просыпаться. Рита и Сио хромали к месту главной битвы, Мелони, потирая глаза, не могла сориентироваться, Рифа, сидя на пятой точке, облокачивалась на Любовницу. Мур отдыхала на руках Виктора. А Аннет все еще оставалась без сознания, ведь Алька уже надела на неё подавляющий обруч. И затем пепельноволосая затмила собой солнце, встав над седой Олифией.

Демонессы уже не могли двигаться, все, что им оставалось, — это смотреть и с трудом шевелить губами.

— Ты погубила нашу эпоху. Не будет тебе места ни в одном из миров. — Слюни смешивались с кровью. Двойной голос проклинал Альку.

— Я закрываю страницу нашей истории, Игнис. Надеюсь, ты обретешь покой. — Тяжелый выдох. — Любовница?

Кукла, аккуратно помогая подняться пацанке, спокойно подошла к древним ведьмам.

— Да, любимая? — Деревянная служанка была в полном порядке. Не считая повреждений, полученных от Крюгера, её разум был цел.

— Прошу. — Алька отступила в сторону, но не отвела взгляд.

Любовница резким движением схватила демонессу за шею, подняв до уровня глаз.

— К-как? Ты ведь прошла через то же, что и мы? — прохрипела Олифия.

— Нельзя сломать то… — кукла сжала свободный кулак, — что уже сломано. — Её удар был подобен стреле.

Хруст рвущейся плоти. И деревянная рука пробила грудь демонической ведьме, вырвав ей сердце.

Глаза потускнели, ручейки крови потекли из уголков рта.

— Ха… — выдавили из себя ведьмы. И Алька была последней, кто видел воочию закат магического мира во вспышке несбывшегося заклинания.

Мертвое тело Олифии рухнуло на землю.

Победа?

Темнота. Я вижу нити. Они переплетаются, тянутся, зовут меня. Мне хочется раствориться в них. Но легкие вспышки заставляют сердце снова биться.

Вспышка!

— Мисс Нова, вливайте эссенцию! — спокойно, но быстро сказала Любовница.

— Хорошо, — ответила Нова.

— Еще один шов…

Снова темнота. Мне не холодно и не жарко. Но очень легко, воздух вокруг иной, он пропитан эссенцией, словно… я дышу самой эссенцией.

Вспышка!

— Ах! — Снова Любовница, она перепачкана в крови. Вокруг неё много безликих марионеток, они держат швейные нитки. Но очень толстые. Что вообще можно шить такими нитками?

— Это выведет серебро? — Нова очень устала.

— Пожалуйста, не отвлекайте меня.

А я… понял: я моргаю? И теперь, если призадуматься… Любовница выглядит как доктор, ведущий операцию.

В этот раз темнота была долгой, такой долгой, что я действительно подумал, будто умер.

Более мягкая вспышка походила на зажженную свечу.

— Как вам это, мисс Нова? — не вижу, но слышу.

— Хм-м, знаешь, я еще никогда не выбирала чужое лицо. — Нова смеется, кажется, все устаканилось. — Но так ты больше похоже на человека, поэтому пойдет.

— Чудесно! — Женский смех отдался новым эхом.

Как же остальные? Почему я не вижу их? Но если Нова улыбается, значит, они в порядке. Могу ли я поспать? Немного можно.

Следующее пробуждение — от того, что кто-то вливает мне в рот прохладную воду.

— Пейте, мсье Клиф, вам нужны силы.

Мягкая улыбка. А это кто? Красноволосая девушка в таком же красном платье. Красивая… Но… это кукла? Глаза, нос, губы — все, как у людей. Но голубые глаза не имеют зрачков. Линии у губ и шарниры на руках, как у марионеток, выдают куклу.

Через какое-то время я вновь неподвижным наблюдателем лицезрел Нову, что расхаживала по комнате, бренча цепью. Она читала книгу, что лежала на маленьком столике… Вроде одну их тех, что мы нашли в церкви. И, с выдохом села рядом. Теперь она может контактировать с вещами вокруг.

— Ты только держись, Клиф. — Я почувствовал её ладонь на своей груди. — Приди, зверь-защитник.