— Ух! — прижала кулачки к груди Бутан, взволновавшись при слове «бандиты».

— Нет, исключено, — отмахнулась Красная от назойливого жука. — Никто не посмеет промышлять таким в непосредственной близости к Ордену.

— Ты сильно недооцениваешь людей, — улыбнулся я.

— Гоблины, — втиснулся Апро.

Гоблины? Такой вид существ мне был не известен.

— С ними можно договориться? — спросил я с неприкрытым интересом.

— Тебе все шутки… — поморщился здоровяк. — Как можно договориться с бешеной собакой, что только и думает, как перегрызть тебе горло?

— Да, — наконец прихлопнула насекомое Кат. — Мелкие ублюдки. Недоношенные дикари только и думают о резне и… — Была бы тут Розовая, она закончила бы, а так… по отвращению на лице все понятно. — В общем, это дикие звери, за избавление от которых все скажут спасибо.

Шаг за шагом, час за часом. Светило еле заметно клонилось к горизонту. Лес становился все более дремучим, и, когда ветки начали переплетаться у нас над головами, создавая подобие крыши…

— Гоблины, говоришь… — положил я руку на эфес рапиры.

Перед нами лежал труп мужчины. Видимо, этот мужик пытался убежать, но две неровные стрелы, вонзившись в спину, уложили бедолагу. Чуть подальше нам открылось место боя: разбросанные вещи, разруха… И создания с кожей цвета травы. Десятки карликов, все еще мародерствуя, не то веселились, не то пытались тащить ящики из телеги. Тощие гуманоиды с длинными руками и ногами, не достигавшие роста взрослого мужчины, с острыми ушами и носами.

— Боги! — сделала шаг назад Бутан. Катарина и Апро, наоборот, поравнялись со мной.

Один из недоносков, прыгая на боку мертвой лошади, остановился. Его залитые кровью глаза заметили гостей в нашем лице.

— Бгха-а-а! — завопил мелкий, обнажая кривые зубы, и ожерелье из костей бренчало на его шее.

— Кха-а-а! — подключились следующие по цепочке. Выводок начал собираться на одной стороне.

— Вам страшно? — медленно обнажил я оружие.

— Хм, — так же поступил Апро, взяв в руки древко топора.

— Разрешение на силу Души у нас ведь есть, да? — улыбнулась Катарина, зажигая многоцветный клинок.

Гоблины прыгали, принюхивались, готовили копья, палки, луки.

— Бутан… — смотрел я не отрываясь на врагов.

Девушка глубоко вдохнула, выдохнув холодный пар. Взгляд ее также заледенел. Полная концентрация.

— Я не боюсь умереть, — лишь прошептала она, скрестив кинжалы.

— Тогда слушайте приказ, — вспыхнула фиолетовая энергия Пронзающего Разум. И, облизав губы, я крикнул: — Убить их всех!

— Есть! — одновременно ответил Дом Тени.

Я видел… Нет, я чувствовал, чувствовал это с самой первой встречи с каждым из них. Как Катарина шагала по улице, как Апро шел по коридору. Бутан, Соль… Мира. Они люди, все еще люди, но в каждом из них таилось семя зла. Его побеги обволакивали их сердца. Учение Благодати пыталось урезонить его, не дать разрастись. Но они — полудемоны. Жестокость, желание причинять боль, упиваться ею свербело в их подкорке, как мантра.

И вот…

Пока никто не видит…

Пока пристальный взгляд Ордена скрыт за дремучим лесом…

…они могут не притворяться!

— Ха! — отразила Красная несколько кривых стрел заслоном и, крутанувшись, снесла голову первому гоблину!

Кровь хлещет фонтаном, мертвая плоть катится по земле, широко раскрыв рот.

Вспышка холода! Бутан, растворяясь, сокращает дистанцию и, перемещаясь от одного к другому, оставляет знаки своей любви в виде глубоких порезов на шеях.

— Кх-х! — хватает Апро за лицо зеленого коротышку, поднимая к глазам. Гоблин трепыхается, беспомощно бьет по схватившей его ручище. Сквозь пальцы полувеликана виден глаз монстра, полный страха. Шипение из глотки сопровождается хрустом костей.

Апро сжимает, продавливая плоть вовнутрь. Еще мгновение — и лицо зеленого превращается в месиво крови и мозговой жидкости.

— Ха-а! — сдавлено рычит Апро, метнув мертвое тело в толпу. Затем перехватывает древко.

Его топор наконец приобрел истинный вид, и отливающий с одной стороны красным металл желал продолжить "сбор урожая".

Шаг вперед! Одним взмахом полувеликан перерубает сразу троих, располовинив гоблинов. Мелкота продолжает вопить: боевой клич, просьбы о помощи.

— У-у-у, подкрепление? — размял я шею, наблюдая, как из леса выбегает новая партия дикарей во главе с особо массивным гоблином, чья кожа имела более бледный оттенок. Бугай был мускулистее и выше остальных, достигая габаритов Апро.

— Бей! — даже говорить может. — Бей! — стучит дубиной по земле вожак.

— Хобгоблин! — вонзает клинок Кат в лежачего.

— Апро, крепыш твой, — спокойно говорю я. И улыбаюсь: — А остальные мои…

Пятерка гоблинов несется в атаку! Еще немного выжидаю и, понюхав рапиру, растягиваю миг удовольствия.

— Кто хочет хорошо провести время с папочкой? — бегу им навстречу!

Врываюсь в группу. Каждое движение сопровождается точным попаданием. Левый, правый, уворот, контратака, танцевальное па. Финальным аккордом пронзаю голову последнего врага. Рапира, вонзившись между глаз, заставляет недоноска трястись в конвульсиях. Остальные пораженные все еще стоят, застыв на месте.

Поворот рапиры.

— Кха! — одновременно блеванула алым пятерка, откусив себе языки. И упала замертво так и не поняв, что нет никаких ран на теле.

— Ра-а-а! — сотряс землю хобгоблин.

— М-м! — поставил блок Апро.

Гул столкновения. Напряжение мускул, борьба. Хоб бьет кулаком по лицу нашу гору мышц, рассекая полувеликану бровь. Встряхнув головой, Апро поддается куражу и тут же трескает лбом врагу по длинному носу, сломав его в нескольких местах сразу. Оттесняет вожака, удар! Топор наполовину впивается в плечо.

— Боль, боль! — брызжет слюнями и кровью хобгоблин. Разъяренный, он наотмашь бьет в бок Апро… уф, кажется, сломалось ребро.

Проклятые пока не видят, но они уже команда, да такая, что и не снилась многим в благородных Домах. Катарина, расправившись с лучниками, посылает радужную стенку, загородив друга. А хоб широко раскрывает глаза, почувствовав лед на глотке.

— Прости, — без эмоций произнесла Бутан. Словно тень, холодный лик смерти, она переместилась к нему за спину.

Быстрое движение — распарывает горло врагу двумя линиями.

— Х-х-х, — булькает вождь, падает на колени — и опускается полностью на землю.

Красивое убийство.

Уцелевшие недоноски, как и подобает животным, оставшимся без лидера, начали отступать в глубину леса. Я пронзил спину последнего, что споткнулся о тело товарища. Пронзающий Разум проник в него, установил связь.

— Добей остальных, — ласково прошептал я. — Добей и погуби себя. — И выдернул оружие, толкнув гоблина ногой.

Его глаза блеснули фиолетовым, и он побежал дальше, как будто ничего не произошло. У них будет веселая ночка, хе-хе. И… я закрепил окончательно способности своей души. Пронзающий — точное отражение моей магии с Черной Земли, с той лишь разницей, что теперь гипнотизирующая сила не срывается с пальцев, а передается через рапиру. Значит, и правила те же… Чем сильнее воля моей цели, тем сложнее на неё воздействовать. Верного мужа не соблазнить, не боящегося смерти не напугать, закаленного не сломать. Но на то я и мастер своего дела — к каждому можно найти подход.

Скоротечный бой на лужайке закончился, усеяв ее трупами и лужами крови.

— Освежающее чувство! — Моя рапира погасла, возвращаясь в ножны. Я резко обернулся к своим. — Все целы?

— Здоровяк ранен, — восстанавливала дыхание Кат.

— В порядке все, — также тяжело дышал он, сняв маску. — Давно не тренировался, вот и пропустил удар… — Полувеликан прикрыл глаз от стекающей крови.

— В-вот, — вернулась Бутан в нормальное состояние — и протянула другу платочек.

— М, — прижал его великан к ране.

— Жаль, недоносков было так мало. — Победная улыбка Красной. — Как же хорошо, сука! — стукнула девушка себя в грудь.