Риди замерла. Я буквально видел, как стекло её границ трещит. Трещит и лопается, прямо как у проклятых в начале их пути. Еще один путь. Путь, полный страхов, путь невозможный. Но, хэй! Всегда самое сложное — это сделать первый шаг.

— Я… — сжала она гарду покрепче. — Вы научите? — Шаг.

— Выбирай оружие, цветочек, — сделал я реверанс.

Теперь Риди вступила в игру, еще одна незаметная тень стала гуще. Да, теперь она будет в опасности, Котрик обязательно увидит в этом еще один рычаг давления. Но если у меня получится все сделать правильно… то… еще один лорд демонов окажется на моей стороне.

М? Да ладно! Это же очевидно. Риоданна именно та самая скрытая фигура, та самая ловушка, о которой никто, кроме весельчака, не знает. Но эта демонетка, в отличие от Изабель, не притворяется — ох, нет! Меня нельзя обмануть… ну, можно, но только на мгновения. Мы слишком долго вместе. Мимика, глаза, слова. В Риди нет и капли фальши. Значит, она сама не знает, не помнит о том, кто она. Твари с глазами на руках вполне могли заблокировать воспоминания даже лорду. И в нужный момент эти чары спадут, вернув истинную Риоданну. Вот только воспоминания и чувства — сложнейшая наука. Уже не раз я видел, как старое и новое вступают в борьбу. В день икс, когда карты вскроются, будет битва. Битва внутри этой демонетки. На одной чаше весов — покорный лорд. На другой — та, что желает свободы.

Как много поставлено на черных лошадок. Кайзер, Риди, Изабель. Весь успех нашей победы будет держаться только на этом. Что внутри созданий Тьмы сильнее? Их происхождение или выбор, который они сделают сами?

Ха-ха-ха! Ты хотел столкновения умов, Котрик? Хотел сложных схем? Невообразимого плана побега?

Нет. Нет. И еще раз нет. Ты напыщенный, самодовольный уродец в шляпе-цилиндре, который за столько лет даже не попытался научиться чему-то новому. Королевства умирают не из-за внешних врагов, они разлагаются изнутри. Космическое дитя поступило правильно, что запечатало тебя и других. Жалкие боги Тьмы, что мыслями остались в эпохе своего правления. Вот только течение жизни… Это куда сложнее, чем зло и добро.

— Вот это, — указала демонетка на… на…

— Коса? — мне надо удивляться столь непрактичному оружию в арсенале демонов? Нет? — Как пожелаешь.

И пока мы с Бис продолжаем изменять слуг Хозяина Карнавала, интересно, делает ли это Бутан со своим отцом?

Замок Кайзера

Что за девушка спускается по ступенькам вниз? Белая шелковая одежда окутывает стройное тело. Черные волосы по-прежнему закрывают половину лица. Но… Бутан не узнать. Пребывая в сердце Тьмы, она приняла решение тренироваться с отцом, и оно оказалось верным. Сила струилась по её венам, холодная кровь была под полным контролем. Но вместе с этим чувства Льдинки угасли еще сильнее: спокойный взгляд, ровная осанка. Босые ноги не чувствовали холода: холод стал чем-то родным, — и только Катарина оставалась той самой нитью, что не позволяла утонуть в этом окончательно.

Каждый шаг оставлял на полу тонкую корку льда. Слуги Кайзера, завидев дочь повелителя, преклоняли колено. «Побеги» Кайзера отличались от других. Никаких улыбок, смеха или безумия. Наполовину заледеневшие существа, казалось, уже умерли, но ледяное дыхание подчеркивало, что они все еще живы.

— Где? — не останавливаясь спросила Бутан.

— Тронный зал, госпожа, — прохрипел воин, склонив голову еще ниже.

— Спасибо, — слабая улыбка.

Старые коридоры. Несмотря на огромное количество всевозможных слуг, этот замок казался мертвым. Тишина и лед правили тут. Никаких картин, никаких украшений.

Двустворчатая дверь открылась. Бутан дернула бровью. Все же Катарина действительно была уникальна… а может, Кайзер видел в ней Многоликую, но неоспоримый факт: лорд Неудачи привык к обществу разноцветной, он видел в ней мостик, надеялся, что она научит его правильно общаться с дочкой.

— Хм-м-м, — сидел демон на троне, теребя подбородок. И будто «жизни» в его глазах стало больше. — Не вижу разницы.

— Я о том и говорю! — весело отвечала Зеленая, сидя по правую руку. — Не «я приказываю идти за мной», — спародировала она голос Кайзера, — а «дочка, ты хочешь поесть?» — Кат в очередной раз поежилась, хотя была одета в теплую одежду.

— Сложно, — потер висок лорд Неудачи. В такие моменты стиралась некая грань. И будто не было боя между ними, не было похищения. Кайзер искренне пытался быть… человеком.

Отец, заметив вошедшую, немедля встал.

— До… — Он покосился на Катарину. — Бутан. Доброе утро. — Само понятие «утро» шло вразрез с местным временем. «Но так принято говорить на Солнечной», — вспомнил он наставления разноцветной. — Я…

— Тренировки, — пресекла Льдинка. И кто теперь повелитель льда? Разобрать сложно.

Проронив всего одно слово, Бутан повернулась к другой двери, немедля скрывшись в проходе.

— Хм, — разочарованно выдохнул Кайзер.

— Ну-у… — вымученно улыбнулась Кат. — Она не сказала «закрой свой рот», уже прогресс, да?

— Ты очень странная, дочь Многоликой, — небрежным жестом вернул он за спину струящиеся перед лицом по воздуху волосы. — Мы же… враги.

— Вот какое дело, — раскачавшись, Зеленая прыжком встала на ноги. — Я действительно вижу все сразу с четырех ракурсов. — Она подмигнула. — Да, ты поступил… — спокойно обращалась девушка к нему на «ты». — Поступил как сволочь.

— Хм-м-м, — поморщился Кайзер.

Катарина подняла руки.

— Но ты хорошо с нами обращаешься, учишь её и пытаешься… — призадумалась она, — не быть чудовищем. Мы видим это.

Демон ничего не ответил и пошел следом за Бутан.

— А еще он чертовски горяч, — через несколько секунд на мгновение изменилось лицо Катарины.

— Розовая! — заговорила сама с собой девушка. — Мы же приняли решение не разговаривать так! Это жутко…

Катарина, как и другие проклятые, изменилась под влиянием Бездны. Теперь, помимо смены личности, она научилась общаться с другими цветами. И постепенно все отеннки учились брать «штурвал» одновременно.

— И вправду! — вновь заговорил другой цвет, Синяя. — У нас есть Апро!

— Девочки, прекратите! — шикнула Зеленая сама на себя.

— Из-за вас мы походим на сумасшедшую! — злилась Красная, сжимая кулак.

Стражи у дверей, видя спор внутри одного тела, переглянулись.

Тем временем Бутан, не сбавляя шаг, вновь думала, сколько еще у неё есть времени в запасе. Она верила, ждала. Рано или поздно за ними придут друзья, и все, чему Кайзер её научил, она направит против своего же учителя.

До поворота к площадке оставалось всего ничего. Как вдруг…

Она остановилась. Кайзер тоже замер, держась на расстоянии.

Еще одна дверь. Маленькая. Непримечательная дверца, покрытая пылью. Сколько раз Льдинка ходила мимо неё. Весь этот месяц ярость застилала глаза, и теперь, когда чувства остыли…

— Её комната… — с тоской произнес Кайзер.

— Прабабушка, — повернулась Бутан. — Я… — выдохнула она морозную дымку. — Я хочу посмотреть.

— Хорошо.

Демонетка-горничная с бледно-синей кожей и в круглых очках быстро нашла связку ключей. Паз, поворот, скрип.

— Госпожа, — поклонилась демонетка.

Бутан стояла напротив открывшегося прохода. Кивнула. Сделала несколько шагов вперед.

Первое, что приходило на ум… Имитация. Идеальная имитация девичьей комнаты. Широкая кровать, светлые стены, старые игрушки. Много книг, шкаф с одеждой, стул. Давно истлевшая свеча все еще стоит рядом с письмом, которое так и не было дописано.

«Любимый…» — прочитала Льдинка одно слово, выведенное чернилами.

— Это, — пригибая голову, зашел Кайзер следом.

— Она хотела убежать, да? — приблизилась Бутан к плюшевому зайцу, затянутому паутиной. Точно такой же заяц лежал на чердаке её родного поместья, где хранились старые и ненужные вещи.

— Хотела, — закрыл глаза лорд. — И я… — в голосе чувствовалась боль. — И я не хотел, чтобы она страдала…