— Ой! — Шаг в сторону. Вновь чуть не столкнулись. — Простите. — Еще один. — Да что же я…

— Р-р-р! — вспыхнули зрачки. — Слишком много тебе дозволено, шут!

— И еще больше, — надул я щеку, прислонив к ней палец. — Только что мне разрешили тренироваться.

О да, вены от негодования вспухли на висках демонетки. Но эту клоунаду я устроил не просто так. Я хотел посмотреть на Изабель поближе, рассмотреть её. Под слоями пудры скрывались синяки в области шеи, в простонародье известные как… за-со-сы. Бис работает не покладая рук — и не только их… Скорее всего, Изабель как раз пригласили в покои хозяина, чтобы обсудить её бурные развлечения с розовой. М-м-м, уже слышу этот вопрос. «Ты не забыла, кому служишь?»

Наконец я уступил дорогу. Но раздражение демоницы только нарастало. Риди, что была рядом, впервые не поклонилась как подобает. Лишь сделала слабое движение головой. Первый протест бесспорному авторитету. И сделать-то ничего Изи… только что придумал сокращение… не может. Эта горничная моя и только моя. Кстати, тренировочная площадка нужна отнюдь не мне, но об этом чуть позже. Сначала я хотел поговорить с Бис.

Сейчас мы с Котриком испытывали равную тревогу. Две безбашенные, пылкие, красивые. Биатриси лучшая гадюка из всех — и плести заговоры внутри заговоров она умеет, да. А может… хе-хе… это тоже часть моего плана?

Даже с помощью Риоданны поиски розовой заняли какое-то время. И, к удивлению, путь закончился вновь в казематах. Только теперь там была новая мучительница.

— А-а-а-а! — донесся истошный крик из комнаты «игр».

— Риди?

— Я подожду. — Никаких сомнений, никаких противоречий. Демонетка почти полностью под моим контролем.

— Умница. — Я зашел внутрь.

— Ну покричи еще, я знаю, ты можешь! — прислонила раскаленное железо Бис к плоти «побега». Запах металла смешался с запахом горелого мяса. Атмосфера подобающая.

— Давно не виделись, — спокойно прошел я внутрь, беря еще одну «кочергу». Прижег измученного: «А-а-а-а!» — и под его крики спросил: — Как идет «проникновение»?

— Все еще не вижу в этом особого смысла, — так же прижгла Бис: «А-а-а-а!» — Но… — Вот оно! Я заметил искорку в глазах. — Мое заточение действительно превратилось в приятное времяпрепровождение.

— О-о-о. — «А-а-а-а, прошу!» — Между вами промелькнуло что-то… или, точнее, «брызнуло», хе-хе.

— Если я еще раз услышу подтекст в твоих словах… — с особой силой надавила Бис, опаляя кожу низшего.

— Ух, какой подтекст, милая? Кончай с этим, хватит передергивать. Ты обсасываешь одно и то же, — покрутил я в руке орудие пытки. — Но ладно, я серьезно.

— Хм, — выдохнула Бис. — Осталось немного, Изабель верная до мозга костей, но все же лорды не марионетки. — Новый крик. — И у неё есть свои желания.

— Одно из них убить меня?

— Да, — моментально ответила розовая. — А что? Переживаешь за свою шкуру? — Довольная ухмылка.

— Просто напоминаю, что мы вроде как заодно. Верность не твоя черта, — провел я ногтем по металлической палке.

— У нас был уговор, Корнар, — взяла она щипцы — обычно такими ломали пальцы. — Верь в меня. — И подмигнула.

И нет, я не рассказал Бис, что на самом деле случилось в моей комнате в тот день. Вера? Ага…

— Ладно. — Прощальным звуком, донесшимся в спину, был звук агонии и хруст костей. — Так, теперь. — Я нашел Риди взглядом. Ого, дежавю.

Около Риоданны стоял один из стражников. Оголодавший воин, видимо, уже долго стерег казематы, поэтому любая демонетка-горничная была для него как красная тряпка для быка. Изабель действительно теряла хватку, демонята выходили из-под контроля.

— О-отойди, — не шибко уверенно говорила Риди.

— М-м-м, — чуть ли не вплотную обнюхивал её «побег». — Хе-е-е.

Вдох, выдох. Корнар-грешник выходит на сцену! Аплодисменты!

— Уважаемый, — вальяжно приблизился я. — В вашей голове осталось одно дерьмо? Или червяки доели то, что зовется мозгом?

— Гость хозяина, — отступил стражник.

— Ого, что-то еще осталось. — Я хмыкнул. — Только представь, какое оскорбление ты мне нанес, просто нарушив покой моей горничной. Ох! — покачал я головой. — Что будет, когда об этом узнает Котрик? — Я-то понимал, что темному вообще наплевать. Даже если начнется всепоглощающая бойня, он только повеселится. Поэтому именно Изабель отвечает за замок, а не наоборот.

— Я… — растерялся «побег». Что за диссонанс творился в его черепушке! Вроде перед ним заключенный, вроде Изи дала команду сторожить, но стоит только упомянуть Котрика, как всё стекает в портки.

— На колени! — приподнял я подбородок. Отдаленный крик как будто подчеркнул угрозу.

И, пока стражник исполнял, я зашел за спину Риди и прижался к ней.

— Г-господин?.. — боялась вздохнуть она.

— Тс-с-с, — указал я пальцем на «побега». — Чувствуешь это, Риди? — она перевела взгляд. — Чувствуешь?

Прошла секунда. Демоническое естество пробуждалось. На одно мгновение горничная стала повелителем. Она вкушала, фантазировала, будто именно перед ней более сильный склонился в раболепном поклоне. Непередаваемое, неописуемое чувство. Каждая демонетка — это пластилин. Пластилин, из которого можно лепить что угодно.

— Да, — согласилась Риоданна.

— Вот бы так было всегда? — прошептал я ей на ухо.

— Д-да… — участилось ее сердцебиение.

Доведя цветочек до нужной температуры…

— Все, пшел прочь! — словно собаку, прогнал я стражника, а он и рад был ретироваться. — Сохрани этот запал! — быстро обошел я вокруг Риди, сделал пальцами квадрат. — Сейчас мы пойдем в тренировочный зал.

— В… Вы… — восстанавливала она дыхание. — Вам разрешили тренироваться?

— Мне? Хе-хе, — вел я её за собой. — Я хочу, — яркая улыбка, — тренировать тебя.

— И… — все еще восстанавливала дыхание Роди. — И как у вас это получается? — Горничная стояла посреди зала, украшенного всевозможным оружием.

Черный камень, зажженные фонари, засохшая кровь. Звук шагов разносится эхом.

— Поконкретнее, дорогая? — осматривал я стойку. Взял увесистый топор. — Ух. — Не мой размерчик. Бросил металл на пол.

— Вы же… — теребила она подол. — Вы заключенный. — Красные глаза осматривали округу. Только что переполненный зал для тренировок опустел в ту же секунду, как я скромно прокричал: "Все, кто хочет сдохнуть, оставайтесь!' Хе-хе, остались только стражники, что не смели покинуть пост. — Но вы… Вы как будто…

— Свободен? Ха-ха-ха! — «Случайно» я опрокинул копье. — Ты думала о моем вопросе, цветочек?

— Эм… — сгорбилась демонетка.

— Во-от, — ткнул я пальцем в свой висок. — Вот и вся разница. — Улыбнулся. — Кандалы, цепи, клетки… — Я провел костяшками по своему ошейнику. — Как бы меня ни ограничивали, как бы ни связывали, свобода — это выбор. — И моя прошлая жизнь окончательно убедила меня в этом. — Живое существо, стремящееся к свободе, невозможно остановить. — Я схватил клинок, бросил Риди. Она неловко, но все же поймала его. — Но порой за эту прекрасную вещь надо побороться.

— А если… — смотрела демонетка в отражение черного металла. — Если эта борьба подпишет тебе смертный приговор?

— Ра! — сорвался я с места, выхватив еще один меч. Удар!

Риди демон. Поэтому на уровне инстинктов она защитилась. Одинокие искры погасли на холодном камне. Еле-еле хрупкая устояла, напрягая все мускулы.

— Тогда пускай эта смерть, — пригнулся я, — будет столь яркой, столь ослепительной, что о ней будут слагать легенды! — Оттолкнул. Риоданна сделала несколько шагов назад. Но тут же испуганно дернула головой, ведь я направил клинок прямо на неё. — И это тоже выбор, милая. Когда соглашаешься танцевать со смертью, не всегда гибель становится единственным исходом. — Я приподнял руку в танцевальном движении. — Набираешь в грудь воздуха, ведь костлявая всегда будет говорить: «Последний бой». — Я крутанулся вокруг себя, эмоции завладели мной. Снова учитель, снова приятное чувство. — На что мы отвечаем, — рассек я воздух: — «Не сегодня»!