— Понимаю. — Незнакомка не угрожала, но явно веселилась. — Это будет не засада? Госпожа-а-а?..

— Фиона, — сжала она монету. — Конечно нет, господин Корнар, мы же не варвары, да и вам еще одно Крещендо не потянуть. — О, а вот теперь попахивает угрозой. Забавно.

— Тогда ожидайте. — Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Надеюсь, вы учтивый джентльмен. — Игривая улыбка. И, прежде чем повернуться спиной, она впилась глазами в Соля. — Простите, что с порога, — я чуть посторонился, давая ей обзор. — Но мы с вами не встречались? — шмыгнула она носом. Очень знакомое шмыганье… Да, звучит глупо, но точно так же делал дядя Ильзи… и инструктор Саша.

— Понятия не имею… — холодно ответил Соль.

— Ну ладно, — пожала плечами Фиона. — До… надеюсь, скорой встречи. — Она поклонилась. — Господин Корнар.

Я проводил посланницу Блестящих взглядом. Она специально виляет бедрами? Да, определенно специально.

И закрыл дверь.

— Это проблема? — фыркнула Красная.

— Пока непонятно, — потер я подбородок. — Соль?

— А что я? — задумался каменноногий. — Понятия не имею, кто это! Наверное… — Юноша, скрестив руки на груди, погрузился в воспоминания.

— К-как ты узнал, что это Дом Блестящих? — робко спросила Бутан. — Госпожа Фиона пришла не в форме и не показала эпиграф.

— Золото, дорогуша, — ткнул я на свое ухо. — Золотые сережки как отличительный знак.

— Но эта посланница права, — прислонился Апро спиной к стене. — Если и Блестящие объявят Крещендо…

— У-у-у, стоп-стоп! — развел я руками. — Не дайте себя запугать. Это очевидный шпион, который прибыл в город, чтобы поставить нас на место. — Главная база Блестящих находилась далеко на севере, в портовом городе Бризело. — В Фионе нужно увидеть не врага, но перспективу. Не беспокойтесь, я мастер переговоров. — и что-то не дает мне покоя.

— Хм-м, — продолжал раздумывать Соль — и в конце концов заковылял наверх, в свою комнату.

— Ладненько. — Работа не ждет. — Бутан, Кат. С вас маски для будущего шоу. — Я щелкнул пальцами. — Здоровяк, на тебе заказы гильдии. Ильзи. — Великанша выпрямилась. — Эм… делай то, что делаешь.

— П-поняла.

— А ты? — естественно, улыбнулась Красная.

— Надо забрать еще один заказ, — потер я костяшки. И услышал «мяу». — И твой подарочек тоже. — Я присел на корточки, поглаживая щечки Рифы. — Кто самая лучшая кошка на свете? Да, ты лучшая.

Мурчит.

Лица проклятых закаменели.

— Не осуждайте меня, — рассмеялся я.

— Один из самых опасных Рыцарей Солнечной Земли заядлый кошатник… — помотала головой Красная. — Смеяться или плакать?

— Я смотрю, кто-то научился шуткам? Красная, ты меня радуешь.

— Хм!

Когда большая часть Теней покинула дом, а Ильзи вернулась к своему садику…

— Корнар! — спешил Соль со второго этажа. Прилив чувств гнал юношу, на последней ступеньке парень почти споткнулся — и даже не замечал, насколько быстро двигается. — Вот! — протянул он мне картинку.

Небольшой, но профессиональный рисунок на клочке бумаги. Как фотография, кои только-только начали появляться в моем мире.

— Как мило. — На рисунке были изображены дети с воспитательницей. Беспризорники. — Ты все же вспоминаешь свое прошлое? — Я узнал маленького Соля: хмурый парнишка, еще без своего проклятия.

— Х-х, — не сдержал он раздражения. — Не туда смотришь! — Он ткнул пальцем. — Фиона!

— Так-так. — В центре группы из шести детей, седьмая. Она действительно выделялась: взрослая девушка. На две головы выше остальных. Рыжие волосы, те же черты — и ткань на шее. — Как много вопросов. Значит, вы действительно уже встречались.

— Не понимаю, — повернул Соль картинку к себе. — Это точно она… Но.

— Но?

— Раньше её звали Ткань. — Парень покосился, когда я ухмыльнулся очередной странной кличке. — Да, фантазия у нас хромала, — отрицательно покачал он головой. — Ткань, она же Фиона… — Соль задумался. — Когда я попал в приют, она была помощницей старой карги. Да, все еще одной из нас, но уже взрослой, и шансов на новую семью у неё не было.

Тут до меня дошло. Если бы в ней проснулась благодать, её тут же забрали бы в академию. А это значит…

Или владелица приюта скрыла это…

— Или Фиона не Рыцарь, — произнес я вслух. — Все интересней и интересней.

Как минимум эта информация — прекрасный рычаг, за который я обязательно потяну.

Приятное чувство — бодрящее, будоражащее, восхитительное, заставляющее стремительнее бежать кровь по венам. Ох, боги, я что, стал адреналиновым маньяком? Раньше мне хватало насыщения чужими чувствами, оставаться сторонним наблюдателем, что периодически разбавляло скуку. Да, я всегда в главной роли, это не обсуждается. Но теперь… Теперь мне действительно хочется, чтобы этот театр абсурда не заканчивался, чтобы не было антракта, не было кулис!

Это я к чему?

Теперь мы, Дом Тени, приковали всеобщее внимание. Бездна, мрачное прошлое, Крещендо, Блестящие, другие благородные и…

Я свернул на улочку, где работал кузнец-кожевник. Заметил, что за мной слежка. Да, парень в штатском явно «ведет» меня от самого общежития. Дилетант… но вот вопрос. А чей именно это дилетант? Еще одна сторона конфликта. Хе-хе, сколько же их! Давайте, дайте мне больше поводов лишний раз улыбнуться светилу над головой. И, конечно, я все еще вспоминаю девочку в желтом. Ой, надеюсь, ты тоже смотришь, надеюсь, негодуешь, почему выбранный тобою странник максимально отклоняется от проложенной тропинки! Мироздание против Корнара, один — ноль в мою пользу.

Колокольчик огласил мой приход в мастерскую, женщина за прилавком радостно улыбнулась. В воздухе витал не самый приятный запах выделки, но я дышал полной грудью.

— Ах! — подошел я к прилавку. — Доброе. Мой заказ?

— Доброе, господин Корнар, — кивнула женщина. — Одну секунду. — И скрылась в дополнительной комнате.

Ожидая ее возвращения, я вроде как скучающе рассматривал манекены в броне, но на самом деле смотрел в окно, что служило витриной для товара. Дилетант прошел мимо, убедился, что я внутри… Ну кто так делает? Так и хотелось выйти к нему и подсказать. Держись, Корнар, скоро мы с ним поменяемся местами.

— Вот, господин, как и обещала. — Три предмета легли на стол в центре мастерской. — Продвинула вас в списке заказов.

— Ох, не стоило, — подарил я ей нежную улыбку. И — нет, я не пытался её очаровать, просто Дом Тени уже не раз помогал заказами независимой торговке. Связи, облегчающие жизнь, все дела…

Я провел пальцами по каждому заказу.

Перчатка с металлическими костяшками. Защита от лишних ран для моей дорогой ручки. Ведь, как показала практика, некоторым требуется несколько хороших ударов по лицу, чтобы усвоить урок.

Надел. Сжал и разжал пальцы. Сидит как влитая.

Дальше — маленький ошейник, пропитанный красной краской, подарочек для пушистой королевы. Я сразу прицепил к нему заранее изготовленную бирку: «Рифа». На другой стороне жетончика — маленькая надпись: «Хозяин — Корнар, подумайте, прежде чем обижать её». Теперь, помимо Ильзи, у всех наших наконец есть своя форма… Может, и для великанши найти настоящий наряд горничной? Хотя сердца Апро и Соля не выдержат столь притягательного сочетания.

И последнее, самое значимое.

Я взял в руки новую маску для нашего Молоха.

— С этим было особенно сложно… — смутилась мастерица-кожевница, не понимая, зачем кому-то вообще такой аксессуар. Очевидно, это не по её части, ведь на маске больше металла, чем кожи, но все же рука руку моет.

— Это подарок в честь… — улыбнулся я. — В честь окончания тренировки.

Новая маска теперь походила на пасть, а не на намордник. Одно движение — и она расходилась в стороны. В сочетании с зубами Апро это будет пугающим зрелищем, символом, устрашением. Негласным посланием: «Вы не хотите, чтобы эта штука раскрывалась». Слишком пафосно? А то! Хе-хе.

Попрощавшись с мастером, я снова вышел на свежий воздух. Если бы я был дилетантом, то… о, так и есть, вон следящий, сидит на лавке буквально в паре шагов.