– Ну здорово! – сказала я.

Впрочем, жаловаться не было смысла. С учетом того, что мне предстояла смерть от гнусных вампи- рьих лап и клыков, это местечко можно было назвать просто райским.

– У вас будут слуги, они выполнят любое ваше желание,– сказал Секретарь.– Кстати, в спальне есть сундук с платьями...

Я представила, с кого и каким образом были содраны упомянутые платья, и сказала:

– Обойдусь своим.

– Тогда я вас оставлю. Осваивайтесь, а в шесть слуги принесут вам ужин и свечи.

– В шесть? А теперь который час?

– Примерно четыре. Поверьте, часы вам уже не нужны.

– Проклятье!

Секретарь пожал плечами и вышел. Я осталась в одиночестве в этих комнатах с нужником и сундуком с чьими-то платьями.

Мыться в бадье не хотелось, обновить дырку в полу – тоже, поэтому я прошла к шкафу с книгами и принялась рассматривать корешки. Здесь преобладала Джейн Остин. Я поняла, что толковым триллером тут не разживешься, и взяла «Эмму». Села за стол и принялась читать. Читала я вроде недолго, не заметила, как прошло время, и тут в дверь постучали.

– Открыто! – сказала я.

В комнату вошел вампир, неся два канделябра с горящими свечами, а за ним – бывшая Селия, которая поставила перед моим носом тарелки с ужином. Рядом с тарелками она положила нераспечатанную пачку свечей и спички. Предусмотрительно. Керосиновые лампы унесли, но запах все равно остался.

Ужин был хороший, но скудноватый. Впрочем, и за такой стоило быть благодарной. Я отпила вина и чуть поморщилась – столовое вино у вампиров было еще хуже, чем выдержанное. Естественно, ведь они всем винам предпочитают кровь.

Как странно то, что я быстро смирилась со своей участью. А что бы я сделала? Ну свечей много, подожгла бы этот храм... Однако мысленное созерцание пожара напутало меня до полусмерти. Я отпила еще вина и подумала о том, что мне наверняка что-то туда подмешивают. Чтобы я не бунтовала. Чтобы смирилась раз и навсегда.

Как там мои? Бедный Брайан! Он теперь с ума сходит – как же, жена попала к вампирам. И тетя, конечно, переживает. И Дарья с мужем. Опять я – пусть и не по своей воле – создала для всех очередную проблему. Может, оно и к лучшему, что я умру...

Додумавшись до таких мыслей, я решила, что пора идти спать. Я погасила все свечи и в темноте разделась. Потом нащупала на кровати одеяло и нырнула под него – в комнате было прохладно. Простыни были накрахмалены и приятно пахли лавандой. И я заснула, едва моя голова коснулась подушки. И сны снились мне разноцветные и радостные, как в детстве.

Проснулась я внезапно, словно почувствовала опасность. Нет, ну вот везет же мне! Как только я решаю крепко и капитально выспаться, кто-то нахально проникает в мою комнату! Вот и сейчас в комнате кто-то был. Не в спальне, в кабинете. Из-за балдахина я не могла понять кто. Я видела только свет от одинокой свечи, горевшей как-то уныло.

Я бесшумно села в постели, осторожно отодвинула одеяло и спустила ноги на пол. Босиком, полуодетая, я на цыпочках подошла к проему, разделяющему комнаты, и осторожно взглянула.

Девушка. Девушка такой красоты и пленительной грации, что мне просто завыть захотелось от зависти. Ну почему я не такая! Воздушная, пленительная, легкая! С лицом, прекрасным как ромашка поутру, с фигурой, вызывающей восторг, с волосами, пышными как облако. А глаза! Какие у нее были глаза!

Девушка стояла со свечой у раскрытого книжного шкафа. Понятно, что она искала здесь книгу, а не блинчики с икрой. Но у меня переклинило в голове, и я спросила:

– Что ты здесь делаешь?

«Ты» потому, что девушка явно была моей сверстницей. Да и потом «вы» к ней ну никак не шло.

Девушка ойкнула, чуть не выронив свечу.

– Спокойно,– сказала я ей.– Я же не чудовище какое.

– Извини, что нарушила твой сон,– быстро прошептала девушка.– Мне хотелось перечитать «Гордость и предубеждение». Не спится. Не сердись.

– Я не сержусь. Погоди, я хламиду свою накину, стоять холодно... Я накинула хламиду (надеюсь, вы помните, что меня забрали с симпозиума не в нормальной одежде, а в ритуальной) и вышла к девушке. Та, узрев хламиду, снова ойкнула:

– Ты ведьма!

– Да. А ты, вероятно, вампир.

Девушка кивнула, но как-то грустно.

– Я борюсь со своей вампирской природой,– сказала она.– Но это не всегда получается. Сейчас я пью только куриную кровь.

– Да что ты передо мной оправдываешься! – улыбнулась я.

Она улыбнулась в ответ.

– Меня зовут Юлия, а тебя?

– Эстрелья.

– Ух ты! Это значит «звезда»?

– Да. Так меня назвали по просьбе мамы. Это была ее предсмертная просьба, потому что она сильно заболела, рожая меня. Я никогда ее не видела. Точнее, не успела увидеть. А мой отец погиб в какой-то очередной войне вампирских кланов. Так что и его увидеть не удалось

– Я вообще не знаю, кто моя мать и кто отец. У меня в свидетельстве о рождении в этих графах прочерк стоит. У меня есть только тетя, но она не родная. Просто она учила меня ведьмовству и все такое...

– Если ты не против...– несмело проговорила Эстрелья.

–           Что?

– Давай посидим, поболтаем. У меня здесь совсем нет друзей. Только книги.

– Давай.

Мы зажгли еще свечей и устроились за столом. И о чем только мы не болтали! Эстрелья оказалась славной собеседницей, правда немного робкой. Я как раз рассказывала ей анекдот о курице и монахе, как вдруг поняла, что Эстрелья меня не слушает. Она запрокинула голову, ее лицо посинело, глаза закатились, по всему телу пробегали конвульсии.

– Эстрелья, что с тобой? – воскликнула я, но девушка не слышала меня и билась, как рыбка, выброшенная на берег волной.

«А если ей просто не хватает крови? Если она просто-напросто умирает от голода?»

И прежде, чем я подумала о собственной безопасности, я поднесла ко рту Эстрельи запястье и повелительно приказала:

– Пей!

– Н-нет! Нельзя... человека...

– Я не человек, я ведьма. Пей.

Эстрелья застонала. Ее клыки вытянулись, и она впилась ими в мое запястье.

Боли я не почувствовала, наоборот, почувствовала легкую эйфорию. Это оттого, что в слюне вампиров находятся какие-то наркотические вещества...

А если она меня выпьет всю до капли?

Ну во всяком случае, я таким образом расстрою планы Секретаря и его непосредственного начальства. Им моей крови не достанется. А для Эстрельи крови не жалко...

Очнулась я на полу, Эстрелья лежала рядом и не подавала признаков жизни.

– Эстрелья! – Я приподнялась на локте и ладонью другой руки тихо похлопала девушку по щекам.– Эстрелья, очнись! Неужели тебе не помогла моя кровь?

Эстрелья открыла глаза. В них стояли слезы, сверкающие как бриллианты.

– Ты плачешь, Эстрелья? Что с тобой?

– Сестра моя, сестра моя... Я чуть не лишила тебя жизни, радость моя!

– Эстрелья, я ничего не понимаю. У тебя бред. Ты, наверное, перепила крови. У меня кровь-то ненормальная, поскольку сама я тоже ненормальная...

Я бормотала это, а сама вставала и помогала встать очаровательной вампирше. Она по-прежне- му была прекрасна, от недомогания не осталось и следа.

Мы снова сели за стол. Эстрелья сжимала мою руку и плакала.

– Эстрелья, да успокойся же ты! Может, позвать кого?

– Нет, никого не надо звать! Джулия...

– Юлия...

– Тебя зовут Джулия и никак иначе. Я должна тебе кое-что рассказать.

– Я слушаю тебя очень внимательно. И я готова стать Джулией, если тебя это успокоит.

– Ты когда-нибудь слышала о Бессмертном Вампире?

– Да, кое-что. Отчасти.

– У него были дети. Сын, сын и еще сын. Три поколения, понимаешь? Три поколения сыновей Бессмертного Вампира пришли в мир. Они жили как вампиры и женились на вампиршах. И вот последний сын женился не на вампирше. Он женился на ведьме. И от этого союза родились две девочки: Эстрелья и Джулия.

Я онемела. А Эстрелья продолжала: