Рывок! Ручища перерезает загипнотизированную пополам. Громкий вскрик, поток крови хлещет на стены. Проморгавшись, Мур с ужасом осознала, что не слышит детского плача, и хотела снова заглянуть в ванную.

— Нет! — обняв, схватила Алька дочку. — Не надо, не смотри. — Судьба младенца уже была решена.

Тихий всхлип, маленькие слезинки на щеках. Доброе сердце молчаливой ведьмы тяжелее всех переносило ужасы коварных розовых чар.

— Ненавижу... — с грустью смотрел Виктор. — Говорит она...

— Откуда столько безумцев? — встряхнул мордой Коготь, вытащив воткнувшееся лезвие из ладони. — Если это заразно, почему мы — все еще мы?

— Похоже, это и вправду некий вид гипнотической лихорадки,— продолжала обнимать Алька Мур. Девочка не сопротивлялась — минута передышки в теплых объятьях. — Не представляю, как её создали. Но, думаю, у кого эссенция течет по жилам, способны сопротивляться, и им нужен непосредственный контакт с колдующим, чтобы поддаться безумию. — Тяжелый выдох. — Или более скверный вариант: абсолютно всех безумцев обработали лично. — Алька прикусила ноготь. — Но на такое количество людей уйдут годы.

— Хорошая, однако, подготовка, — подошел ближе Виктор. — Мур?

Молчунья несколько раз кивнула, успокоившись. С тяжелым сердцем посмотрев на растекающуюся кровь и услышав самую страшную тишину, отряд поднялся дальше по лестнице. Несколько ударов по потолку открыли проход на крышу.

Ветер подул с новой силой, растрепав волосы молчаливой ведьмы. Мокрые глаза смотрели, как пылает Пьетро. Крики ужасов, взрывы, стрельба. Черный дым, смешавшись с дымом фабрик, все же накрыл непроницаемой завесой столицу мира. Нет солнца, не видно облаков. Только мрак. Мрак и смерть.

— Перепрыгиваем на следующую! — указал пальцем Виктор.

Вдох, выдох. Алька на руках Когтя, Мур на спине Виктора. Нельзя останавливаться, надо сражаться.

Сжав кулачок, ведьмочка верила, что солнце еще себя покажет. Оно всегда найдет лазейку.

Корнар и Беатриси продолжали смотреть друг на друга. Темная эссенция витала в воздухе. Они оба были друг перед другом и одновременно нет. Два демона, два сгустка хаотичной тьмы. И каждого вели личные мотивы, такие простые и одновременно сложные. Белоснежная улыбка — розовые зрачки, полные ненависти. Время уходило, но пока было у обоих. Начинался главный бой дня, который в будущем назовут…

Кровавый показ.

До пробуждения Омеги осталось пять дней.

— Ха-ха-ха! — наконец не выдержала Беатриси, и злая гримаса сменилась широкой улыбкой. — Только подумать,— чуть покачала она головой. — Великий и ужасный Корнар, Корнар-губитель, Корнар-весельчак, таинственный демон Черного Замка. — Улыбка погасла. — Влюбился. И, главное, в кого?! Несколько ведьм и пришлый из другого мира, — хмыкнула она. — Что за нелепая шутка судьбы.

— Ох, дорогая, не ты ли кричала в твоей собственной иллюзии что-то про любовь? — поправил рукав темный. — Забыла главное правило? Нельзя жить в прошлом.

— Восходящая луна. — Темная эссенция пожирала все вокруг. — Ты был там, ты видел, чем закончилась война. — Воспоминания вновь исказили гладкое лицо. — Нет, ты в любом случае видел самый исток, начало всего. И...

— И то, что было сделано, должно остаться таковым,— чуть приподнял он палец. — Или что, ты вообразила себя мессией? Вестницей перемен. — Легкий смешок.

— Королева допустила ошибку, но тогда я не смогла бы этому помешать. — Черная магия замерла. — Теперь все будет как должно.

— Хм-м, — расслабленно развел руки Корнар. — А еще меня называют безумцем.

— Знаешь... — Момент слабости, легкой грусти. — Раньше я считала тебя своим кумиром.

— Даже так?

— Да-а, тот, кому не писаны правила. Я думала, ты станешь моим союзником. — Злоба вновь наполнила взгляд. — Но теперь я вижу, ты просто червяк, что копошится в грязи смертных утех.

Глаза златоволосого наполнились тьмой.

— Через пару минут, — широкая улыбка, — попробуй повторить это снова.

— Я сильнее тебя, я всегда была сильнее, я...

— Признанный гений, все дела, хех, почти божество. — Энергия окутала пальцы. — Один наш знакомый научил меня забавной вещи. — Нарастающий гул. — Даже смертный может бросить вызов судьбе. — Тишина. — А я чуть выше смертного, у меня все шансы.

— А-А-А-А! — закричала Биатриси!

Поток тьмы обрушился на Корнара, но тот, выставив перед собой руки, послал вперед ответную силу. Две тьмы, столкнувшись, отдались тусклой вспышкой, накрыв округу полотном безумия. На ближайших домах, дверях, окнах, мертвых телах появились глаза, смеющиеся рты, искривленные руки. Пси-магия стерла границу разумного, и два демонических волшебника могли изменять реальность, как им захочется. Все это было ложью, но для разума — правдой, и те несчастные, кто попал в пелену, умирая здесь, умирали по-настоящему.

Из бурлящего потока тьмы показалась Беатриси. Огромным гигантом в три этажа она занесла руку, желая раздавить Корнара, как жука. Удар! Землю затрясло, демон, попав под огромные костяшки, рассыпался стаей ворон, и эти вороны, устремившись к лицу Беатриси, начали клевать ей глаза. Взрыв! Гигант Беатриси распалась стеклом, большие осколки, втыкаясь в землю, оглушающе звенели. В этот же момент одна из ворон, каркнув, упала замертво, и через секунду Корнар выпрямился, спокойно отряхивая мантию.

— Какие грубые методы, — отклонил он голову в сторону.

Беатриси была сзади, её рука обратилась клинком, и выпад не попал в цель. Еще одна Беатриси налетела сбоку, также размахивая клинками-руками. Златовласый спокойно уклонялся. Когда появился еще один клон, еще один и еще, он хлопнул в ладоши. Из земли вырвались искаженные мертвецы, со все теми же ртами и глазами по всему телу. Они, хватая иллюзии, пожирали их. Поток безумия и не думал сбавлять темп, на каждое гротескное заклинание демон находил креативное решение. Пляска из невообразимых образов, что чередовались один за другим.

Разверзшаяся пасть в земле, черные крылья, чтобы улететь. Черная молния бьет с неба, металлическая статуя солдатика вырастает ей навстречу, чтобы отвести разряд.

— М-м-м, физические иллюзии… Несерьезно, — скучающе смотрел Корнар, как по улице бушующим потоком катится волна кислоты. Она сжигала все, чего касалась, её высота достигала крыш. Спрятавшиеся люди, утопая, заживо варились в шипучем месиве и, умирая разумом, просто впадали в реальности в крепкий сон, от которого уже никогда не проснутся.

Коранр развел руки в стороны и, повернувшись спиной, упал прямо навстречу потоку.

В следующую секунду он уже стоял на крыше дома, Беатриси — на другой крыше.

— Просто разминка,— поправила она волосы.

Где реальность, где иллюзия? Все перемешалось. Демоница концентрировала эссенцию, добавляя в неё розовые нотки. Выстрел! Розовый луч угас, сплетаясь с темной дымкой, вызванной движением рук Корнара. Но обманный маневр был выполнен. Еще одна иллюзия налетела на златовласого, успев коснуться его лба.

Темнота.

— Убей её! — кричит седой мужчина, указывая на кошку в углу комнаты.

— Я... — юноша теряется в сомнениях. Юный Корнар только-только учится владеть пси-магией, его ломают, заставляют терпеть эмоциональную боль. И подаренное в начале обучения животное должно быть убито. — Я... — чуть не плачет юноша. Но еще доля секунды — и взгляд проясняется. — Так, стоп,— моментально успокаивается он. — Уже что-то поинтересней, — вальяжно улыбается демон. — О, я даже помню этот момент, — посмотрел он на старика, который явно не ожидал такой реакции. — Учитель! Сукин ты сын, когда это было? Лет двести... триста назад. Ах, ностальгия!

— Корнар! Убей кошку, немедленно! — стучал посохом старец.

— Да, я помню... — взглянул темный с легкой улыбкой на загнанное животное. — Миссис Пуцель, м-м-м… Прости, Пуц, но я и вправду убил тебя тогда. — Взгляд на старика. — А потом убил тебя, плешивый ты козел.